概括來說，<獨居的一年>是一窩作家的故事，主人公露絲的父親是著名的兒童作家，但他的志趣卻是畫插畫，他為一對對母子或母女畫畫，一開始是母親陪同孩子來，后來孩子就無需出現(xiàn)了，特德喜歡和不快樂的母親打交道，并做她們的情人，他擅長安撫——至少在失去兩個兒子的頭五年他曾經(jīng)和最不快樂的母親一起生活。

露絲的母親瑪麗恩，在一個午后離家出走了，帶著她兩個兒子的所有照片，此后的三十七年沒有人知道她在哪個城市怎么生活，她悄悄的出版了幾本偵探小說，用及其隱晦的筆名以及根本看不清臉的照片。

瑪麗恩的出走只有當時的情人、特德的暑期助理埃迪知情，埃迪設法讓特德在那個時候不出現(xiàn)在家里，并帶著露絲去海邊玩，他又怎知道，此后的三十七年，他和露絲都不會再見瑪麗恩，這么多年他一直好奇瑪麗恩是如何擺出一副云淡風輕的樣子離開的。埃迪喜歡和年長的女人打交道，并把這些寫成了蹩腳的小說，出版了幾本書。

露絲成為了一位暢銷書作家，這么多年，新書發(fā)布、巡回簽售、婚禮現(xiàn)場、兒子出生、丈夫葬禮，她都在等“出走的母親”瑪麗恩出現(xiàn)，然而并沒有，她甚至不知道，母親是否知曉她的近況，是否知道她成了一個作家，出版了幾本書，結(jié)了婚有了一個孩子。

露絲四歲時，撞見沒穿衣服的母親和埃迪在床上，她以為埃迪是死去的哥哥托馬斯，是鬼！嚇得他尖叫了起來，比她更驚慌失措的是拿燈罩避體的埃迪——簡直是掩耳盜鈴，他未曾發(fā)覺那是一個上下中空“不稱職”的燈罩。最淡定的是她的母親：別叫了，親愛的，不就是埃迪和我嘛。

三十七年后，當母親以一位意向客戶的身份出現(xiàn)在老房子時，露絲從樓上下來，看到了轉(zhuǎn)角處的埃迪和母親，那一瞬間，不知所措的她仿佛回到了4歲的那年，眼淚流了下來，漸顯老態(tài)的埃迪在旁默不作聲，不知道一直縈繞在他腦海的“為什么她能那么云淡風輕的離開”這個問題，是否已經(jīng)有了答案。41歲的露絲有一個三歲左右的兒子，丈夫去世后，她再婚一位荷蘭退役警察成了她的愛人，此刻那個擅長洞察一切剛剛在劈柴的警察站在門口默不作聲，他不知道眼前的這個氣質(zhì)女人是誰，但他知道，在時間靜止的空間里，最聰明的做法就是：沉默。

露絲還未開口，瑪麗恩就以母親獨特的安慰方式做了開場白：別哭了，親愛的，不就是埃迪和我嘛。

瑪麗恩回到老房子，回到第一位情人埃迪的身邊，她決定從哪里開始在哪里結(jié)束，真是應了那句話，萬物皆因果有序，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一個圈，正如那生生不息一直在延續(xù)的愛。