我不得不承認，當我看完這本書時，情緒是低落而無奈的，但我依然推薦大家一讀。
貧窮，其實從來都沒有遠離過我們，即使如今的媒體大肆渲染經(jīng)濟的高速發(fā)展，即使在各大報告中人們的生活已經(jīng)開始奔向小康。是的，在主流文化中貧窮似乎離我們越來越遠，越來越模糊，然而，它卻那么根深蒂固地存在著。
我們都知道，懶惰、失業(yè)、揮霍都能導致貧窮。然而，勤奮、工作、節(jié)儉就一定能改善生活嗎？作者芭芭拉在美國六個地方的底層生活和工作經(jīng)歷卻讓我們看到了一個殘酷而冰冷的現(xiàn)實：對于生活在底層的人來說，結(jié)構(gòu)性貧窮遠遠甚于自致性貧窮。經(jīng)濟學中那只所謂的“看不見的手”，所謂的供求關(guān)系，在那些底層人們能找到的工作中顯然是失效的——芭芭拉在這場“實驗”中所選擇的每一個城市都存在“勞動力短缺”的問題，然而底層勞工市場的工資卻依然很低，基本都是5~8美元的時薪（1998年的美國）。這究竟有多低？作者芭芭拉在最后一站明尼蘇達州的沃爾瑪工作時，時薪是7美元，工作時間是每天的10:00-18:00（最后被調(diào)整為14:00-23:00），一周工作5天，扣掉稅后到手不到250美元，而當時一個帶廚房的廉價公寓一周的租金是179美元。但比這更糟糕的是，這樣的廉價公寓長期沒有空房。最后，芭芭拉不得不在好不容易找到房間的清景旅館暫時落腳。清景旅館被芭芭拉宣稱是全國最糟糕的旅館，房間不僅沒有空調(diào)或電扇，窗戶上沒有紗窗，連所謂的窗簾也只是形同虛設(shè)，而門上甚至沒有鎖！但最重要的是，即便如此糟糕，它每周的租金卻要245美金——比芭芭拉扣掉稅款后的周薪還高……
薪水太低而租金太高的問題，也正在我們國內(nèi)上演。經(jīng)濟的發(fā)展，帶來了不斷攀升的房價，而房價的環(huán)比漲速遠遠超過了底層的工資。在某種意義上說，對于底層的人們而言他們不但沒有分享到經(jīng)濟繁榮的紅利，反而因為越來越繁榮的經(jīng)濟而不得不承擔更高的房租、更高的通脹和更高的生活成本，受盡繁榮之害。
我們也許曾經(jīng)理所當然地覺得：既然勞動力如此短缺，工作的機會那么多，為什么不去找一份待遇更好的？這里面有信息不對稱的原因，也有找工作的機會成本和換工作的沉沒成本。當生計都難以維持時，任何一份的工作都會成為你的救命草，你都不敢輕易放手。而當日復一日被重復而沉重勞動所消耗，并得不到社會的認同感和情緒的宣泄渠道時，你的身體和精神都會變得日益受損和麻木。你沒有時間去學習和提升——就像芭芭拉在沃爾瑪遇見的一名二十來歲叫斯坦的小伙子，“原本他想一面工作一面上學（他說出一個兩年制技術(shù)學院的名字），但工作嚴重干擾到他的學習情況，結(jié)果他得退學……”。當然，與此同時，你也不會有太多的時間去了解外面的世界、接收新的信息。
本身沒有經(jīng)歷過貧窮的我們真的很難體會到那種貧窮的滋味，那種極度的痛苦和絕望。即使作者芭芭拉試圖喬裝成一名貧窮者去體驗底層的生活，但她到底是個冒牌貨——她堅持至少要有一輛車，她有一個長期健身的好體魄而非從事長期勞動而受損的身體，她一個人體驗生活而不需要負擔家庭的重責，無需考慮子女、老人的問題，甚至下班后連家務(wù)活都少之又少。但最重要的是，她清楚自己只是一個暫時的體驗者，她隨時可以“從最底層的20%移動到最頂層的20%”——我想這就是能夠讓她堅持下來的重要原因。畢竟一個精神支柱對一個人來說太重要了！然而，對于真正的貧窮者而言，他們不僅收入微薄，得到的社會認同感少之又少，他們甚至看不到所謂的希望和未來。他們在生活的泥沼中變得越發(fā)沉默，他們被生活挖空了靈魂，他們快速老去……
最后，我們不得不承認：結(jié)構(gòu)性的問題只能通過結(jié)構(gòu)性的調(diào)整來解決。而任何時候我們都必須清醒地認識到：當那些成功人士在宣揚天賦和努力是他們的成功之道時，請別忘了他們背后的大背景——不管是家庭還是社會背景。多少比他們有天賦、更努力的窮人，卻單憑自身的力量，難以改變貧窮的命運。
