長江（Changjiang River），是世界第三長河，中國第一大河。長江發(fā)源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側(cè)。干流流經(jīng)青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省、自治區(qū)、直轄市，于崇明島以東注入東海，全長約6300㎞，比黃河（5464㎞）長800余公里，約占全國土地總面積的1/5，在世界大河中長度僅次于非洲的尼羅河和南美洲的亞馬孫河，和黃河一起并稱為“母親河”。但尼羅河流域跨非洲9國，亞馬孫河流域跨南美洲7國，長江則為中國所獨有。
長江，古稱“江”、“大江”，在江蘇鎮(zhèn)江以下因古代有揚子津和揚子縣(今揚州)，故又有揚子江之稱。長江是中國第一大河，發(fā)源于青藏高原唐古拉山脈中段各拉丹冬雪山群姜根迪如峰西南側(cè)。干流流經(jīng)青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海等11省(區(qū)、市)，于崇明島以東注入東海。支流涉及甘肅、貴州、陜西、河南、廣東、廣西、福建、浙江等8省(區(qū))的部分地區(qū)。長江流域面積為180萬平方公里，占全國陸域總面積18.75%。干流自姜根迪如峰5820米雪線至長江口50號燈浮，全長6300余公里，僅次于尼羅河與亞馬遜河，居世界第三位。
長江因其資源豐富，支流和湖泊眾多，它橫貫哺育著華夏的南國大地，形成了我國承東啟西的現(xiàn)代重要經(jīng)濟紐帶。恰如左河水之詩曰：“遠似銀藤掛果瓜，近如烈馬向東發(fā)。斷山削壁神龍劍，疏貫南國哺萬家?！?
古長江的形成遠古時代，長江流域的絕大部被海水所淹沒。距今2億年前的三疊紀時，長江流域部仍被古地中海(即特提斯海)所占據(jù)，當時西藏、青海部分、云南西部和中部、貴州西部都是茫茫大海。湖北西部，是古地中悔向東突出的一片廣闊的海灣，海灣一直延伸到今日長江三峽的中部。長江中下游的南半部也浸沒在海底，中下游的北部和華北、西北亞歐古陸的東部，地勢較高。發(fā)生于距今1-8億年前三疊紀末期的印支造山運動，那時開始出現(xiàn)了昆侖山、可可西里山、巴顏喀拉山、橫斷山脈，秦嶺突起，長江中游南半部隆起成為陸地，云貴高原開始呈現(xiàn)。在橫斷山脈、秦嶺和云貴高原之間，形成斷陷盆地和槽狀凹地。同時，云夢澤、西昌湖、滇湖等相互串聯(lián)，從東向西，經(jīng)云南西部的南澗海峽，流入地中海，與今長江的流向相反。
今長江的形成發(fā)在距今1.4億年前的侏羅紀時的燕山運動，在長江游形成了唐古拉山脈，青藏高原緩緩抬高，形成許多高山深谷、洼地和裂谷。長江中下游大別山和川鄂間巫山等山脈隆起，四川盆地凹陷，古地中海進一步向西部退縮。距今1億年前的白堊紀時。四川盆地緩慢上升。夷平作用不斷發(fā)展，云夢、洞庭盆地繼續(xù)下沉。今3000-4000萬年前的始新世、發(fā)生強烈的喜馬拉雅山運動、青藏高原隆起，古地中海消失，長江流域普遍間歇上升。其上升程度，東部和緩，西部急劇。金沙江兩岸高山突起，青藏高原和云貴高原顯著抬升，同時形成了一些斷陷盆地。河流的強烈下切作用，出現(xiàn)了許多深邃險峻的峽谷，原來自北往南流的水系相互歸并順折向東流。長江中下游上升幅度較小，形成中、低山和丘陵，低凹地帶下沉為平原(如兩湖平原、南襄平原、都陽平原、蘇皖平原等)。到了距今300萬年前時，喜馬拉雅山強烈隆起，長江流域西部進一步抬高。從湖北伸向四盆地的古長江溯源浸蝕作用加快，切穿巫山，使東西古長江貫通一起。
沱沱河，長江發(fā)源地，山高岸險，終年集雪數(shù)十米深，全長374公里。
當曲口以下至青海玉樹縣境內(nèi)的巴壙河口，稱通天河，全長815公里。水勢平緩，河谷寬闊，而多沼澤，日照充足，草灘密茂，兩岸峰高雪深，景色壯麗、宜人，是長江流域重要畜牧區(qū)。
巴壙河口至四川宜濱的岷江口，稱金沙江，全長2308公里，因產(chǎn)黃金而得名。明末宋應星著《天工開物》一書中記載：金沙江，（古名麗水），回環(huán)五百余公里，出金有數(shù)載，金沙江河段山高谷深，水流湍急，水面比降大，總落約三千米。險峻的虎跳峽，河段只有16公里長，而水面落差達200米，平均落差為12.5‰，可見蘊藏的水利資源是何等的豐富。
宜濱的岷江至長江的吳淞口全長2803公里，其中宜濱至湖北的宜昌，全長1030公里，又稱川江，湖北的枝江至湖南的城陵磯全長340公里，又稱荊江，荊江又有上、下荊江之分。上荊江：枝江至藕池口全長160公里。下荊江：藕池口到湖南的城陵磯全長180公里。
江蘇以下江段又稱揚子江。江陰以下河段江面逐步開闊，向入海口呈喇形狀開展，江陰附近水面寬僅一公里，而到入?？诟浇鼤r江面寬達80公里，有些學者認為，距今六千年以前，長江大致是在楊州、鎮(zhèn)江一帶入海，由于江面寬闊，坡度平緩，江流海潮交會，大量泥砂因流速緩慢和海水鹽分凝聚而成集，江口內(nèi)外懸移質(zhì)日日向下沉墊，河底推移質(zhì)年年向外推動，以致發(fā)育成了長江三角洲。江口的崇明島，就是由長江泥砂堆集而成。這個島的出現(xiàn)，距今只有一千多年的歷史，崇明島的南端的黃浦江，是長江的最后一條支流。
水系構(gòu)成
源頭
