春秋時(shí)期的北狄人居住的地方也就是商朝的鬼方，是現(xiàn)今陜北及山西、河北兩省的中部與北部一帶。他們起源于西部羌人，在商朝被稱為戎，到春秋時(shí)只因生活在當(dāng)時(shí)的北方，就被稱為“北狄”。其實(shí)在春秋時(shí)狄戎往往混稱，而到了戰(zhàn)國未期，這些地方已被中原國占領(lǐng)，那時(shí)的“北狄”就指更北面草原上的匈奴和胡人了。
狄人部落經(jīng)過百多年的發(fā)展，到春秋時(shí)已分為赤狄、白狄、長(zhǎng)狄三狄。活動(dòng)于陜北山西一帶的是以赤狄為主的赤白兩狄。這兩族在春秋中前期，公元前662年往東侵略衛(wèi)宋齊等地，一路凱歌。逼的當(dāng)時(shí)衛(wèi)的都城一遷再遷，邢國（今河北邢臺(tái)一帶）也遷都到夷儀。邢、衛(wèi)兩國都由當(dāng)時(shí)的黃河北岸遷到南岸，以避狄難。而赤狄人的一些部落，經(jīng)如甲氏、廧咎如氏等就東遷到了邢、衛(wèi)故地。
此時(shí)的晉國國君晉獻(xiàn)公也身處狄人包圍圈：西有西戎，東有驪戎，北有潞氏（赤狄首），南有東山皋落氏、姜戎等。但晉獻(xiàn)公畢竟不是平凡之輩，他在位26年，“并國十七，服國三十八，戰(zhàn)十二勝”。其中八國是姬姓諸侯，還有若干異姓諸侯，更有不少狄戎部落。
他是如何戰(zhàn)勝春秋初期強(qiáng)大的少數(shù)民族的呢？主要采取了兩個(gè)方案：一是和狄戎聯(lián)姻，瓦解狄聯(lián)盟。他先娶了白狄翟國的女子，生了重耳，后來就有了重耳奔翟、白狄攻赤狄廧咎如氏掠二女的故事。晉獻(xiàn)公后又納驪姬，于是死后發(fā)生了秦穆公三推晉國君事件。
二是以武力攻擊狄部落頑固派，如：獻(xiàn)公攻驪戎、太子公元前661年，滅東山皋落氏等。此后的幾十年里赤狄聯(lián)盟一直活躍于中原，在晉楚秦爭(zhēng)霸期間，乘機(jī)侵入中原國進(jìn)行掠奪，并且贏多輸少，甚至參于周朝的諸國事，企圖控制齊、魯、宋、衛(wèi)等國。只在晉文公稱霸時(shí)有所遏制。但其中的長(zhǎng)狄卻深入中原，活動(dòng)于宋、曹、魯、衛(wèi)之間。直到公元前594年晉滅潞氏，赤狄瓦解，勢(shì)頭減弱。
潞氏滅后，白狄開始低調(diào)起來。在春秋初秦穆公在西戎稱霸，白狄受秦國的壓迫和晉國和戎政策的誘惑，東遷至今河北省石家莊滹沱河一帶的清水河邊。此河古時(shí)稱為鮮虞河，狄人在此建立了幾個(gè)國家。他們?cè)谑仪f新市（今正定縣新城鋪）建立了鮮虞國，在藁城西部建立了肥國，在晉州一帶建立了鼓國，此時(shí)在山西孟縣還有個(gè)仇由國，正處于晉與石家莊之間。這些部落國與南面相鄰的晉、衛(wèi)、邢等國相對(duì)峙。
邢國是武王弟弟周公兒子的封地，周公的封地原本在周，后來三監(jiān)作亂，為了抵御東夷，又將魯封于周公大兒子。邢臺(tái)一帶本來有個(gè)國叫邶國，周公東征時(shí)也消滅了，這些中原小國等四方小國了解完再寫了。
作為白狄主力的聯(lián)盟隊(duì)也參與了赤狄的東進(jìn)軍事行動(dòng)，使得齊聯(lián)合宋曹衛(wèi)邢一并反擊，才救得邢衛(wèi)兩國。后來直到公元前530年，晉國經(jīng)過不懈努力攻打白狄部落，才開始相繼滅肥，鼓等部落。
戰(zhàn)火紛飛中公元前506年，鮮虞依山建城，稱為中山國，取“城中有山”之意。晉國視之為患，不斷攻打中山國。但隨后公元前5世紀(jì)晉國六卿矛盾引發(fā)內(nèi)亂，中山國得以喘息之機(jī)，卻轉(zhuǎn)頭加入齊魯衛(wèi)伐晉，侵占了晉國的棘蒲（在今河北趙縣境內(nèi)）。
為報(bào)復(fù)中山國，公元前489年春，晉大夫趙鞅“帥師伐鮮虞”，擊敗中山，給矛鮮虞族重重一擊。到了公元前490年晉國智伯利用一座青銅大鐘設(shè)計(jì)，仇由國君中計(jì)“斬岸堙溪”而被滅國，后中山國被晉占兩城后徹底安靜下來。
到了戰(zhàn)國時(shí)期，中山國先后被魏趙所擊，退之山林中后又逐步復(fù)國，直至公元前296年，中山國被趙滅。
這時(shí)期在山西和河北一帶還有兩個(gè)古國：代國和黎國。據(jù)說都是三皇五帝后裔子孫所建，成于商湯，到西周時(shí)再次受封。黎國位于山西長(zhǎng)治黎縣，代國位于河北張家口蔚縣。前者一說滅于狄人潞氏，一說滅于晉國，不過殊歸同途。后者未代傀儡國君娶趙襄子之姐為后，于公元前475年被趙襄子設(shè)計(jì)擊殺，同樣滅于晉國。
