王忱在荊州三年，于太元十七年(392年)十月，病死任上。孝武帝屬意王恭接任，而司馬道子所掌控之尚書臺(tái)欲推王國(guó)寶繼任。
桓玄偵之，覺王恭剛直，甚于王忱，自己更難伸展抱負(fù)，聞黃門侍郎殷仲堪亦有此意，覺仲堪柔弱易制，遂送厚禮托尼姑妙音運(yùn)作此事。
孝武帝正為荊州人選猶豫不決，禮佛之時(shí)便將此事問于妙音，妙音雙手合十道：“貧尼本不問俗事，然為陛下解憂，姑且說(shuō)之。貧尼聽聞外間談?wù)呓栽埔箝L(zhǎng)平才智過人，可堪大用，因其思慮深遠(yuǎn)，人情練達(dá)，正為荊楚所須。不為桓氏所忌，西鎮(zhèn)由此可得安寧?！?/p>
孝武拈須思考半響道：“大師所言極是，正合朕意?！?/p>
殷仲堪，為陳郡長(zhǎng)平(今河南西華)人，與謝氏同屬一郡。其祖父殷融，為太常寺卿、吏部尚書。其父殷師，任驃騎諮議參軍、晉陵太守、沙陽(yáng)男爵。殷仲堪能清言，善屬文，自云三日不讀《道德論》，便覺舌根僵硬。其清談義理與韓康伯齊名，文人雅士皆愛慕之。謝玄鎮(zhèn)京口時(shí)，以其為長(zhǎng)史，甚為親厚。
其父久病積年，仲堪衣不解帶，自學(xué)醫(yī)術(shù)，究其精妙，常年執(zhí)藥拭淚，一目遂眇（眼瞎）。后父終去，居喪期間，哀痛過度，大傷身體，故此以孝聞?dòng)谑馈?/p>
喪服期滿，孝武帝召其為太子中庶子，甚相親愛。此前仲堪父曾患耳聰（耳朵過于敏感），聞床下有螞蟻蠕動(dòng)，與人說(shuō)有二牛相斗，人故傳為笑談。
孝武帝也曾聽到此奇聞，而不知其人是誰(shuí)。一日，閑談間想起此事，便問仲堪道：“患此奇病者為誰(shuí)？卿知否？”
仲堪流涕而起道：“臣進(jìn)退維谷，不知如何對(duì)答?！毙⑽涞刍腥淮笪颍笾倏盀楦覆≈M，又不能失禮于皇帝，故有此答。孝武帝面有愧色道：“不知者勿怪！”殷仲堪再拜謝。由是孝武帝更重視其人，復(fù)領(lǐng)黃門郎（皇帝秘書），恩寵有加。
孝武帝曾秘示殷仲堪自己所做之詩(shī)，道：“請(qǐng)君品評(píng)，然卿勿以己才而笑朕不才。”殷仲堪看后施禮道：“微臣不敢，恕臣無(wú)禮，陛下遣詞可為中上，然馭人為上上?！?/p>
孝武道：“卿過譽(yù)耳?！本级讼嘁暣笮Α?/p>
于是，孝武帝不待道子所掌之吏部銓選，詔授殷仲堪為都督荊、益、寧三州軍事、振威將軍、荊州刺史、假節(jié)，鎮(zhèn)江陵。仲堪赴任之時(shí)，孝武帝又拉著他的手道："愛卿此去，山高水遠(yuǎn)，不知何日相見，一念至此，不覺心酸。朕常言卿在朕側(cè)，當(dāng)永為廟堂之寶，而今忽為荊楚之珍，人生變幻如此，實(shí)令人慨嘆！”殷仲堪也是相對(duì)泣下，其恩遇親密如此。不料一語(yǔ)成讖，殷仲堪此去再無(wú)與孝武帝見面。
殷仲堪既赴荊州，正值水患，糧食歉收。于是他厲行節(jié)儉，菜不過五盤，飯粒脫落盤席間，仍拾起啖之。雖說(shuō)是以身作則，表率群下，也是緣于其本性純真簡(jiǎn)樸。他常于左右道：“勿以我受任一方大員，以為已遂平生之志，放任自流。其實(shí)今日所處愈加不易。安貧樂道，乃士之本常，焉得登枝而損其本！爾曹切記之。”