長江正源是一個寬闊的地理單元，它包括昆侖山至唐古拉山間的廣闊地域，東西長約400公里，南北寬約300公里，總面積達10萬多平方公里。
長江源頭區(qū)內(nèi)地形起伏和緩，平均海拔4400-4700米，年均氣溫-4℃以下，氣溫低，植被稀疏，常年凍土廣泛分布，動物種類簡單，多為高原特有的種類，包括野驢，白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、巖羊等。長江源由北源楚瑪爾河，南河當曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發(fā)源于可可西里自然保護區(qū)深處的可可西里湖，藏語意為“紅水河”，全長約515公里，流量小，夏季經(jīng)常斷源，最后流入長江上游的通天河。
干流
長江源于唐古拉山脈，在唐古拉山脈主峰各拉丹冬西南側(cè)。這里冰川廣布，姜跟迪如冰川的冰雪融水就是長江的源頭。
從江源到入?？?，可分為三大段：四川宜賓以下始稱為長江；湖北宜昌以上為長江上游；宜昌至江西湖口為長江中游；從湖口至入?？冢ǔ缑鲘u）為下游。
上游段約長3500公里，楚瑪爾河是長江的北源；木魯烏蘇河是長江的南源，流程較長，水量也較多，按照河源唯遠的原則，其最長支流沱沱河應為長江的正源。
自當曲河口到青海玉樹一段稱通天河，長813公里，河道較寬，水流舒緩。
自玉樹到宜賓稱為金沙江，古稱麗水，從北向南流，穿過橫斷山脈，到云南石鼓附近折向東北入四川盆地，在宜賓與岷江匯合，全長2300公里。
自宜賓以下稱長江。
中游段約長1000公里，因流經(jīng)四川盆地，故俗稱川江。從宜賓到重慶，河道頗曲折。自奉節(jié)白帝山到宜昌南津關(guān)一段，江水穿過四川與湖北邊境山區(qū)的大峽谷地帶，自西至東有瞿塘峽、巫峽、西陵峽，統(tǒng)稱三峽，全長204公里，灘多流急，江水落差甚大，自古稱為長江天險。
下游段約長1850公里，江水落差甚小，水流緩慢，江面寬闊，一般都超過2公里，最窄處也有650米。
支流
長江水系發(fā)達，徑流充足，干流橫貫萬里，沿途有成千上萬條大小支流匯人。在長江眾多的支流中，流域面積超過1000k㎡的就有437條，超過3000k㎡的有170條，超過1×104k㎡的有49條，超過5×104k㎡的有雅礱江、岷江、大渡河、嘉陵江、烏江、沅江、湘江、漢江、贛江等9條。雅礱江、岷江、嘉陵江和漢江的流域面積都超過10×104k㎡。嘉陵江流域面積為16×104k㎡，居第一位，漢江流域面積為15.9×104km㎡，居第二位。?
長江有18條支流的長度超過500km，有6條支流的長度超過1000km，依次為漢江、雅礱江、嘉陵江、大渡河。烏江和沅江，都比淮河長。?
長江有90條支流的多年平均流量在100m3/s以上。上述9條流域面積超過5×104k㎡的大支流，它們的多年平均流量都大于1500m3/s，依次為岷江、大渡河、湘江、沅江、贛江、嘉陵江、雅礱江、漢江和烏江，均超過黃河。
湖泊
中國大部分的淡水湖分布在長江中下游地區(qū)，面積較大的有鄱陽湖、洞庭湖、太湖和巢湖。
水文特征
水量
長江是中國水量最豐富的河流，水資源總量9616億立方米，約占全國河流徑流總量的36%，為黃河的20倍。在世界僅次于赤道雨林地帶的亞馬孫河和剛果河（扎伊爾河），居第三位。與長江流域所處緯度帶相似的南美洲巴拉那——拉普拉塔河和北美洲的密西西比河，流域面積雖然都超過長江，水量卻遠比長江少，前者約為長江的70%，后者約為長江的60%。
長江流域水資源總量9616億m，其中地表水資源9513億m，地下水資源2463億m3，重復水量2360億m。由于流域入口眾多，入均占有水量為2760m，僅為世界入均占有量的1/4。長江水資源特征，主要反映在河川徑流的時空分布上，流域地表水資源量占水資源總量的99%；在地表水資源中，河川徑流量又占96%以上。汛期的河川徑流量一般占全年徑流量的70%～75%。徑流地區(qū)分布也很不均勻，單位面積產(chǎn)水，以金沙江和漢江水系為最少，鄱陽湖和洞庭湖水系為最大；按行政區(qū)，青海、河南最小，湖南最大。
旱澇災害
長江流域各地區(qū)發(fā)生干旱與洪澇災害的史料記載悠久，最早的旱災記述在漢惠帝五年（公元前190年）“夏，大旱，江河水少，溪谷絕”（《漢書·五行 志》）；高后三年（公元前185年），“夏，江水、漢水溢，流民四千余家”（《漢書·高后紀》）。從大量史料中選擇記述詳實和可比性較好的歷史時期典型旱 災年份有公元1671、1679、1778和1835年；典型水災年份有1586、1663、1788、1831、1853、1867和1870年。上述 典型旱澇年絕大部分集中在清代，這主要是清代距今最近，歷史文獻資料保存較好，記述較詳，并不能說明清代旱澇災害最為頻繁。清代以前的一些嚴重旱澇年事 件，或記述簡略，或文獻不全，多數(shù)從略未選。近百年來，長江流域也出現(xiàn)過比較嚴重的旱澇災害典型年份，有大量的實測資料和分析研究文獻，可供參考，此處未 列入。選列的11個典型旱澇年，根據(jù)歷史文獻記述的災情嚴重程度，各用3級予以區(qū)分，即：干旱、大干旱、嚴重干旱和水災、大水災、嚴重水災。
