葫蘆的爹被老族長(zhǎng)委以修訂族規(guī)的重任。這一日，葫蘆接了幾位秀才舉人到家里來(lái)開會(huì)研究。

這些鄉(xiāng)賢中，吳秀才和梅舉人二位最得眾望。吳秀才性格剛直，12歲就中了秀才，為了侍奉生病的老母，沒有繼續(xù)備戰(zhàn)科考，而是開了間私塾教育族內(nèi)子弟。梅舉人是吳秀才的得意門生，但其性情灑脫，不愿為官場(chǎng)束縛，只寄情山水，偶爾舉辦些詩(shī)會(huì)雅集，一些地方官員也偶有參與。各位鄉(xiāng)賢參考了很多名門望族的家規(guī)族規(guī)，也結(jié)合近幾年家族內(nèi)部出現(xiàn)的一些不良風(fēng)氣提出了針對(duì)性的約束建議。吳秀才和梅舉人沒怎么說(shuō)話，其他人卻議了許多，葫蘆爹只笑吟吟地囑咐文書都一一記錄下來(lái)。天色漸晚，葫蘆爹招待各位吃了頓便飯，飯后各人散去，只有吳秀才和梅舉人留在座位上。

葫蘆爹笑呵呵地送走其他人，回到堂上。吳秀才正襟危坐著，默默不語(yǔ)。梅舉人只低著頭，用碗蓋撥動(dòng)著茶碗里的茶葉。葫蘆爹在上首坐了，側(cè)頭探詢道：“二位先生……”“族長(zhǎng)到底要干什么，你不如直說(shuō)了吧?！眳切悴畔乳_了口。葫蘆爹依舊客氣地笑著：“族長(zhǎng)想給咱們的族規(guī)修訂一下，上頭的叔伯們也同意了。”“族規(guī)？他真把族規(guī)放在眼里嗎？他這幾年暗地里沒少做破壞族規(guī)的事情，如今哪里來(lái)的臉面來(lái)修訂。大家議了，定了，再被他破了，有什么意思！”吳秀才怒目叱道。葫蘆爹依舊客氣：“那都是些謠傳，宵小之輩為破壞族長(zhǎng)的聲譽(yù)故意栽贓的，這些已經(jīng)在合族耆老面前澄清過了?！眳切悴艢獾靡鹕?，被梅舉人勸住，回頭對(duì)葫蘆爹道：“先生請(qǐng)您‘直說(shuō)’的意思是，修訂族規(guī)的條陳，怕是已經(jīng)擬好，不如拿來(lái)看看。”葫蘆爹頗為贊許地看了梅舉人一眼，讓葫蘆從書房取來(lái)一張紙。梅舉人接過來(lái)看了看，眉頭微微皺了一下，抬眼再看看吳秀才額頭上的青筋和葫蘆爹看似客氣的笑臉，臉上顯出了一般的客氣?！袄献彘L(zhǎng)為全族福祉鞠躬盡瘁，長(zhǎng)子幼承庭訓(xùn)，德才兼?zhèn)?，自是繼任族長(zhǎng)的不二人選?！薄袄献孀诙ㄏ碌淖逡?guī)，族長(zhǎng)之位，父不傳子，他竟然……”梅舉人打斷了老師，“族規(guī)修訂，茲事體大，建議每月初一、十五各議一次，兩個(gè)月后的月底是族長(zhǎng)的壽誕，在那之前修訂完備，算是給族長(zhǎng)的賀禮?！彼Ь吹匕鸭堈酆?，遞還給葫蘆爹，“今日老師也累了，我們先告辭?！泵放e人作了個(gè)揖，拉扶著震驚不已的吳秀才出了院門。葫蘆爹笑瞇瞇地說(shuō)了句“好走，族長(zhǎng)給二位特備了禮，明日奉到府上”。目送他們離開后，葫蘆爹對(duì)身邊的兒子說(shuō)：“學(xué)著點(diǎn)，做大事得會(huì)借力。你看族長(zhǎng)想做事，不自己出頭，而是讓這些文人張嘴?！?/p>

過了幾天，鎮(zhèn)子上興起了一首歌謠。先是街頭街尾的孩童在唱，然后走街串巷的貨郎在唱，來(lái)往趕車的腳夫在唱，最后連縣里來(lái)的貨商都聽過這首歌謠。歌謠內(nèi)容說(shuō)的是司馬懿，本來(lái)年代久遠(yuǎn)，與現(xiàn)在沒什么干系，但族長(zhǎng)兒子的名字里有個(gè)“昭”字，大家私下就心照不宣且饒有興致地解讀起來(lái)。不出一個(gè)月，知縣下令整肅民風(fēng)，族長(zhǎng)的事被抖了出來(lái)，結(jié)局很難堪。鎮(zhèn)上的人拍手稱快，都說(shuō)知縣英明。這位知縣大人讀書不多，官也是納捐得來(lái)的，生平就愛好聽人說(shuō)書，最愛的是三國(guó)的故事，因本家姓曹而常自詡為魏武后人。

聽說(shuō)族長(zhǎng)已經(jīng)從族譜上除名，葫蘆爹看著在風(fēng)中抖動(dòng)的燭光，對(duì)身邊的兒子說(shuō)：“學(xué)著點(diǎn)，做大事得會(huì)借力……”