筆的名字
戰(zhàn)國時期，毛筆已經(jīng)有了文字記載，那時筆的名稱繁多，燕國叫“弗”、楚國叫“幸”、秦國叫“筆”……
秦始皇統(tǒng)一全國后，實行“書同文”，規(guī)定篆書為統(tǒng)一字體，“筆”也成了定名，一直沿用至今。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)的春秋時期的毛筆，是現(xiàn)存最早的毛筆實物。
意謂蒙恬作為毛筆制作工藝的改良者，其功亦不可沒。東漢許慎的《說文解字》說：“秦謂之筆，楚謂之聿，吳謂之不律，燕謂之弗?！毕惹貢袥]有“筆”字，而“聿”字早在商代就出現(xiàn)了，而秦始皇只是統(tǒng)一了筆的叫法，可見筆是早于秦代就存在了。
清代大學(xué)者趙翼在《陔余叢考》中的“造筆不始蒙恬”條中寫道：“筆不始于蒙恬明矣?；蛱袼?，精于前人，遂獨擅其名耳?！?a target="_blank">唐代韓愈《毛穎傳》以筆擬人其中也提到蒙恬伐中山，俘捉毛穎，秦始皇寵之，封毛穎為“管城子”。
? ? 后世又以“毛穎”、“管城子”為筆的代稱。除此之外，毛筆的別名還有“毛錐子”、“中書君”、“龍須友”、“尖頭奴”等。
“蒙恬造筆”？
傳說，毛筆為秦大將軍蒙恬所造。一些古籍中也有類似記載，西漢司馬遷《史記》中記載：“秦始皇命太子扶蘇與蒙恬筑長城以御北方匈奴，蒙恬取山中之兔毛以造筆?！蹦纤螐堁住对~源》曰：“恬始作筆，以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被。”北宋《太平御覽》引西晉張華《博物志》曰：“蒙恬造筆?！蔽鲿x經(jīng)學(xué)博士崔豹在《古今注》中也說：“自蒙恬始造，即秦筆耳，以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被。所謂蒼毫，非兔毫竹管也?！?/p>
但事實上，出土的文物已證明，毛筆遠在蒙恬造筆之前很久就有了。
在距今六、七千年的西安半坡遺址中出土的彩陶器上，有許多顏色協(xié)調(diào)的圖案，如人面紋、魚紋、波折紋等，其筆觸古樸典雅，線條流暢，清晰可見，顯然是用毛筆描繪出來的。
在商代出土的甲骨和陶器上，有一些未經(jīng)契刻的朱、墨字跡，筆畫具有方、圓、肥、瘦的變化，明顯可見，也是毛筆所寫。甲骨文中“聿”字的字形，像一手握筆的樣子，“聿’即筆字。
那么蒙恬造筆的傳說是怎么回事呢？根據(jù)考古資料，后人推測蒙恬應(yīng)該是對先秦時期的筆桿、筆毛所用材料和制法作了改進。比如，早期的筆毛是捆扎在筆桿的外側(cè)，而秦后普遍將筆毛內(nèi)嵌于筆桿之中，且開始采用鹿毛和羊毛等不同硬度的毛制筆尖，使之剛?cè)嵯酀?，便于書寫?/p>
先 秦 最初的毛筆
1954年6月在湖南長沙古家公山發(fā)掘了一座完整的戰(zhàn)國時期的木槨墓，陪葬品中有一支毛筆，是用上好的免箭毛制成的，用細小的絲線纏住筆頭和筆桿，外面涂漆加以固定，全身套在一支小竹管中，桿長18．5厘米，直徑O．4厘米，毛長2．5厘米。這可以說是我國存世最古的毛筆，它誕生的年代，要比傳說中蒙恬發(fā)明毛筆的時間早得多。由此可以證明，早在蒙恬之前，毛筆已經(jīng)存在。
秦漢 制筆工藝的進步
1972年甘肅武威磨咀子一座東漢中期墓中出土的一支毛筆，筆桿呈淺褐色，上面刻有隸書“白馬作”三字，筆頭的芯及鋒用黑紫色的硬毛，外層覆以較軟的黃褐色的毛。其形制與秦筆一樣，桿前端中空以納筆頭，桿外扎絲髹漆以加固。此筆可以看作是經(jīng)過蒙恬改進的毛筆的典型實例。
