吳鎮(zhèn)，字仲圭，浙江嘉興魏塘人，是元代畫(huà)壇四大家之一。據(jù)傳吳鎮(zhèn)喜愛(ài)梅花，房前屋后遍種梅花，自號(hào)梅花道人、梅花和尚、梅沙彌。其祖名吳澤，字伯常，南宋時(shí)從汴梁移家至嘉興。吳鎮(zhèn)年少時(shí)好劍術(shù)，成年后與其兄同受業(yè)于毗陵柳天驥學(xué)習(xí)易經(jīng)，自此韜光養(yǎng)晦，講天人性命之學(xué)。
吳鎮(zhèn)十八九歲開(kāi)始學(xué)畫(huà)，年輕時(shí)游歷杭州、吳興，飽覽太湖風(fēng)光，大自然的真山真水啟迪了他的創(chuàng)作靈感。吳鎮(zhèn)稟性孤耿，終生不仕，從不與權(quán)勢(shì)者往來(lái)。從其題骷髏辭《調(diào)寄·沁園春》對(duì)蠅利蝸名之徒的諷刺中可見(jiàn)出他的處世哲學(xué)：……古今多少風(fēng)流，想蠅利蝸名幾到頭，看昨日他非，今朝我是，三回拜相，兩度封侯，采菊籬邊，種瓜圃內(nèi)，都只到邙山一土丘。
《滄螺集》卷三曰：“（吳鎮(zhèn)）為人抗簡(jiǎn)孤潔，高自標(biāo)表，號(hào)梅花道人。從其取畫(huà)，雖勢(shì)力不能奪，惟以佳紙筆投之案格，需其自至，欣然就幾，隨所欲為，乃可得也?！眳擎?zhèn)的畫(huà)多是自畫(huà)自題，很少有當(dāng)時(shí)文人替他題詩(shī)。這一點(diǎn)與元四家中其余三家確實(shí)不同。吳鎮(zhèn)除與王蒙（元四家之一）有詩(shī)證明是好友外，與黃公望（元四家之一）、倪瓚（元四家之一）并無(wú)充分證據(jù)證明他們建立過(guò)朋友關(guān)系，盡管黃、倪都高度贊揚(yáng)吳鎮(zhèn)的畫(huà)。
吳鎮(zhèn)既不愿做官，也很少賣(mài)畫(huà)。生活困難時(shí)，他便經(jīng)常到嘉興、武林等地賣(mài)卜，以維持生計(jì)。董其昌《容臺(tái)集》中記曰“吳仲圭本與盛子昭比門(mén)而居，四方以金帛求子昭畫(huà)者甚眾，而仲圭之門(mén)闃然，妻子顧笑之。仲圭曰：‘二十年后不復(fù)爾’，果如其言?！笨梢?jiàn)吳鎮(zhèn)對(duì)藝術(shù)的虔誠(chéng)之心，他不愿隨意改變畫(huà)風(fēng)去迎合世人。而后世大量文人畫(huà)家對(duì)其畫(huà)作的極大推崇，也證明了吳鎮(zhèn)預(yù)測(cè)的準(zhǔn)確性：他的作品流傳后世，可謂經(jīng)久不衰；而鄰居盛子昭作為職業(yè)畫(huà)師，其作卻完全不入后人法眼！
晚年的吳鎮(zhèn)思想向佛教靠攏，他經(jīng)常去魏塘鎮(zhèn)大勝、景德、慈云寺與僧人談經(jīng)論佛、吟詩(shī)作畫(huà)，可行、松嚴(yán)和尚、竹叟、古泉講師均與吳鎮(zhèn)私交甚厚。元順帝至正十四年，吳鎮(zhèn)離開(kāi)人世，遺命短碣于冢曰：“梅花和尚之塔”。明末泰昌元年，當(dāng)?shù)毓偌澕顬橹弈梗洳}“梅花庵”匾額，陳繼儒作《梅花庵記》來(lái)紀(jì)念他。