長江流域旱澇災害的地域分布特性極強，各地區(qū)發(fā)生不同程度旱澇災害的差異甚大。根據(jù)中央氣象局（現(xiàn)稱中國氣象局氣象科學研究院主編的《中國近五百年旱澇分布圖集》（1470～1979年）資料，旱澇系列采用5級表示：Ⅰ級——澇，Ⅱ級——偏澇，Ⅲ級——正常，Ⅳ級——偏 旱，Ⅴ級——旱。長江流域100E以東地區(qū)有37個站點，經(jīng)整理分析得出長江流域歷史干旱（Ⅴ級）和洪澇（Ⅰ級）頻率分布圖。流 域發(fā)生比較嚴重干旱的頻率平均為5.55%，中下游地區(qū)受旱機會高于上游地區(qū)，其中長江三角洲、干流中下游和洞庭湖地區(qū)干旱頻率高達9.0%以上，為全流 域最高干旱頻率區(qū)；其次是上游的嘉陵江地區(qū)，中心最高干長江源：沱沱河旱頻率為7.0%以上。流域洪澇災害的平均頻率為7.97%，顯著高于干旱頻率。洪澇災害的地區(qū)分 布大體上與干旱相同，即中下游地區(qū)普遍高于上游地區(qū)。在干流中下游和兩湖地區(qū)有一東西向的洪澇災害高頻地帶，其中鄱陽湖北部和洞庭湖沅江、澧水至中游荊江 河段為洪澇災害的兩個高頻中心區(qū)，中心頻率高達12.0%以上；長江上游的嘉陵江和漢江上游地區(qū)為第三個洪澇災害高頻區(qū)。上述洪澇高頻地帶和中心與初夏中 下游的梅雨雨帶、盛夏上游集中性降雨雨帶以及流域的主要暴雨中心位置基本吻合。
長江歷史旱澇在時間上的分配也是不均勻的。根據(jù)中國科學技術(shù)藍皮書第5號《氣候》公布的全國1000余年的“旱澇型年表”資料，經(jīng)補充分析得出長江流域歷史干濕氣候和旱澇周期變化規(guī)律，列表如下。一千余年來，長江流域經(jīng)歷了三個大干濕氣候周期振動，其濕潤期和干旱期最短 為120年，最長達220年，其間各包括3～5個小旱澇期。從20世紀80年代開始，長江進人新的濕潤氣候期，當前處于這個新濕潤期中的第一個小洪澇期， 表內(nèi)括號的數(shù)字為預測參考值。
流域概況
地貌
長江流域位于東經(jīng)90°33′～122°25′，北緯24°30′～35°45′之間。
由江源至河口，整個地勢西高東低，形成三級巨大階梯。第一階梯由青海南部和四川西部高原和橫斷山區(qū)組成，一般高程在3500～5000m。第二階梯為云貴高原秦巴山地、四川盆地和鄂黔山地，一般高程在500～2000m。第三階梯由淮陽山地、江南丘陵和長江中下游平原組成，一般高程在500m以下。流域內(nèi)的地貌類型眾多，有山地、五陵、盆地、高原和平原。
江源位于“世界屋脊”青藏高原，許多山峰海拔達6000m以上，終年積雪。金沙江段河流強烈下切，形成約2000km長的高山峽谷。河床比降大，灘多流急，水力資源十分豐富。其中著名的虎跳峽全長17km，落差達210m。金沙江在四川省新市鎮(zhèn)以上，只有部分河段可季節(jié)性通航。新市鎮(zhèn)以下進入四川盆地。兩岸為低山和丘陵，河谷展寬，水流平緩，可全年通航。
金沙江在攀枝花市左岸有大支流雅礱江匯入。雅礱江，上游海拔在4000m以上，呈高原景觀，河谷寬闊，徑流以雪水補給為主。中下游高山峽谷，兩岸山高達1000～1500m，河寬100～150m。
宜賓至重慶的川江河段，接納岷江、沱江和嘉陵江，這些河流的源流地區(qū)，地勢高峻，有的海拔達3000～4000m，到四川盆地邊緣地形突然下降至200～600m。岷江上游，屬高山峽谷，河槽多呈“V”形，寬50～l00m。中游江口鎮(zhèn)至樂山段進入丘陵區(qū)，水流平緩，漫灘發(fā)育，個別河段河谷寬達數(shù)公里，江面寬155～500m，洲灘密布，水流分汊。下游為低山寬谷河段，河寬400～1000m。岷江支流大渡河，除源頭一帶為高原寬谷，下游銅街子以下為丘陵寬谷外，均為典型的峽谷河流。大渡河瀘定西南的貢嘎山，海拔達7566m，是長江流域最高的山峰。與大渡河谷地，直線距離不到30km，相對高差竟達6500多m。沱江上游山區(qū)河段水淺灘多，流經(jīng)成都平原時，水網(wǎng)縱橫，中、下游丘陵區(qū)河道彎曲，灘沱相間，水流平緩。嘉陵江上游深切崇山峻嶺，河谷狹窄，水流湍急，多灘險礁石，廣元至合川段，河道逐漸開闊，先流經(jīng)盆地北部深丘，而后過渡為淺丘區(qū)，曲流和階地十分發(fā)育，比降變緩。合川至重慶段，河道經(jīng)過盆地東部平行嶺谷區(qū)，形成峽谷河段，谷寬約400～600m，水面寬150～400m，其間有橫切華鎣山脈所形成的“小三峽”(瀝濞峽、溫塘峽、觀音峽)。
川江自宜賓至江津段，流經(jīng)四川盆地南緣，兩岸為由紅色砂頁巖構(gòu)成的起伏平緩的丘陵，河谷較寬，一般達2000～5000m。江面寬500～800m，沿河階地發(fā)育。江津以下河段，進入川東平行嶺谷區(qū)，區(qū)內(nèi)由20余條近東北一西南向的條狀背斜山地與向斜寬谷組成。當川江穿過背斜時，形成了貓兒峽、銅鑼峽、黃草峽等峽谷。最窄的黃草峽下峽口江面僅寬250m。當川江經(jīng)過向斜層時，又形成寬谷，江面最寬達1500m。自奉節(jié)白帝城至宜昌南津關(guān)之間近200km河段，為世界聞名的長江三峽，即瞿塘峽、巫峽和西陵峽。峽谷南岸山峰高1000～1500m。
重慶以下南岸有烏江匯入。烏江流域地處云貴高原東部，主要為石灰?guī)r地層，山巒起伏，巖溶地貌十分發(fā)育，多溶洞、暗河。