漢代的文字為方便攜帶，常常將筆的一頭削尖，簪于發(fā)上。據(jù)山東沂南東漢時期一座畫像石墓的前室壁上，刻有祭祀圖，圖上持笏的祭祀人，冠上都簪著一支筆。根據(jù)《歷記·滑嵇傳》"西門豹筆磐折"，以及秦筆一端削尖的情況看，可能早就有簪筆的作法了。
漢代，毛筆的制作進入了一個相對成熟的時期，在出土的文考資料中，已知的有兩例：“居延筆”和“西郭寶墓筆”，現(xiàn)介紹如下:
1、據(jù)馬衡“記居延筆 ”說：“民國二十年（1931年）一月，西北科考團員貝格滿君于額齊納舊土扈而特旗之穆兜培而近地方，發(fā)現(xiàn)漢代木簡，其中雜有一筆，完好如故。筆管以木為之，折為四，納筆頭于其本，而纏之以枲（麻），涂之以漆，以固其頭。其首則以銳頂之木冒之，如此則四分之木，上下相束而成一圓管筆。筆長公尺二寸九厘，冒首長九厘，筆頭（露于桿處）長一分千厘，（1.4厘米）通長二寸三公二厘。（23.2厘米）圓徑本六厘五毫，（0.65厘米）末五厘，冒首下端圓徑與末同。管本纏枲兩束，第一束（近筆頭處）寬三厘，第二束寬二厘，兩束之間距二厘。筆毫被墨所掩作黑色，此實物狀態(tài)也。”
2、1985年4月，在江蘇連云港市，新浦以南8公里處的黃石崖，西郭寶漢墓中，出土了一組珍貴的漢代木謁和一支頗為少見的漢代毛筆，筆桿末端有殘，長為18.9厘米，木桿直徑為0.75厘米，筆頭部分上面冒首為1.8厘米，在冒首的桿端0.3厘米處向后纏以絲麻緊固筆頭，用大漆粘固呈黑色，整筆殘長21.2厘米。筆毫總長3.2厘米。露毫2.5厘米。筆毫為兔毫。另有長竹管做成筆套，整筆能套入筆套之中，這支毛筆的制作應(yīng)該說是很精細的，筆毫侵入水中毛能自然張開，上下左右輕輕旋轉(zhuǎn)能自然張合一致，尖齊圓健，均屬上乘。兩支筆管均為木質(zhì)，上下同粗，其中居延筆天然木質(zhì)本色不加任何修飾，自然純真，光艷內(nèi)含，手感舒適，久玩不膩，越用越光潔。（另：西漢初期，1975年湖北江陵鳳凰山西漢墓168、167號墓各出土毛筆一支。1972年，甘肅武威磨咀子漢墓出土毛筆一支，為“白馬”。此筆以兔毫為柱，狼毫為附。同址另一只出土毛筆為“史虎”。均相似，不詳述。這些雖不足以代表漢代毛筆的全部，但也能從中做出一些基本的總結(jié)）。
漢代，是我國文字發(fā)展的一個變革時期，隸書的成熟，草書的演變，都在這一時期。書寫的變化，也增加了筆法的變化。以章草為例。章草，有一種解釋為“快書”，即把母字寫快，而書寫速度的加快，同時也就需要“利器”，毛筆也需要“加油”也就給毛筆的制作提出了一個更新的要求。要“加力、流暢”，還需“耐用”。這一點，和當(dāng)時的時代是吻合的。 而漢代毛筆的特點：筆桿圓直，便于使轉(zhuǎn)，筆頭較之秦代稍大，腰部增粗，加強了力度，筆柱毫選用為兔毫。 應(yīng)該說，漢代毛筆，其制作、工藝水平還是很高的，韋延《筆經(jīng)》所記述的制筆方法直到今天還在延用，它為我們今天的毛筆制作奠定了基礎(chǔ)。
魏晉至唐 筆頭從短硬到長勁
三國魏韋誕的《筆墨方》在選毫、裹束方面的論述比蔡邕更加細致入微。韋誕制筆法反映出魏晉時先進制筆工藝的過程和特色。
西晉時制筆很是講究，此時制筆工藝除了考慮實用需要外，還非常注重裝飾。
