毅力號(hào)從一個(gè)古老的河流三角洲收集了四份巖石樣本，那里可能有生物的繁衍。
自7月以來(lái)，美國(guó)宇航局的“毅力”號(hào)漫游者已經(jīng)鉆探并收集了四個(gè)薄薄的沉積巖巖心，這些巖心形成于火星上曾經(jīng)的一個(gè)湖泊。這是第一次在另一個(gè)世界收集到這種類型的巖石——科學(xué)家們很興奮，因?yàn)橹辽儆袃蓚€(gè)巖心可能含有有機(jī)化合物。
在地球上，有機(jī)物，即含碳分子，通常與生物有關(guān)，盡管它們可以在沒(méi)有生物體參與的情況下形成。
“毅力”號(hào)從火星杰瑟羅隕石坑的一個(gè)古老三角洲收集了這些巖石樣本，這讓人們對(duì)這些巖石樣本更加感興趣。那里曾經(jīng)有一條河流沉積了幾層沉積物——可能還有其他物質(zhì)。地球上的河流三角洲經(jīng)常充滿著生物。如果杰瑟羅隕石坑曾經(jīng)存在過(guò)生命，這些地核可能是NASA發(fā)現(xiàn)生命的最佳機(jī)會(huì)。
劍橋的麻省理工學(xué)院的地球生物學(xué)家Tanja Bosak說(shuō)，如果科學(xué)家們希望回答這個(gè)問(wèn)題，那么擁有這些巖心是“了不起的”。
未來(lái)幾年，美國(guó)宇航局和歐洲航天局計(jì)劃向杰瑟羅隕石坑發(fā)射其他航天器，收集毅力號(hào)收集的巖心并帶回地球，屆時(shí)科學(xué)家將用先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室技術(shù)對(duì)其進(jìn)行分析。這些樣本預(yù)計(jì)將不早于2033年抵達(dá)，這將是有史以來(lái)第一個(gè)從火星返回的樣本。
最近收集到的另一對(duì)巖心來(lái)自一個(gè)名叫Wildcat Ridge的地方，距離斯金納嶺只有20米。這些樣品顏色較淺，也比較均勻。它們似乎是泥巖——甚至比斯金納嶺巖心的顆粒更細(xì)。巖石的顆粒越細(xì)，就越有可能含有過(guò)去生命的證據(jù)。在地球上，小顆粒往往會(huì)沉淀在低能環(huán)境中，比如池塘底部，在那里它們可以保存腐爛的有機(jī)體或其他定居在那里的生命跡象。
加州帕薩迪納噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室主任Laurie Leshin在9月15日的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō):“為了承擔(dān)火星樣本返回任務(wù)的挑戰(zhàn)和費(fèi)用，我們需要帶回大量的巖石?！薄拔覀冮_(kāi)了個(gè)好頭?！?/p>
沉積搜索
“毅力”號(hào)于2021年2月在45公里寬的杰塞洛隕石坑著陸。它的主要目標(biāo)是尋找過(guò)去生命的跡象，它的主要目的地是有35億年歷史的河流三角洲，那里的沉積物很久以前就變成了巖石。
“毅力”號(hào)花了一年多的時(shí)間來(lái)到三角洲進(jìn)行主要研究。在距離三角洲比科學(xué)家們希望的更遠(yuǎn)的地方著陸后，它繞著杰zero的地面行駛，在那里它意外地發(fā)現(xiàn)了直接由熔融巖漿或火山活動(dòng)形成的“火成巖”?？茖W(xué)家們預(yù)計(jì)，曾經(jīng)是湖底的火山口底部含有沉積巖。
直到2022年4月，“毅力”號(hào)終于抵達(dá)了三角洲，科學(xué)家們才找到了他們一直在尋找的東西。在過(guò)去的幾個(gè)月里，探測(cè)車從構(gòu)成三角洲邊緣的不同類型的沉積巖中收集了兩對(duì)巖心。