長江出三峽過宜昌后，右岸有清江匯入。清江流域除利川、恩施、建始三個較大盆地及河口附近有小片丘陵外，其余均為高山區(qū)。兩岸大部為石灰?guī)r，小部分為石英砂巖，巖溶發(fā)育，為高山峽谷河流。
長江經(jīng)過一段丘陵過渡，進入荊江河段北岸為江漢平原，南岸為洞庭湖平原，并有三口(以前為四口，其中一口現(xiàn)已堵塞)與洞庭湖相通。長江洪水通過三口向洞庭湖分流，洞庭湖是調(diào)節(jié)洪水的天然水庫。但由于多年泥沙淤積，洞庭湖日漸縮小，調(diào)蓄洪水的作用明顯減弱。荊江河道迂回曲折，水流平緩，屬蜿蜒型河道，經(jīng)常發(fā)生自然裁彎，留下許多牛軛湖。荊江兩岸受洪水威脅嚴重，兩岸均有堤防保護，北岸為著名的荊江大堤。
長江在此北岸有漢江匯入，南岸有湘、資、沅、澧四水經(jīng)洞庭湖匯入長江。漢江上游穿行秦嶺、大巴山之間，高山峽谷間有河谷開闊的盆地。中游流經(jīng)丘陵和盆地，河床寬淺，屬游蕩性分汊河段，下游蜿蜒在沖積平原上。四水上游一般為高山區(qū)，山高1000～2000m，河谷狹窄。中游為丘陵區(qū)，間有盆地，下游進入洞庭湖平原，屬沖積河流。其中沅水中游峽谷、盆地相間，最長的沅陵一五強溪峽谷，長達90km。
長江過九江市，右岸有鄱陽湖納贛江、撫河、信江、鄱江、修水“五水”后注入長江。贛江上游為高山峽谷，兩岸山高1000～1500m。中游河谷狹窄，形成贛江十八灘。萬安以下為山區(qū)寬谷，下游為濱湖平原湖沼。
長江自城陵磯至江陰的1168km河段，大部分流經(jīng)地勢平坦的沖積平原，平原上河網(wǎng)湖泊密布。部分河段流經(jīng)山地和丘陵，河谷寬闊，階地發(fā)育。河道呈藕節(jié)狀，時束時放，多洲灘分汊。
江陰以下為長江河口段，全長約200km，呈喇叭形。長江口潮汐屬非正規(guī)淺海半日周期，平均一個周期為12小時25分，平均潮差4.62m。平均總進潮量洪季大潮53億m，枯季小潮13億m。長江的潮流界汛期至江陰，枯季可達鎮(zhèn)江；潮區(qū)界汛期至大通，枯季可達安慶。長江年輸沙總量4.86億t。平均含沙量0.54k8/m3，還有一部分泥沙來自口外，全潮平均含沙量為1.55～2.52kg/m。長江口咸淡水以緩混為主，口外平均含鹽度16‰。在潮汐、泥沙、地質(zhì)、地貌、地球偏向力等復雜因素的影響下，口門處的沙洲不斷消漲移動，江口多處分汊。經(jīng)過1300多年的變遷，口門處已形成面積達1083km2的崇明島。崇明島將長江分為北支和南支。北支正在逐漸淤淺萎縮。南支是長江徑流下泄的主要水道。南支在吳淞口附近由長興島分成南港和北港，南港又被九段沙分為南槽和北槽。南槽原是長江主泓道，但“近年”主泓道已逐漸轉(zhuǎn)向北槽。長江口入海航道的灘頂水深一般在6m左右。不足10m水深的灘長，北港約40km，南港約64km。
長江中下游河段，比降小，水深江闊，終年可通過大型的船舶，是著名的“黃金水道”。
氣候特點
長江流域氣候溫暖，雨量豐沛，由于幅員遼闊，地形變化大，因此有著多種多樣的氣候類型。也經(jīng)常發(fā)生洪、澇、旱、冰雹等自然災害。長江中下游地區(qū)四季分明，冬冷夏熱，年平均氣溫16～18℃，夏季最高氣溫達40℃左右，冬季最低氣溫在零下4℃左右。四川盆地氣候較溫和，冬季氣溫比中下游增加約5℃。昆明周圍地區(qū)則是四季如春。在金沙江峽谷地區(qū)呈典型的立體氣候，山頂白雪皚皚，山下四季如春。江源地區(qū)屬典型的高寒氣候，年平均氣溫-4.4℃，四季如冬、干燥、氣壓低、日照長和多冰雹大風。
長江流域夏季和夏季前后，盛行分別來自太平洋和印度洋挾帶著大量水汽的東南季風和西南季風，在季風進退與冷暖氣流交鋒過程中，形成降水。6月中旬副高脊線躍進到北緯20°～25°，中下游地區(qū)進入梅雨季節(jié)。7月中旬北躍，該地區(qū)出梅，進入伏旱天氣。冬季和冬季前后，流域內(nèi)盛行來源于極地和亞洲高緯度地區(qū)寒冷又干燥的冷空氣，降水很少。長江流域多年平均降水量近1100mm。雨季為4～10月，其降水量可占年降水量的85%。流域內(nèi)除金沙江白玉以上，支流雅礱江爐霍以上，其余150萬km2的廣大地區(qū)時有暴雨出現(xiàn)。流域主要暴雨高值區(qū)有二：一是以贛東北為中心，包括湘北、皖南和鄂南地區(qū)，年平均降水量1800～2000mm；二是以川西雅安地區(qū)為中心，包括川東、川北、陜南、鄂西和滇西北地區(qū)，年平均降水量約為2000mm。流域內(nèi)較大日暴雨覆蓋面約4萬～15萬km2，最大達21.3萬km2。各支流降水量為：雅礱江上游地區(qū)600～800mm，中下游900～1800mm；大渡河上游地區(qū)370～600mm，中下游652～1949mm；沱江上游地區(qū)1200～1400mm，龍門山為暴雨區(qū)，中下游900～1000mm；嘉陵江流域1494mm，大巴山南麓為暴雨區(qū)；烏江流域1163mm；清江流域1400mm，恩施和五峰是鄂西暴雨中心；漢江流域700～1100mm；資水流域1200～1800mm，六都寨附近和柘溪至桃江一帶為暴雨區(qū)；沅江流域1100～1800mm；澧水流域1300～1800mm，五峰、鶴峰一帶為暴雨區(qū)；贛江流域1400～1800mm。
人口
規(guī)模