桓氏在荊楚經(jīng)營(yíng)數(shù)十年，盤根錯(cuò)節(jié)，勢(shì)力龐大?；感m僅襲爵南郡公，并無(wú)實(shí)職，優(yōu)游無(wú)事，然甚豪橫，荊州刺史殷仲堪因其所立，甚敬畏之，而士庶畏之過于仲堪。
桓玄在江陵，有次曾于殷仲堪刺史府中堂前騎馬舞槊，顯示武藝，殷仲堪立于廊下觀看，不時(shí)拍手叫好，桓玄轉(zhuǎn)過馬頭，突然一槊刺向仲堪，仲堪猝不及防，慌忙閃避，狼狽不堪?；感隈R上哈哈大笑道：“我輩當(dāng)以此定天下，都督豈太過文弱乎？”
仲堪下屬中兵參軍劉邁時(shí)在坐，起身正色道：“南郡馬槊有余，義理不精，匹夫之勇，難稱國(guó)士?！?/p>
桓玄自以雄才冠世，從未有人敢當(dāng)面對(duì)其品評(píng)，聞言大怒，躍馬挺槊直刺劉邁，口中大叫：“小吏安敢輕我！”劉邁慌忙躲開。殷仲堪急忙上前勸解。桓玄這才悻悻而退，口中仍罵不絕口。仲堪為之失色。及玄出，仲堪對(duì)劉邁道：“卿真乃狂士也！桓玄素豪橫不法，朝廷尚不能御之。我觀其甚恨卿，若其夜遣人殺卿，我豈能相救！”
劉邁道：“若邁以正言死之，不為悔?！币笾倏霸偃齽裰?，劉邁才答應(yīng)離開荊州赴京城以避之。事不宜遲，劉邁當(dāng)夜便出發(fā)趕赴建康，桓玄果然派門下刺客連夜追擊，殺其隨從，劉邁僅以身免。
劉邁字伯群。少有才干，為劉毅兄，與劉毅同在京口賭射之時(shí)與劉裕訂交。
當(dāng)初，王忱去世，荊州刺史一職由誰(shuí)接任，尚未有詔，朝中清貴皆虎視眈眈。殷仲堪雖掌機(jī)要，甚得朕心，然資望尚淺，諸公皆不以為意。
尚書左仆射王珣亦屬意此職，以為以己才望，此位非己莫屬。王珣曾私下問詢殷仲堪，孝武帝究竟屬意何人，其實(shí)孝武已定仲堪，只是詔書未發(fā)，仲堪不便明說(shuō)，只是支吾應(yīng)付道：“荊州為上游之重，非老成謀國(guó)之人鎮(zhèn)之，不可行也。陛下慎之再三，不能決也。正與驃騎（指司馬道子）熟議之?！?/p>
及詔命一出，朝野嘩然，王珣對(duì)左右嘆道：“自古焉有黃門郎受此重任!國(guó)中豈無(wú)人也？仲堪受命荊州，乃亡國(guó)之兆?！?/p>
王珣字元琳，為東晉開國(guó)元?jiǎng)自紫嗤鯇?dǎo)之孫。王珣弱冠之時(shí)，曾與謝玄為大司馬桓溫僚屬，俱為桓溫所敬重，桓溫曾品評(píng)二人道：“謝掾（副官）年至四十，必?fù)盱刚裙?jié)（統(tǒng)領(lǐng)大軍）。王掾當(dāng)作黑頭公（頭發(fā)尚黑，已至三公）。皆為不世之才?！蓖醌懞筠D(zhuǎn)任主簿。其時(shí)正當(dāng)桓溫經(jīng)略中原，大舉北伐，竟無(wú)寧歲，軍中機(jī)要等事并委王珣?；笢貛は挛奈鋽?shù)萬(wàn)人，皆識(shí)其面。后王珣隨桓溫從討袁真，因功封為東亭侯，轉(zhuǎn)大司馬參軍、中軍長(zhǎng)史、給事黃門侍郎。