其中一對(duì)來(lái)自被稱為斯金納嶺的露頭巖石，它由細(xì)粒砂巖組成，類似于地球上許多地方看到的一種巖石。在“毅力”號(hào)的取樣管中近距離觀察，斯金納脊巖心呈淺色，鑲嵌著深色物質(zhì)的圓形顆粒。這些顏色較深的顆?？赡苁怯梢粭l古老的河流帶來(lái)的，這條河流曾經(jīng)從幾百公里外的地區(qū)流入杰塞羅。因此，研究這些顆粒可能會(huì)讓科學(xué)家了解火星遙遠(yuǎn)地區(qū)的歷史。
最近收集到的另一對(duì)巖心來(lái)自一個(gè)名叫Wildcat Ridge的地方，距離斯金納嶺只有20米。這些樣品顏色較淺，也比較均勻。它們似乎是泥巖——甚至比斯金納嶺巖心的顆粒更細(xì)。巖石的顆粒越細(xì)，就越有可能含有過(guò)去生命的證據(jù)。在地球上，小顆粒往往會(huì)沉淀在低能環(huán)境中，比如池塘底部，在那里它們可以保存腐爛的有機(jī)體或其他定居在那里的生命跡象。
Wildcat Ridge也是科學(xué)家發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子的地方。在鍥而不舍號(hào)鉆出兩個(gè)巖心的位置旁邊，探測(cè)車在巖石上磨出了一個(gè)5厘米寬的圓圈，以暴露其內(nèi)部紋理。隨后，探測(cè)車伸出機(jī)械臂，對(duì)巖石的礦物學(xué)進(jìn)行了檢查。
噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(Jet Propulsion Laboratory)的行星科學(xué)家蘇南達(dá)·夏爾馬(Sunanda Sharma)說(shuō)，事實(shí)證明，它的有機(jī)物含量比毅力號(hào)迄今為止研究過(guò)的任何地方都要豐富。有機(jī)物似乎集中在富含硫酸鹽礦物的地方，這些地方可能有生命的跡象。夏爾馬說(shuō)，這表明，當(dāng)曾經(jīng)充滿Jezero的湖泊蒸發(fā)時(shí)，有機(jī)物和硫酸鹽礦物被濃縮了。
滾動(dòng)
“毅力”號(hào)已經(jīng)把目光投向了之前探索過(guò)的另一個(gè)地區(qū)，被稱為魔法湖(Enchanted Lake)。在那里，它將收集另一對(duì)細(xì)粒巖石樣本，以及火星表面的一些物質(zhì)。
在今年年底之前的某個(gè)時(shí)候，它可能會(huì)在地面上放置6個(gè)或更多的巖心樣本，這些樣本將作為未來(lái)可能收集到的第一批巖石。“毅力”號(hào)將把其余的管子留在船上——有些裝滿了，有些空著——繼續(xù)探索杰澤羅島。最終，它會(huì)滾動(dòng)到三角洲的頂部，然后繼續(xù)走出隕石坑，到達(dá)更遠(yuǎn)的古老地形。
“毅力”號(hào)的伙伴，微型直升機(jī)“匠心”，已經(jīng)比它的設(shè)計(jì)者想象的更長(zhǎng)久了。它最近進(jìn)行了第31次飛行，設(shè)計(jì)時(shí)只有5次?！敖承摹碧?hào)一直與火星車一起飛行，幫助它尋找前進(jìn)的道路。
作者：Alexandra Witze
原文鏈接：https://www.nature.com/articles/d41586-022-02968-2
“本譯文僅供個(gè)人研習(xí)、欣賞語(yǔ)言之用，不歡迎任何轉(zhuǎn)載及用于任何商業(yè)用途。如需轉(zhuǎn)載請(qǐng)注明作者和來(lái)源。（本譯文所涉法律后果均由本人承擔(dān)。本人同意簡(jiǎn)書平臺(tái)在接獲有關(guān)著作權(quán)人的通知后，刪除文章?！保?/i>
