一直以來，美國的學前教育成效低微，這迫使許多美國人把目光投向了教育和經(jīng)濟水平都很高的日本，以期獲得答案。然而，探詢的結果出乎美國人的意料，因為，日本的大多數(shù)學前教育學校，很少強調功課指導。有300名日本的和210美國的學前教育老師、兒童成長專家以及家長，在某項調查中回答了關于兒童早期教育方方面面的問題。來自日本的受訪者中，只有2％的人把“讓孩子在學業(yè)上有一個良好開端”列為整個社會設立學前教育的三大主要理由之一。而選擇這一理由的美國受訪者，卻超過了半數(shù)以上。為了讓孩子從一年級開始就為今后職業(yè)生涯的成功作好準備，日本的學校并沒有教授閱讀、寫作、算術，而是注重堅韌、專注和集體主義素質的培養(yǎng)。絕大多數(shù)的日本小孩都是在家里由父母教授閱讀。

對比之下，就集體主義教育這一項，91％的日本受訪者把它列為學前教育的三大目標之一。而對于更注重個體發(fā)展的美國人，有62％的受訪者選擇這一項。在日本，集體主義教育還會從學前延伸到小學。

同美國一樣，日本的兒童早期教育也是多樣化的。有一些幼兒園設有具體的目標，比如音樂訓練和潛力發(fā)掘。而在大城市，某些幼兒園是附屬于大學的，而大學里同時設有小學和中學。日本的一些家長認為，如果他們的孩子能進入這樣的幼兒園，那么孩子今后能被一流學校錄取的機率就高一些。還有一些幼兒園，已將“自由玩耍”作為遠離沉重課業(yè)的一種解決方案。