在繪畫(huà)師承方面，吳鎮(zhèn)于董源、巨然所得最多。董源、巨然生活在江南，表現(xiàn)江南山川，創(chuàng)造了平淡天真、蒼茫渾厚的山水畫(huà)風(fēng)，恰到好處地表現(xiàn)了山川之氣韻，這種氣韻正是宋代以后的文人畫(huà)家夢(mèng)寐以求的。從米芾開(kāi)始，董、巨畫(huà)風(fēng)受到青睞，延及趙孟頫、元四家，董、巨畫(huà)風(fēng)大受推崇，整個(gè)元代山水畫(huà)壇多以董、巨為依歸，力求韻外之致。吳鎮(zhèn)對(duì)董巨是下過(guò)深功夫的，他說(shuō)：“董源畫(huà)《寒林重汀圖》，筆法蒼勁，世所罕見(jiàn)，因觀其真跡，摹其萬(wàn)一?！?/p>
除董巨外，吳鎮(zhèn)也繼承了荊浩、李成、范寬乃至南宋院體的畫(huà)風(fēng)。晚明陳繼儒云：“……（吳鎮(zhèn)）摹漁翁煙波景色，如笠澤叢畫(huà)，又以荊巨筆力出之，遂成大卷?！痹趨擎?zhèn)傳世的作品中，有其臨荊浩《漁父圖》。美國(guó)弗利爾美術(shù)館藏吳鎮(zhèn)臨荊浩《漁父圖》自題：“余昔喜關(guān)仝山水，清遒可愛(ài)，原其所以，出于荊浩筆法，后見(jiàn)荊畫(huà)漁父圖，有如此制作，遂仿而為一軸……”。由此可見(jiàn)，他對(duì)荊浩、關(guān)仝一派山水的喜愛(ài)。
在元代一流的大畫(huà)家中，吳鎮(zhèn)最大的特點(diǎn)是：不僅取法董巨、荊關(guān)畫(huà)法，而且吸收了時(shí)人一致排斥的馬遠(yuǎn)、夏圭畫(huà)風(fēng)。當(dāng)代著名山水畫(huà)家、鑒定家謝稚柳說(shuō)：“元朝的畫(huà)派中，只有吳鎮(zhèn)組合了極端不同的技法，容納了南宋的骨體?！蹦纤卧后w畫(huà)在整個(gè)元代倍受打擊，特別是文人畫(huà)家中，很少有人繼承院體畫(huà)。但在吳鎮(zhèn)早期的作品中，可見(jiàn)多幅馬、夏邊角之景或類似邊角之景的圖式。
馬、夏無(wú)論對(duì)山石樹(shù)木等景物的畫(huà)法處理，還是構(gòu)圖、布局的經(jīng)營(yíng)均以奇險(xiǎn)取勝。追求奇險(xiǎn)、表現(xiàn)氣骨是馬、夏山水的突出特點(diǎn)。元四家其他三家均取平淡，唯吳鎮(zhèn)上承馬、夏，于平淡中寄奇險(xiǎn)?！端扇獔D》（作于至元四年即1338年）是吳鎮(zhèn)追求奇險(xiǎn)的代表作，取景于山之一凹，一泉如三條絲帶，傾瀉而出，凹面上的空白部分，一棵古松從左邊斜出，探身其上，給人一突兀之感。
不過(guò)，吳鎮(zhèn)晚期作品中典型的馬、夏畫(huà)風(fēng)是沒(méi)有的，但馬、夏的畫(huà)樹(shù)法、畫(huà)石法經(jīng)常出現(xiàn)于他的畫(huà)面?？梢哉f(shuō)，吳鎮(zhèn)是取馬、夏之骨而去其粗獷，融董、巨之氣韻而取其平和，形成了清淳、蘊(yùn)藉、平實(shí)的藝術(shù)風(fēng)格。