長江流域有人口約4億人，占全國1/3，其中農(nóng)業(yè)人口約3.2億人。在流域總?cè)丝谥?，約94%為漢族；還有50多個少數(shù)民族，2000余萬人，其中超過100萬人的有土家、苗、彝、侗、藏、回等6個民族，各少數(shù)民族主要居住在云貴高原、青藏高原、川西、湘西和鄂西一帶。
長江流域人口稠密，平均人口密度超過220人/k㎡，特別是長江三角洲、成都平原和中下游平原區(qū)，人口密度達600～900人/k㎡，上海達4600人/k㎡以上，是中國人口最稠密的地區(qū)。
民族
長江流域共有14個民族自治州，32個民族自治縣，主要分布在長江上游，中游較少，下游沒有。全流域50多個民族總?cè)丝诩s4億人，其中漢族約占94.24%，少數(shù)民族約占5.76%。長江流域少數(shù)民族中，人口在10萬人以上的民族依次為：土家族、苗族、彝族、侗族、藏族、回族、布依族、白族、瑤族、仡佬族、納西族、傈僳族、羌族等13個民族，人口在十萬人以下的民族依次為：蒙古族、魯族、滿族、壯族、傣族、水族、普米族，其中普米族剛過1萬人。
古文化遺存
古人類文化遺址
大約距今200～300萬年前至100萬年前的舊石器時代，長江流域就是早期人類生存和演化的重要地區(qū)之一。已發(fā)現(xiàn)的古人類化石中，早期、中期、晚期的都有發(fā)現(xiàn)。約200萬年前，中國就已出現(xiàn)了在長江三峽一帶活動的古人類，被稱為“巫山人”。1965年在云南元謀縣發(fā)現(xiàn)距今約170萬年左右的元謀人（亦稱元謀猿人）為早期猿人階段的晚期，比北京猿人更原始，可能已會用火。1988年元謀縣又出土了一具人猿超科頭骨化石，距今約300～400萬年。以上發(fā)現(xiàn)證明長江上游滇中高原是人類起源的重要地區(qū)。長江中下游繼1975、1976年在湖北鄖縣發(fā)現(xiàn)兩顆猿人門齒化石（距今約50～100萬年）之后，1989年該地區(qū)又發(fā)現(xiàn)一具基本完整的“南方古猿”頭骨化石，距今約100萬年至200萬年，被認為系人類直系祖先的“南方古猿”屬，亦有稱為直立人。屬于上述的石器時代早期的古人類還有長江下游安徽和縣境內(nèi)“和縣人”頭蓋骨化石，介于北京猿人和爪哇猿人之間，是中國迄今發(fā)現(xiàn)并保存最完好的猿人頭蓋骨化石。屬于舊石器時代中期的湖北長陽發(fā)現(xiàn)的距今約10多萬年前的“長陽人”，屬早期智人或古人。屬于舊石器時代晚期的距今約1萬年至10萬年之間的四川“資陽人”，已屬于晚期智人。近些年來，云南麗江亦有類似發(fā)現(xiàn)。新石器時期開始于約7000～8000年前，其基本特征為磨制石器、制陶和紡織的出現(xiàn)。長江流域上中下游都已發(fā)現(xiàn)重要遺存。長江上游除成都平原外，東至三峽地區(qū)，西北至甘孜、阿壩境內(nèi)，西南至安寧河、雅礱江流域，均有遺址發(fā)現(xiàn)，初步統(tǒng)計約數(shù)十處，其中最著名的屬巫山大溪文化遺址，經(jīng)1959年和1975年兩次發(fā)掘，共發(fā)掘墓葬214座，出土器物有石斧、石鏡、石鑿、網(wǎng)墜、魚鉤、箭鏈、紡輪等生產(chǎn)工具；釜、罐、曲腹杯、碗等生活用具，還有耳墜、抉等裝飾品，代表了新石器時期從中期到晚期3個不同的發(fā)展階段。長江中游的新石器時代遺址幾乎遍布江漢地區(qū)，尤以江漢平原分布為密，僅湖北已發(fā)現(xiàn)的新石器時代遺址就有450多處，經(jīng)發(fā)掘和試掘的有60多處，多集中分布在漢江中下游和長江中游交匯的江漢平原上。早中晚期文化特征都具備的屈家?guī)X文化，以薄如蛋殼的小型彩陶器、彩陶紡輪、交圈足豆等為主要文化特征，還出土有大量的稻谷及動物遺骸，畜牧業(yè)也相應發(fā)展。飼養(yǎng)的動物種類增多，并已有了漁業(yè)。長江下游的新石器時代文化序列可以河姆渡文化、馬家洪文化和良洙文化為代表。位于杭州灣附近浙江余姚的河姆渡文化遺址發(fā)現(xiàn)于1973年，曾先后兩次發(fā)掘，出土的約7000件珍貴文物中，有成堆稻谷、稻殼遺存，是目前世界上發(fā)現(xiàn)的年代最早的人工栽培稻，證明6000～7000年前就已掌握種稻技術(shù)；出土大量“骨耜”，證明已脫離“火耕”，開始用骨耜翻地；還出土了大片木構(gòu)建筑，已出現(xiàn)榫卯，是迄今已知最早的“干欄式”木構(gòu)建筑。20世紀50年代，在長江流域陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一批殷商文化遺址。四川新繁水觀音遺址的出土文物說明“蜀”與殷商中期有密切的文化交流。長江中游湖北黃陂盤龍城遺址是已發(fā)現(xiàn)的長江流域第一座商代古城，距今3500多年。城邑和宮殿遺址壯觀齊全，遺址、遺物、遺骸中明顯反映了奴隸社會的階級分群。屬于商晚期的大冶銅綠山古銅礦是中國現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的年代最早規(guī)模最大而且保存最好的古銅礦。江西清江的吳城遺址是長江下游重要的商代遺址。1989年江西新干出土大量商代的青銅器、玉器、陶器，距今約3200多年，具明顯的南方特色。
古建筑
