東晉成帝年間，選部尚書(掌握官吏任免，相當(dāng)于后期的“吏部尚書”)徐熙發(fā)現(xiàn)自己家的井正在發(fā)光，覺得這是吉祥的預(yù)兆，于是奏請皇帝，舍宅建寺。

皇帝為寺廟賜名“靈光寺”，這口井也因寺而得名“靈光井”?！办`光井”千百年汲而不竭，人汲療以百疴，有詩贊曰：“玉甃祥光發(fā)，難藏世上名，定多神物護(hù)，一飲百疴輕?！?/p>

靈光寺在唐代戒律森嚴(yán)，五代吳越時立山門，掘得一石龜，改名為靈龜寺，宋真宗御賜“精嚴(yán)”匾額而易名“精嚴(yán)講寺”，延續(xù)至今。北宋時，精嚴(yán)講寺成為江南律宗行戒之處。到南宋時期，更是了不得，精嚴(yán)講寺有“水田二千余畝，歲得米一千余石。蘆場二千余畝，歲得薪五萬余束”。

經(jīng)過歷朝歷代的加持，精嚴(yán)講寺名揚(yáng)江南，盛極一時，曾與杭州靈隱寺、寧波天童寺，并稱為浙江三大叢林，為嘉興七塔八寺之首。

至晚清到民國，歷經(jīng)戰(zhàn)火侵?jǐn)_，再加上律宗的衰落，精嚴(yán)講寺顯得有些落寞。

律宗是佛教修行中最艱苦的一宗。律是戒律的律。律宗最強(qiáng)調(diào)僧人必須認(rèn)真研究、嚴(yán)格執(zhí)行典籍里那些復(fù)雜、嚴(yán)苛的戒律，一舉一動皆有規(guī)矩，因此律宗是最苦的和尚。

律宗“唐時盛，南宋后衰，今漸興?！蹦仙铰勺谧阅纤沃笫チ苏?zhèn)?，“今漸興”是因為弘一法師的出場。

1918年，李叔同在杭州虎跑定慧寺出家，法號弘一。李叔同的妻子跑到杭州寺前苦勸，弘一法師不為所動。面對“薄情郎”，婦人悲痛欲絕:“慈悲對世人，為何獨(dú)獨(dú)傷我？”

但是，弘一法師剃度剛戒滿，便立刻由杭州趕來嘉興精嚴(yán)講寺，駐留一月余，研讀經(jīng)書，修持法門。精嚴(yán)寺小住之后，弘一法師云游四海，弘揚(yáng)佛法，以半生之力，再度發(fā)揚(yáng)失傳幾百年的律宗，被奉為律宗第十一代世祖。

弘一法師在精嚴(yán)講寺小住期間，流傳一軼事。弘一法師為俗名“叔同”所累，四面八方來求字畫者甚多。面對“盛情”左右為難，好友范古農(nóng)建議一招兩全之策:“若能以佛語書寫，令人喜見，以種凈因，亦佛事也，庸何傷！”

范先生的意思是可以書寫佛語經(jīng)句與人結(jié)緣，這也是弘揚(yáng)佛法的一種方式。于是，弘一法師聽從建議，以筆墨文字接應(yīng)學(xué)人，在“諸藝皆廢”的情況下唯獨(dú)保留了“書法”，開啟了以書法形式傳揚(yáng)佛學(xué)之旅，傳為佳話。