一、江湖王
? ? ? ? 北州城地如其名，處在遙遠(yuǎn)的北方，寒風(fēng)從入秋之后就呼嘯的吹過(guò)，卷起城中街道上大片的黃沙。漫天飛舞的黃沙如同無(wú)家可歸的流浪漢，四處閑逛著，鉆到了街上跳著皮繩的孩童眼睛里，溜進(jìn)了店鋪緊閉的門縫里。
? ? ? ? 小孩們不知道寒冷，在凜冽的寒風(fēng)里不知疲倦的跳著皮繩，嘴里唱著當(dāng)?shù)刈畛雒母柚{：“北州涼，臘梅香，俠肝義膽江湖王；狼煙起，四海慌，守著北州好風(fēng)光”。大人們不知這江湖王是誰(shuí)，只有劉先生知道，劉先生是同福茶館著名的說(shuō)書(shū)人，這江湖王庇佑北州在亂世里偏安一隅的故事便出自他之口，可這故事的真假，倒也無(wú)人過(guò)問(wèn)了。
? ? ? ? 同福茶館里一如往常的聚滿了人，店里由于生意火爆，請(qǐng)了六七個(gè)店小二，卻還是里里外外忙得熱火朝天。劉先生在大堂的正中央，端坐于案桌之前，手里驚堂木一拍，“啪”的一聲，原本嘈雜的茶館瞬間安靜下來(lái)。
? ? ? ? “北州涼，臘梅香，俠肝義膽江湖王；狼煙起，四海慌，守著北州好風(fēng)光。這上回書(shū)說(shuō)到，江湖王帶著一幫江湖人士，助這朱元璋打敗張士誠(chéng)、陳友諒等眾多敵人之后，終于奪得了天下。
? ? ? ? “可這奪了天下坐了龍椅的朱元璋，卻對(duì)這江湖王并無(wú)絲毫感激之心，反而心存忌憚，想要除之而后快呢。他明里給著江湖王萬(wàn)般賞賜，私下卻打壓著全國(guó)各地的江湖勢(shì)力，要么誠(chéng)服，要么就殺死。
? ? ? ? “行走江湖，義字當(dāng)先，江湖人士豈可做出出賣江湖王的不義之舉。于是這朱元璋便大開(kāi)殺戒，屠戮中原。這本已逐漸太平的天下又變的腥風(fēng)血雨，可憐無(wú)辜的百姓又被卷入這場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)中。
? ? ? ? “話說(shuō)這江湖王，看出這朱元璋早已心存殺心，為挽救天下江湖人士，江湖王主動(dòng)找到這朱元璋，跟他達(dá)成一個(gè)約定。至于這約定是什么倒也無(wú)人知曉，只知約定達(dá)成之后，江湖王便從中原消失了，朱元璋也不再屠戮江湖人士了。
? ? ? ? “······”
? ? ? ? 茶館眾人津津有味的聽(tīng)著劉先生振振有詞的說(shuō)著書(shū)，手里的新沏的茶涼了，竟也不曾察覺(jué)。忙碌的店小二們也終于閑了下來(lái)，坐在樓梯邊上一邊擦汗一邊聽(tīng)著。江湖王的故事他們聽(tīng)了無(wú)數(shù)遍，可每聽(tīng)一遍都如同聽(tīng)第一遍一樣引人入勝，不知是這劉先生的口才好還是這江湖王的故事妙了。
? ? ? ? “聽(tīng)先生這意思，這江湖王就在我我們北州城中了？”劉先生歇了歇口，喝杯茶水的當(dāng)口，就有人忍不住問(wèn)了一聲。
? ? ? ? “正是，這江湖王就在北州城中，至于在哪里，在下也就不得而知了?！?/p>
? ? ? ? “你劉先生區(qū)區(qū)一介秀才，如何知曉這么多事，找不到江湖王，想來(lái)是你虛構(gòu)之人吧，莫要被這廝欺騙了去?！辈桊^魚(yú)龍混雜，心有不爽的人趁機(jī)也嘲諷兩句。
? ? ? ? “楊公子此言差矣，這江湖王是真是假于你，于我，于大家又有何干系呢。我區(qū)區(qū)一說(shuō)書(shū)秀才，靠的這嘴討得一口飽飯，可不曾做過(guò)欺騙天下的事情呢?！边@位被稱為楊公子的正是北州城首富楊煥的兒子楊芝。
? ? ? ? 這楊芝哪是劉先生的對(duì)手，自討了個(gè)沒(méi)趣，推開(kāi)店門，甩手離去?？蓜傄惶こ鲩T口，一腳踩在門口一個(gè)躺著的乞丐身上。這乞丐衣著破爛，頭發(fā)雜亂不堪，一塊破布系在襠部，光著的大腿被寒風(fēng)吹得紅腫不堪。