馮煥闕為東漢幽帝時安州刺史馮煥墓前神道石闕，為四川現(xiàn)存最早的石闕，對研究漢建筑、雕刻藝術(shù)及文物制度很有價值。平陽府君闕是現(xiàn)存漢闕中雕刻最精美的。溪州銅柱（湖南永順），是五代后晉刻有盟約的銅柱；玉泉寺鐵塔（湖北當陽），是佛教建筑；太和官金殿（云南昆明），是古代道教官觀建筑。安徽黟縣西遞“中國古代民居博物館”，被稱為古代建筑藝術(shù)的寶庫，傳統(tǒng)文化的縮影。大屯土司莊園（貴州畢節(jié)），為清末彝族土司莊園中保存較完整的一座；祥集弄民宅（江西景德鎮(zhèn)）、潛口民宅，是明民居；岳麓書院。白鹿書院、西秦會館、杜甫草堂，都是名建筑；卓克基土司官寨，是集居住、官署、防御于一體的少數(shù)民族官寨建筑（四川馬爾康）；還有蘇州庭院等等。
古墓葬
主要有湖北隨州擂鼓墩古墓群；荊州楚墓群；浙川楚墓群；樂山麻浩崖墓；棘人懸棺墓群；荊州秦漢墓；云夢秦墓；長沙漢墓；王建墓；李自成墓；張衡墓；李時珍墓；明顯陵；南唐二陵；明孝陵等等。
古石刻、碑刻、造像
主要有北山摩崖造像；寶頂山摩崖造像；樂山大佛；白鶴梁題刻；麥積山石窟；褒斜道石門及其摩崖石刻；特別是袁滋題記摩崖石刻，歷史地反映云南邊疆地區(qū)與中原的關(guān)系，同時又是民族友好的重要歷史文物。云南曲靖的段氏與三十七部會盟碑，系宋大理國碑刻，又稱石城會盟碑，是研究大理國史及云南民族關(guān)系的重要實物資料；大理南詔德化碑，是贊揚南詔與唐朝關(guān)系的重要碑刻；南京棲霞山石刻，是現(xiàn)存唐碑中最早的行書體碑之一。
古窯址
湘陰兩晉至唐代的青瓷窯址，宜昌均山窯址，為吳晉時期南方青瓷窯群址，是中國南方早期青瓷重要產(chǎn)地之一；長沙銅官窯遺址，是唐五代瓷窯遺址，開彩色釉先河，陶瓷史上有重要意義。
自然資源
黃金水道
長江是中國主要的運輸河流，客貨運輸密集。長江是海路的延續(xù)，將內(nèi)陸和沿海的港口與其他主要城市連成一個運輸網(wǎng)，其中南京、武漢與重慶具主要作用。長江通過大運河與可通航的黃河及渭水相通，大運河還與杭州及天津的海港聯(lián)系在一起。
由于中國經(jīng)濟的持續(xù)快速發(fā)展，加之長江沿線的航道不斷得到整治，進入21世紀，長江航運迅猛發(fā)展。2005年，長江干線貨運量達7.95億噸，超過歐洲的萊茵河和美國的密西西比河，成為世界上運量最大、航運最繁忙的通航河流。2006年，長江干線貨運量增至9.9億噸，2007年一舉突破10億噸大關(guān)，達到11.23億噸，是密西西比河貨運量的2倍和萊茵河貨運量的3倍。目前，5000噸級船舶和萬噸級船隊可全年上行至武漢，2000噸船舶可達宜昌，但只有較小的船舶才可到達四川的宜賓。 號稱“黃金水道”。
有的專家認為，長江干線航運若完全開發(fā)，運能應該在30億噸，至少相當于10條京廣鐵路的運輸能力，換言之，長江的運能尚有60％亟待開發(fā)。
水力資源
長江不僅干流落差大，從整個流域來看，高原山區(qū)占流域總面積的65.6%，丘陵占24%，因此，大部分地區(qū)地形起伏很大，干流和支流穿行其間，往往形成許多落差集中的河段，蘊藏著有利于開發(fā)利用的水力資源，特別是當長江干流和支流穿過我國大陸地勢第一級階梯和第二級階梯之間的過渡帶（如:干流金沙江、支流雅礱江、大渡河、青衣江等）；或第二級階梯與第三級階梯（中下游平原、丘陵）之間的過渡帶（如:干流三峽；支流烏江、漢江、沅江、清江等）時，因地勢突變，落差集中，水力資源就更加富集。
長江流域水力資源在分布上西部多、東部少，在規(guī)模上大型骨干電站居多的兩大特點。調(diào)查表明，長江上游水力資源占流域可開發(fā)總電量的89%。干流可開發(fā)水力資源全部集中在宜昌以上；支流可開發(fā)水力資源中，宜昌以上計有電站1632座，裝機8000萬千瓦，年發(fā)電量4400多億千瓦·時，占整個支流可發(fā)電總量的80%。而宜昌以下的長江中下游支流可發(fā)電量總計為1130億千瓦·時，與干流上游的一座三峽電站可發(fā)電量相當。
漁業(yè)資源
長江長江及其支流和包括洞庭湖、鄱陽湖及太湖這些大湖在內(nèi)的湖泊魚類豐富。在中國的河流中可找到多達500種魚類，其中多數(shù)棲息在長江及其支流。約30種河流動物具有經(jīng)濟意義，特別是鯉、歐鯿、鱸、馬蛤(一種大穴居蛤)和七鰓鰻；最有經(jīng)濟價值的是白、黑阿穆爾魚，比目魚及斑點比目魚。鱘也很重要；峽谷是良好的產(chǎn)卵區(qū)。再往下游，可發(fā)現(xiàn)大量魚子，它們被收集并分散到全國各地供人工養(yǎng)殖。
稀有動物
1、揚子鱷
生活在淡水里，主要分布在中國長江流域的安徽、浙江、江西等地的局部地區(qū)。它既是古老的，又是現(xiàn)在生存數(shù)量非常稀少、世界上瀕臨滅絕的爬行動物，被稱為"活化石"。中國在安徽、浙江等地建立了揚子鱷的自然保護區(qū)和人工養(yǎng)殖場。
2、中華鱘? 中華鱘是中國特有的古老珍稀魚類。中華鱘魚是大型洄游性魚類。它們像游牧民族，生在江河里，長在海洋中，在那里成長、發(fā)育，成熟期約需9-12年。完全成熟后，再遷移到中國淺海地區(qū)進入河口肥育、棲息。秋季，順長江逆流而上，直至長江上游的金沙江一帶產(chǎn)卵繁殖。幼魚孵出后，便跟隨著親魚遠征，向河口、海洋游去。