王珣、王珉兄弟皆為謝氏婿，以猜嫌致隙。太傅謝安既與珣絕婚，又離珉妻，由是王謝二族遂成仇釁。謝安曾命王珣為豫章太守（妨害太守之地，可見謝安恨珣之深。），王珣不去上任，后遷秘書監(jiān)，再遷侍中，孝武深為倚重。后轉(zhuǎn)輔國(guó)將軍、吳國(guó)內(nèi)史，在吳郡甚有政聲，為士庶所悅。后征為尚書右仆射，領(lǐng)吏部，轉(zhuǎn)左仆射，加征虜將軍，復(fù)領(lǐng)太子詹事。
及謝安卒，王珣聞之，便來(lái)吊喪，先去拜訪其族弟王獻(xiàn)之，獻(xiàn)之為書圣王羲之子，也善書，世人并稱二王。王獻(xiàn)之時(shí)為謝安衛(wèi)將軍府中長(zhǎng)史，謝安生前十分器重于他。王珣此次前來(lái)也是來(lái)探聽一下口風(fēng)。
王獻(xiàn)之正臥病在床，其人信奉天師道，道長(zhǎng)孫泰正為他做法祈福，問其此生有何得失，寫于黃紙之上，畫符焚燒后，再禱告上天，便可祛病延年。獻(xiàn)之思忖半晌，神色黯然道：“此生無(wú)愧于人，惟憶與郗家離婚之事?！?/p>
王獻(xiàn)之人物風(fēng)流，又善書，為一時(shí)之冠，曾娶郗道茂為妻，伉儷情深。簡(jiǎn)文帝三女新安公主仰慕已久，自與桓溫子桓濟(jì)絕婚后，便哀求皇帝把她嫁與王獻(xiàn)之。簡(jiǎn)文帝愛女心切，于是下旨讓王獻(xiàn)之休掉郗道茂，再娶新安公主。王獻(xiàn)之深愛郗道茂，為拒婚曾用艾草灼傷自己雙腳，故其后半生?；甲慵?，行動(dòng)不便，風(fēng)流不再。然仍無(wú)濟(jì)于事，新安公主癡情不改。王獻(xiàn)之只得忍痛休了郗道茂。郗道茂父親郗曇已死，被休后只好投奔伯父郗愔，寄人籬下，再未他嫁，生活凄涼，郁郁而終。
王獻(xiàn)之與新安公主生女王神愛，后嫁白癡皇帝晉安帝，一生顛沛流離，郁郁寡歡，無(wú)兒無(wú)女。世家大族婚姻也令人慨嘆。
王珣見到獻(xiàn)之后，小心翼翼問道：“我今日前來(lái)欲哭吊謝公，弟以為可否？”王獻(xiàn)之聞言，連忙硬撐著起身，驚喜道：“眾人正翹首盼望法護(hù)前來(lái)，有何不可。”法護(hù)乃王珣小字。
于是王珣直接來(lái)到府中吊唁，府中管事上前攔住道：“謝公生前未見此人來(lái)過，不可擅自上前吊唁。”王珣一言不發(fā)，并不理會(huì)，徑直走到靈前，哭拜于地，哭得十分悲痛，聞?wù)邿o(wú)不落淚，眾人十分詫異：“素聞王謝二公不和，今日見他哭得如此傷心，想來(lái)是外間謠傳罷了。”
然王珣走時(shí)也未曾和謝安孝子謝琰握手致禮，可見兩家嫌隙之深，王珣對(duì)謝安去世純粹出于敬重惋惜之情。
孝武帝雅好典籍，王珣與殷仲堪、徐邈、王恭、郗恢等并以才學(xué)文章見遇于帝。又道子既為皇太妃所愛，親遇同家人之禮，遂恃寵乘酒，時(shí)失禮敬。帝益不能平，然以太妃之故，加崇禮秩。于是孝武帝陸續(xù)任命王恭為兗州刺史，殷仲堪為荊州刺史，郗恢為雍州刺史，王珣為尚書仆射，王雅為太子少傅，內(nèi)外相應(yīng)，拱衛(wèi)皇權(quán)，而潛制道子也。
