孝是中華文化的一塊基石，也是核心思想之一，深深的刻印在中國人的思維中。自武帝始開辟舉孝廉，（《漢書武帝紀》：初令郡國，舉孝廉各一人。）孝不只是一種自身的修養(yǎng)德行，更是考察一個人責任和擔當，選拔人才的重要依據(jù)。
論及孝，當首先談及《孝經》以及“二十四孝”，《孝經》的作者眾說紛紜，主要有孔子作、子思作、曾子弟子作等說；子曰：吾志在春秋，行在孝經?！读囌摗罚骸胺蜃右粤囶}目不同，指意殊別，恐道離散,后世莫知根源,故作《孝經》以總匯之?！狈蜃右孕樾械栏?，以孝為“至德要道”，孝乃天之經，地之義也。若《六藝論》所言，孝經乃是統(tǒng)合六經的總旨，《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六經各經題目不同，側重不同，難以統(tǒng)攝全體。
何為孝？天子諸侯至于庶人，皆需行孝，然孝有大小。天子愛敬事親，德加于百姓。諸侯保社稷、守國民。卿大夫非先王之法言不言，非先王之法服不服，能守宗廟，《詩經》：戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，如履薄冰。士人能敦行孝悌，敬父愛母即是孝。庶人之孝在分地之利，謹身節(jié)用，以養(yǎng)父母，即是孝。
孝并非單一的“孝順”，《禮記》云：孝子不服暗，不登危，懼辱親也。不做見不得人的事，使父母招致侮辱是孝之第一?！皳P名后世，以顯父母”是中國人求取功名的最大動力，也是孝的最終體現(xiàn)，那普通人安分守己，不使父母蒙羞亦是孝。行有余力則以學文，能安分守己，立身端正，求學方不失正道。為孝者求學必勤，戰(zhàn)陣必勇，居官必廉。勤學、戰(zhàn)勇、清廉縱然不能名垂竹帛，自身亦能正氣渾然。
二十四孝、弟子規(guī)誠非圣人之言，借圣人言語，桎梏于人之行。何以此言？臥冰求鯉的王祥被后世尊稱“孝圣”，四肢通達，不思進取勞作，臥冰以求，此非慵懶也？姑不論神明，且說臥冰，天寒地凍若因臥冰而生疾患，絕非孝行。