長江流域的旅游資源十分豐富，現(xiàn)已形成的旅游區(qū)可劃分為“一線七區(qū)”。即：長江干流旅游線、長江三角洲旅游區(qū)、皖南名山風景區(qū)、贛北贛西旅游區(qū)、鄂西北陜南旅游區(qū)、湘西湘北旅游區(qū)、重慶四川旅游區(qū)、滇北黔北旅游區(qū)。
長江干流旅游線：現(xiàn)僅指重慶至上海一段，沿途不少城鎮(zhèn)都分布有許多風景點。如重慶的縉云山、南北溫泉，豐都“鬼城”，忠縣的石寶寨，云陽的張飛廟。長江三峽更是長江干流旅游線中山水風光最佳的旅游區(qū)。
長江三角洲旅游區(qū)：包括杭州西湖、太湖風景名勝區(qū)、上海、南京等大城市及鎮(zhèn)江、揚州、無錫、蘇州、常州、嘉興、宜興等中小城市。
皖南名山風景區(qū)：是以黃山、九華山山地景觀為主，兼得園林、廟宇之趣的游覽區(qū)。還有貴池城東南的舟山和馬鞍山采石磯等名勝古跡。
贛北贛西旅游區(qū)：包括鄱陽湖、廬山、井岡山、三清山等名山和南昌、景德鎮(zhèn)、九江等名城。
鄂西北陜南旅游區(qū)：主要分布在漢江流域。。漢中地區(qū)有不少漢代和三國遺跡，如城固的張騫墓，漢中的占漢臺、拜將臺，勉縣的武侯墓、武侯詞，留壩的張良廟等。
湘西湘北旅游區(qū)：湘西旅游區(qū)主要有武陵三勝境——張家界、索溪峪、天子山。
重慶四川旅游區(qū)：川中以成都為中心，北有都江堰、青城山，新都的市光寺；南有峨眉山、樂山大佛、岷江小三峽。川南有宜賓的翠屏山；瀘州城的忠山。
滇北黔北旅游區(qū)：旅游區(qū)上要在金沙江兩岸及昆明、貴陽、遵義等城市。金沙江兩岸的深山峽谷有“動植物王國”之稱，是科學考察的重要地區(qū)。納西族名城麗江、瀘沽湖畔“女兒國”。
除以上比較集中的旅游區(qū)外，流域內(nèi)較著名的旅游景點還有河南南陽的臥龍崗、醫(yī)圣祠、張衡墓和廣西興安的靈渠。
長江中下游平原
中國長江三峽以東的中下游沿岸帶狀平原。北界淮陽丘陵和黃淮平原，南界江南丘陵及浙閩丘陵。由長江及其支流沖積而成。面積約20多萬平方千米。地勢低平，海拔大多50米左右。中游平原包括湖北江漢平原、湖南洞庭湖平原（合稱兩湖平原）、江西鄱陽湖平原；下游平原包括安徽長江沿岸平原和巢湖平原（皖中平原）以及江蘇、浙江、上海間的長江三角洲。
氣候大部分屬北亞熱帶，小部分屬中亞熱帶北緣。年均溫14～18℃，最冷月均溫0～5.5℃，絕對最低氣溫－10～－20℃，最熱月均溫27～28℃，無霜期210～270天。農(nóng)業(yè)一年二熟或三熟，年降水量1000～1400毫米，集中于春、夏兩季。地帶性土壤僅見于低丘緩岡，主要是黃棕壤或黃褐土。南緣為紅壤，平原大部為水稻土。
農(nóng)業(yè)發(fā)達，土地墾殖指數(shù)高（上海62.1％，江蘇45.6％)，是重要的糧、棉、油生產(chǎn)基地。盛產(chǎn)稻米、小麥、棉花、油菜、桑蠶、苧麻、黃麻等。河汊縱橫交錯，湖蕩星羅棋布，湖泊面積2萬平方千米，相當于平原面積10％。
兩湖平原上，較大的湖泊有1300多個，包括小湖泊，共計1萬多個，面積1.2萬多平方千米，占兩湖平原面積的20％以上，是中國湖泊最多的地方。有鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖、巢湖等大淡水湖，與長江相通，具有調(diào)節(jié)水量，削減洪峰的天然水庫作用，產(chǎn)魚、蝦、蟹、蓮、菱、葦，還有中華鱘、揚子鱷、白鱀豚等世界珍品，水產(chǎn)在中國占重要地位，素稱魚米之鄉(xiāng)。是經(jīng)濟最發(fā)達的地區(qū)之一，有上海市、南京市、武漢市、南昌市、蘇州市、無錫市、常州市、南通市、蕪湖市、長沙市等城市。主要工業(yè)有鋼鐵、機械、電力、紡織和化學等，是重要的工業(yè)基地。平原居中國南北和東西交通網(wǎng)的樞紐地帶，水陸交通都很發(fā)達。長江貫穿中部，成為一條東西向的水運大動脈，加上其無數(shù)支流，構(gòu)成一龐大水道網(wǎng)。
治理開發(fā)
綜述
長江流域綜合利用任務廣泛而復雜，涉及國民經(jīng)濟各有關(guān)部門及流域內(nèi)19個省、自治區(qū)、直轄市。根據(jù)1990年國務院批準同意的《長江流域綜合利用規(guī)劃簡要報告》，流域綜合利用規(guī)劃的任務包括水資源開發(fā)利用、防洪、治澇、水力發(fā)電、灌溉、航運、水土保持、中下游干流河道整治、南水北調(diào)、水產(chǎn)、下流沿江城鎮(zhèn)布局、城市供水、水源保護與環(huán)境影響評價、旅游等，并指出流域規(guī)劃工作要堅持“統(tǒng)一規(guī)劃，全面發(fā)展．適當分工，分期進行”的基本原則，正確地解決遠景與“近期”，干流與支流，上中下游，大中小型，防洪、發(fā)電、灌溉與航運，水電與火電，發(fā)電與用電，整體與局部以及水土和生物資源的利用與保護等方面的關(guān)系。
水利
南水北調(diào)工程：能改善我國黃河、淮河、海河流域及西北地區(qū)嚴重缺水的局面。
西線工程：從長江上游通天河、雅礱江、大渡河引水到黃河上游，解決西北地區(qū)缺水問題。
中線工程：從漢江丹江口水庫引水，向黃淮海平原西部和北京、天津供水。