??郗恢字道胤，太尉郗鑒之孫，北中郎將郗曇之子，郗道茂之兄。少襲父爵東安縣伯的爵位，任散騎侍郎，累遷給事黃門侍郎，領(lǐng)太子右衛(wèi)率?；稚黹L(zhǎng)八尺，美鬢髯，孝武帝深器之，以為有藩伯之望。恰逢朱序已年老體弱上表去職，故提拔郗恢為都督梁、秦、雍、司、荊揚(yáng)、并等州諸軍事、建威將軍、雍州刺史、假節(jié)，鎮(zhèn)襄陽(yáng)。郗恢甚得關(guān)隴之和，降附者動(dòng)有千計(jì)，曾獻(xiàn)玉璽，上書往救西燕慕容永，未出兵，而西燕亡。
淝水之戰(zhàn)，朱序立下大功，歸晉后，朝廷授任朱序?yàn)辇報(bào)J將軍、瑯邪內(nèi)史。 后改任都督揚(yáng)州、豫州等州軍事，豫州刺史，屯兵洛陽(yáng)。后謝玄病重，朝廷又任命朱序?yàn)槎级絻肌⑶喽葜T軍事，兗、青二州刺史，代替謝玄鎮(zhèn)守彭城，后又轉(zhuǎn)任雍州刺史，駐洛陽(yáng)，于西燕，翟遼等戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功。
后朱序以年老多病，屢次上表請(qǐng)求解職，朝廷均不許。太元十七年(392年)十月，朱序再度上表朝廷請(qǐng)求辭職，朝廷下詔拒不接受所上表章，于是他擅自離任歸鄉(xiāng)。數(shù)旬后，廷尉根據(jù)律法要將他治罪，朝廷詔令寬赦不加追究。太元十八年（公元393年）卒，贈(zèng)左將軍、散騎常侍。
司馬道子倚王國(guó)寶，及國(guó)寶堂弟瑯琊內(nèi)史王緒與孝武帝抗衡。由是朝廷上下朋比為奸，內(nèi)斗不息。皇太妃每和解之，而道子不能改。
殷仲堪在京之時(shí)，王緒曾數(shù)次向王國(guó)寶詆毀殷仲堪，殷仲堪不堪其擾，甚為頭疼，求教于王珣。王珣略思片刻道：”卿只需數(shù)次拜訪王緒，去則屏退從人，無(wú)須談?wù)摯笫?，只是談些無(wú)關(guān)緊要之事，如此幾番，則二王之好便可離間矣?！币笾倏按笙策^望，依計(jì)從之。
王國(guó)寶聞聽后，見到王緒，問道：“向來(lái)弟與仲堪所談何事，須屏退左右？“王緒奇道："弟也甚是奇怪，仲堪所談，只是日?，嵤拢o(wú)其他。"王國(guó)寶心有懷疑，以為王緒對(duì)己有所隱瞞，果然日后，王緒再進(jìn)殷仲堪讒言，國(guó)寶不再相信。中書郎徐邈以國(guó)之至親，唯道子而已，宜在敦穆，對(duì)孝武帝勸諫道：“昔漢文明主（指漢文帝），猶悔淮南（淮南王劉長(zhǎng)），世祖（司馬炎）聰達(dá)，負(fù)愧齊王（司馬攸）。兄弟之際，實(shí)宜深慎。會(huì)稽王（指司馬道子，先為瑯琊王，后改為會(huì)稽王）雖沉迷酒色，然奉上純一。宜加寬宥，消散群議，外為國(guó)家之計(jì)，內(nèi)慰太后之心。”孝武帝聽后，內(nèi)心有所觸動(dòng)，復(fù)信任道子如初。時(shí)人做《云中詩(shī)》品評(píng)當(dāng)朝人物，詩(shī)云：“相王沈醉（指司馬道子，以藩王之尊為丞相。），輕出教命。捕賊千秋（指茹千秋），干預(yù)朝政。王愷（王國(guó)寶之兄）守常，國(guó)寶馳競(jìng)。荊州（指王忱）大度，散誕難名。盛德之流，法護(hù)（王珣小字）、王寧（王恭小字）；仲堪、仙民（徐邈字），特有言詠，東山安道（戴逵字），執(zhí)操高亢，何不征之，以為朝匠？”
