四川酆都（也就是現(xiàn)在常說(shuō)的鬼都）縣的一個(gè)叫丁愷的公務(wù)員，拿了公文要送到夔州去。經(jīng)過(guò)鬼門(mén)關(guān)的時(shí)候，看見(jiàn)前面有一塊石碑，上面寫(xiě)著“陰陽(yáng)界”三個(gè)字。丁愷走到石碑下看了很久，看得出神，不知不覺(jué)過(guò)了石碑。丁愷覺(jué)得不對(duì)勁想返回，卻發(fā)現(xiàn)迷了路，沒(méi)辦法，只好走一步是一步的往前走了。走到一處古廟前，看見(jiàn)里面的神像破敗不堪，旁邊的牛頭鬼像上蒙著厚厚的灰塵，蜘蛛網(wǎng)到處都是。丁愷感嘆這個(gè)廟里沒(méi)有和尚照看，竟然衰敗到這樣的地步，于是動(dòng)手清掃掉牛頭鬼像上的灰塵和蜘蛛網(wǎng)。

　　接著又往前走了兩里多路，聽(tīng)到有流水的聲音，發(fā)現(xiàn)一條長(zhǎng)河阻隔了去路。河邊有一個(gè)婦人在洗菜。菜的顏色是深紫色，枝葉環(huán)狀繞結(jié)，很像芙蓉。丁愷沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種菜，不由好奇走近觀看，卻發(fā)現(xiàn)那個(gè)婦人是他過(guò)世的老婆！他老婆也看到了他，嚇了一大跳說(shuō)：“你怎么跑到這里來(lái)了？這里不是人間！”丁愷就告訴她，他不小心跨過(guò)了陰陽(yáng)界。并問(wèn)他老婆：“你現(xiàn)在住在哪里？這洗的是什么菜？”他老婆回答說(shuō)：“我死后嫁給了閻羅王的手下牛頭鬼，家住在河西的槐樹(shù)下。這里洗的就是人間的胚胎，俗稱(chēng)“紫河車(chē)”就是它啦。我洗十遍，生出來(lái)就是好看并且富貴的人；洗兩三遍，則是一般的人；如果不洗，就是傻子白癡啦。閻羅王派牛頭做這個(gè)事，我?guī)退拿Χ选！倍饐?wèn)：“可不可以幫我回到人間？”他老婆說(shuō)：“等我丈夫回來(lái)商量商量。唉，說(shuō)起來(lái)，我既是你的老婆，又是牛頭的妻子，兩個(gè)丈夫在一起，我還真有些覺(jué)得難為情啊?！闭f(shuō)完，帶著丁愷回到家中，談家常，問(wèn)親朋好友的近況。

　　過(guò)了一會(huì)兒，門(mén)外傳來(lái)敲門(mén)聲。丁愷很害怕就躲到了床底下。他老婆去開(kāi)了門(mén)，牛頭鬼進(jìn)來(lái)，摘下牛頭丟到案幾上——原來(lái)是假面具。沒(méi)有了面具，牛頭鬼就和平常人是一樣的。他對(duì)他妻子說(shuō)：“累死我啦，今天陪著閻王審了幾十個(gè)大案子，腳跟都站酸了，快拿酒來(lái)解乏?！边^(guò)了一會(huì)覺(jué)得不對(duì)說(shuō)：“有活人的氣味！”邊聞邊找開(kāi)了。他妻子覺(jué)得這事也瞞不過(guò)去，就把丁愷拉了出來(lái)給牛頭磕頭并說(shuō)明事情經(jīng)過(guò)，請(qǐng)牛頭幫忙。牛頭對(duì)妻子說(shuō)：“我會(huì)幫他的，不過(guò)不全是看在你的面子上，其實(shí)他對(duì)我也有恩惠。我在廟里灰頭土臉的，是這個(gè)人幫我擦干凈的，是一個(gè)忠厚老實(shí)的人，但不知道他的陽(yáng)壽是怎樣的，我明天去偷看一下判官的生死薄就知道了?！比缓笳?qǐng)丁愷同坐，三人一起喝酒。好菜上來(lái)了，丁愷舉起筷子想吃，牛頭和妻子急忙奪了下來(lái)說(shuō)：“鬼酒可以隨便喝，鬼肉吃不得，吃了就永遠(yuǎn)留在陰間了！”

第二天早牛頭去上班，直到晚上才回來(lái)，很高興地祝賀道：“查過(guò)生死薄了，你陽(yáng)壽還沒(méi)完，正好我有出差的任務(wù)，可以送你出界?！苯又贸鲆粔K肉，紅色而且腐敗散發(fā)出臭味，說(shuō)：“這個(gè)送給你，可以讓你發(fā)大財(cái)哦?！倍饐?wèn)為什么，牛頭說(shuō)：“這是河南富豪張某人背上的肉，張某人干了壞事，閻王捉了他用鉤子穿背吊在鐵錐山上。半夜里他背上的肉腐爛了，讓他逃回了陽(yáng)間?，F(xiàn)在背上生瘡，怎么也治不好。你去用這坨肉碾碎敷在他背上，就好了。他一定會(huì)重金酬謝你的?！倍鸬肋^(guò)謝后便用一塊紙將爛肉包起來(lái)收藏好，于是和牛頭一起出了鬼門(mén)關(guān)，牛頭就不見(jiàn)了。

　　后來(lái)丁愷到河南果然碰到一姓張的人患背瘡，不用說(shuō)，醫(yī)好了他，得到酬金500兩。