東線工程：從長江干流江都三江營抽水，供江蘇、山東、安徽、河北、天津等省市用水。
引江濟淮線工程：從長江北岸裕溪口、鳳凰頸、神塘河引水，經(jīng)巢湖后跨江淮分水嶺，送水至淮河，補充兩淮地區(qū)的工農(nóng)業(yè)和城市生活用水。
治理
荊江分洪工程
1949年11月，林一山同志負責接受偽水利部系統(tǒng)，并安排將揚子江水利委員會主要部分分期分批遷至武漢并入長江水利委員會，留一部分在南京成立長江水利委員加固了荊江大堤。
分蓄洪工程
1954年，分蓄洪工程建成后，在丹江口工程本建成前經(jīng)常運用，改變了漢江中下游堤防三年兩決口的嚴重局面。
1958年9月丹江口工程開工，隨著丹江口水利樞紐和杜家臺分洪工程的建成，長江最大的支流漢江的治理開發(fā)取得了初步成績。隨著石泉、安康、黃龍灘、王甫洲及其它干支流樞紐工程相繼興建發(fā)揮效益，漢江干支流綜合利用將日臻完善，實現(xiàn)漢江流域規(guī)劃的最終使命。
葛洲壩工程
1971年開工興建，1994年全部工程勝利完成。在航運方面，長江上最為險要的川江航道中的三峽段得到了明顯的改善，有利于航運發(fā)展，船閘引航道運行正常。
三峽工程
是中國長江中上游段建設的大型水利工程項目。分布在中國重慶市到湖北省宜昌市的長江干流上，大壩位于三峽西陵峽內(nèi)的宜昌市夷陵區(qū)三斗坪，并和其下游不遠的葛洲壩水電站形成梯級調(diào)度電站。它是世界上規(guī)模最大的水電站，也是中國有史以來建設的最大型的工程項目。1994年三峽工程一期工程正式開工，1997年11月實現(xiàn)長江二次截流（修建葛洲壩工程時，實現(xiàn)長江首次截流），2003年第一臺機組發(fā)電。
航道航運
長江流域內(nèi)共有通航河流3600多條，總計通航里程約7×10km（其中，0.7m以上水深的等級航5.7×10km），占全國內(nèi)河通航里程的70%，各項運網(wǎng)密度指標均高于全國平均水平。運網(wǎng)密度每萬人高于全國平均50%，運網(wǎng)密度每100km為全國平均的3倍多，綜合密度和經(jīng)濟相關(guān)密度也在全國平均2倍以上，顯示出長江水系航運網(wǎng)的優(yōu)勢和在全國內(nèi)河航道中的地位和作用。
宜賓以上金沙江有分段、季節(jié)性通航里程751km，一般通行較小噸位船舶，兼有漂木。長江干流宜賓至宜昌為上游航道，全長1040km，河道平均比降0.22‰，平均流速在2m/s以上。宜賓——蘭家沱，長303km，航道尺度（最小航深×航寬×彎曲半徑，以下同）為2.7m×50m×560m，可通航1000t級船舶；蘭家沱——重慶河段，長81km，航道尺度為2.5m×50m×450m，最大可通航800～1000t級船舶；重慶至宜昌660km，航道尺度為2.9m×60m×750m，單向運輸通過能力約1000×10t，通航1000～1500t級船舶組成的3000t級船隊，其中，香溪、黛溪以下76km的葛洲壩水庫常年回水區(qū)，可通行1500～3000t級駁船組成的萬噸級船隊。三峽工程興建以后，川江航道條件將大為改善，萬噸的船隊年內(nèi)約有半年以上時間可直達重慶，航道年單向運輸通過能力可達5000×10t以上。
宜昌至武漢為中游航道，全長626km，有主要淺水道18處，航道維護最小尺度：宜昌——臨湘416km為2.9m×80m×750m，臨湘——武漢210km為3.2m×80m×1000m，可分別通行1500t和1500～3000t級船舶，航道年單向運輸通過能力分別為1.7×10t和4.7×10t，“目前”航道能力利用率為9%～23%。
武漢至長江日為下游航道，全長1143km，長江水系97%以上的一級航道主要集中在該河段上。其中，武漢至南京708km河段中，航道維護的最小尺度為4m×100m×1000m，通航3000～5000t級船舶，年單向運輸通過能力為7×10～8×10t；南京以下進人感潮河段，航道維護尺度10.5m×200m×1200m，乘潮可通行2×10～2.4×10t級海輪。
按自然條件和經(jīng)濟聯(lián)系來分，長江水系自上而下大體可分為6個自成體系且又通過長江干流相互聯(lián)系的地區(qū)航道網(wǎng)：即以重慶為中心的西南地區(qū)航道網(wǎng)，包括金沙江、長江干流、岷江（大渡河）、沱江、涪江、渠江、烏江、嘉陵江、赤水河、綦江、橫江、牛欄江等，總計通航里程約1.1×10km；以長沙為中心的洞庭湖水系航道網(wǎng)，包括湘、資、沅、澧和洞庭湖區(qū)航道等，總計通航里程約1×10km；以武漢為中心的漢江航道網(wǎng)，包括長江干流、漢江及其他支流，總計通航里程約9300km；以南昌為中心的鄱陽湖水系航道網(wǎng)，包括贛江、撫河、信江、饒河、修水、袁河、昌江、鄱陽湖區(qū)航道等，總計通航里程約5000km；以合肥為中心的巢湖水系航道網(wǎng)，包括南淝河、巢湖湖區(qū)、饒河、洲河、兆河、得勝河、羅昌河等，總計通航里程約3000km；以上海、南京、杭州為中心的長江三角洲航道網(wǎng)，包括蘇申內(nèi)外港線、江南運河、長湖申線、丹金溧漕河、錫澄運河、蘇瀏線、杭申甲線、蕪太運河、張申線、六平申線等等，該地區(qū)為長江水系航運最發(fā)達的區(qū)域，總計通航里程約20000km。
