西元一六六四年的一天，

英國國王查爾斯二世接受了一份來自中國的禮物。

兩磅氣味怪異的干樹葉，用水泡開后即成醒腦開竅的飲品，

這就是“tea”，中國茶。

其實茶很早就進入了歐洲，

曾被當(dāng)作醫(yī)治昏迷、虛弱、胃腸疼痛等疾病的草藥。

是葡萄牙公主凱瑟琳嫁入英國皇室才使它在宮中流行，

不到半個世紀(jì)，它就成了英國人的依賴品。

那時候，英國已成為日不落帝國，

他們設(shè)計了這樣的四邊貿(mào)易：

用貨船把倫敦的工業(yè)品和烈酒運到非洲賣掉，

完成第一筆交易；

在非洲購買咖啡和黑人運到美洲賣掉，

完成第二筆交易；

在美洲購買棉花和白銀運到中國賣掉，

完成第三筆交易；

貨船返回的時候會滿載中國的瓷器、絲綢和茶葉，

這就是他們賺到的。

英國人沒想到，

這種精心設(shè)計不到兩個世紀(jì)就被打破了：

非洲發(fā)生了祖魯戰(zhàn)爭，

咖啡和黑人的產(chǎn)量急劇下降；

美洲的白銀資源枯竭，

購買中國茶葉的銀價不斷上升；

英國的茶葉需求量不斷加大，

東印度公司收入的九成都交給了中國；

中國對英國幾無所求，除了鐘表，

全球貿(mào)易的平衡已不能維持。

如何才能找到一種東西像茶葉那樣，

打開中國人的錢袋子？

一七七二年，首任印度總督沃倫·哈斯汀斯就職，

帶著國會交給他的解決中國問題的重要任務(wù)。

他首先想到的是美洲的棉花，

可中國人寧可穿粗布衣裳；

他后來想到了英國的機器，

可世界工業(yè)革命似乎與這個古國無關(guān)；

他又想到了最新發(fā)明的線膛槍，⒃

可這個民族用騎兵都能打敗侵略者；

最后他想到了吃了就會上癮的鴉片，

沒辦法，他知道上帝很不喜悅。

其實鴉片很早就傳入了中國，

在唐朝，它被當(dāng)作專門用來止泄的湯藥，

是爪哇人發(fā)明了把鴉片與煙草混在一起抽的方法，

卻沒在任何一個國家流行。

一七七三年，英國商人開始將印度鴉片運往廣州，

一七八零年，東印度公司開始壟斷經(jīng)營鴉片貿(mào)易，

十年后，中國的鴉片進口量已從一千箱發(fā)展到四千多箱，

一八零零年英國出口到中國的鴉片已超過兩萬四千箱！

中國的吸煙人口迅速達到四千萬，占總?cè)丝诘囊怀桑?/p>

中國每年白銀外流六百萬兩，是國庫收入的八分之一。

欽差大臣林則徐在上呈道光皇帝的奏折中說：

數(shù)十年之后，中原幾無可以御敵之兵，且無可以充餉之銀。

那時候，舉國上下遍布煙館，抬眼望去全是煙槍，

中國已不能維持對英貿(mào)易的平衡。

西元一八三九年六月三日，

林則徐下令在虎門海灘當(dāng)眾銷毀廣州各大洋行的鴉片，

并關(guān)押了英國商人和華人買辦，

引發(fā)了第一次鴉片戰(zhàn)爭。

⒃線膛槍就是槍膛內(nèi)帶有膛線的火槍，也叫“來復(fù)槍”，誕生于15世紀(jì)初的德國。它通過“膛線”讓子彈在槍管里旋轉(zhuǎn)起來，大大地提高了射擊的精度，是對沒有膛線的“滑膛槍”是一次進步。

——未完待續(xù)——