兔毛應(yīng)該是魏晉以前制作毛筆的傳統(tǒng)材料，到了晉朝，在兔毫質(zhì)量不佳或者某些地方缺乏兔毛等情況下，開始以雞毛、鹿毛代替，擴大了筆毫材料的選擇范圍，制筆業(yè)獲得很大發(fā)展，筆毫種類的變化對書法風(fēng)格有一定影響。
魏晉以后的筆桿較短，或者由于那時還沒有現(xiàn)在的高腿桌椅，寫字的人是跪坐在席子上的。面前擺的矮幾案，所以要懸肘書寫，因而對筆頭的要求是"鋒齊腰強"，也就是柳公權(quán)所說的"圓如錐"的形狀。據(jù)說，歐陽詢對于毛筆也很講究，使用的筆是以貍毛為芯，覆以秋兔的毛做成。
東晉至唐的筆有"鼠須"、"雞距"等名?！豆P經(jīng)》說：世傳鐘繇、張芝、王羲之皆用鼠須筆。雞距為形容短鋒筆的形狀，白居易有《雞距筆賦》即為描述筆毫堅挺的?，F(xiàn)在日本正倉院所藏唐筆，毛穎短促，筆頭幾乎成三角形，據(jù)說就是雞距筆的一類。因為它和白居易所描寫的形狀相似。這種短而硬的筆頭，對唐代書法有相當(dāng)大的影響。唐時的毛筆以安徽宣城諸葛所制的宣筆最有名。
隋唐毛筆的筆頭短而硬，蓄墨少且易干枯，于是又發(fā)展產(chǎn)生了一種鋒長勁柔的筆。長鋒筆與唐宋時期縱橫灑脫的新書風(fēng)相伴出現(xiàn)。
宋 宣州獨尊
從現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的古代的執(zhí)筆圖像來看，我國長期采取簡牘紙帛手持懸空式的書寫方式，且這種普遍性的書寫方式一直延續(xù)到宋代，才逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榧埐胖糜谧烂娴臅鴮懛绞健?/p>
而類同于我們現(xiàn)代使用的髙桌椅，其實在漢代便出現(xiàn)，只是到了唐代才開始正式的使用。宋代則以高桌椅為生活習(xí)慣，人們坐在椅上寫字，對于筆鋒硬度當(dāng)與以前不同，但制筆原料，大體與唐人相似。
宋代不僅兔毫依然受到歡迎，羊毫也得到了普遍使用。而且，制筆工藝有別于晉以前的舊風(fēng)，逐漸走向軟熟、虛鋒、散毫。
宣州兔毫聞名于唐宋時期，在宋代聲名尤著。其中以諸葛氏最有聲譽，諸葛高所制宣筆朝野盡知，梅堯臣、歐陽修、蘇軾、黃庭堅等皆有詩文贊譽。
元? 湖筆異軍突起
南宋偏安一隅，政治、文化中心南移。到了元代，浙江湖州、嘉興一帶的制筆業(yè)異軍突起，宣筆的顯赫地位被湖筆代替。湖州早就有制筆業(yè)，尤以善璉鎮(zhèn)為最。湖筆雖采用紫毫、狼毫、雞毫、羊毫，但主要材料是羊毫。由于羊毫價廉易得，所以為湖筆的發(fā)展提供了有利條件。
明清 更注重工藝裝飾
到了明清，隨著書畫藝術(shù)的發(fā)展，毛筆制作也發(fā)展到了鼎盛時期。根據(jù)書法、繪畫的需要，還創(chuàng)新出了揸筆、斗筆、聯(lián)筆、提筆等書寫特大字的大型筆，以及蓄墨較多的長鋒筆等新品種。不僅講究實用，而且更注重工藝裝飾。創(chuàng)新了兼毫制筆，即利用更多種不同性能的毫互相搭配，使筆毫軟和圓健、揮灑自如。
明代制筆以尖、齊、圓、健為四要。要求筆頭渾圓飽滿，彈性適度。這種筆垂下時，自然收攏成鋒，用起來揮灑自如。它雖然比宣筆柔軟，但正是由于這樣就代替了宣筆，成為最著名的品種。明清兩代，湖州都是制筆業(yè)的中心。至于筆桿的材料，除竹管外，還有用象牙、犀角、玉石、紫檀木或花梨等制作的，無非表示貴重，與書寫本身并沒有什么關(guān)系。