? ? ? ? 乞丐靠在門口，偷得店內(nèi)暖氣，睡得真香，突然被人一腳踩在腰上，看得來(lái)人衣著華貴，趾高氣昂，連忙起身連連道歉。楊芝在屋里受了氣，憋著沒(méi)出撒呢，碰巧被這乞丐臟了腳，頓時(shí)破口大罵： “誰(shuí)家不長(zhǎng)眼的狗，擋了老子的路，臟了老子的鞋，信不信老子打斷你的狗腿。”
? ? ? ? 乞丐唯唯諾諾縮在墻角，彎著腰不斷的道歉。楊芝又罵了幾句，怨氣難解，抬腳直直的踢在乞丐腹上，乞丐吃痛，趴在地上不停的打滾。那人見(jiàn)乞丐這副摸樣，便覺(jué)解氣的很，甩身而去，背對(duì)著乞丐留下一句話：“今天這是給你的教訓(xùn)，以后給老子長(zhǎng)點(diǎn)眼?！?/p>
二、老乞丐
? ? ? ? 北州城本來(lái)是沒(méi)有乞丐的，這里地處偏遠(yuǎn)，沒(méi)有戰(zhàn)火波及，沒(méi)有妻離子散，人們自己自足，愉快的生活著。
? ? ? ? 二十年前來(lái)了一位怪人，此人好吃懶做，北州城百姓見(jiàn)他每日沒(méi)有工作，浪跡街頭，便給他找了份工，每日只需把街道清掃干凈，便能賺得足夠維系生活的銀子?？伤购?，不好好工作不說(shuō)，撿起村民給的掃帚就扔到了城外的風(fēng)沙里面，掃帚被風(fēng)沙卷的無(wú)影無(wú)蹤。
? ? ? ? 漸漸的人們很少去關(guān)心他了，所有人都罵他是個(gè)傻子，自討苦吃，放著好好的工作不做，偏要當(dāng)那又臟又臭的乞丐。
? ? ? ? 聽(tīng)老一輩的人說(shuō)，這老乞丐初來(lái)時(shí)身材倒也高大，摸樣倒也俊俏，問(wèn)他來(lái)自哪里也不答話，只知道伸手取食。不過(guò)這風(fēng)餐露宿二十年，老乞丐依舊活在北州城里，不由就是一個(gè)奇跡了。
? ? ? ? 今日城中無(wú)風(fēng)，大街上便熱鬧起來(lái)了，各家店面也把攤位擺在了道路兩旁，街道的往城里的盡頭，是一大片廣場(chǎng)，廣場(chǎng)中央一塊巨石聳立著。廣場(chǎng)上多是女子帶著孩子、富家公子哥帶著三兩個(gè)衣著鮮艷的女子玩耍著，當(dāng)然這種偷懶的地方肯定少不了老乞丐。那老乞丐就斜靠在廣場(chǎng)的巨石下懶散的曬著太陽(yáng)，凍得紅腫的大腿被太陽(yáng)曬得也是灼癢不堪。廣場(chǎng)上時(shí)不時(shí)傳出小孩的啼笑與女子的嬌嗔，還有老乞丐那低微的鼾聲，顯得一片祥和。
? ? ? ? 忽聽(tīng)得幾聲犬吠，乞丐瞇眼看去，卻見(jiàn)是那位昨天踢了自己一腳的楊芝。只見(jiàn)楊芝牽著一條有半人高的巨犬，那巨犬兇猛無(wú)比，獠牙不斷的有口水滴出，拖著楊芝踉蹌的朝廣場(chǎng)走著。楊芝邊走邊囂張的說(shuō)著：“都給老子讓開(kāi)，別擋著老子遛犬，要是被它咬著哪里可別怪我沒(méi)有提醒你們?！?/p>
? ? ? ? 廣場(chǎng)上的眾人見(jiàn)到此欺男霸女之輩帶著這么兇惡的巨犬，紛紛別讓不及，原本安靜祥和的廣場(chǎng)此刻逐漸躁動(dòng)起來(lái)。有些跟楊芝打過(guò)照面的人，個(gè)個(gè)恬著臉湊上去獻(xiàn)媚著，嘴里不停說(shuō)著“楊公子今日真是氣宇軒昂”、“楊公子這犬體格高大，毛發(fā)精貴，想來(lái)是北方毛子國(guó)的進(jìn)口巨犬吧”、“······”
? ? ? ? 廣場(chǎng)上越來(lái)越吵，那條巨犬似乎受了驚嚇，往前越走越快，楊芝便覺(jué)身體被這狗拽著前行，手里繩子也越繃越緊，幾乎牽扯不住。
? ? ? ? 這犬本是北方毛子國(guó)用來(lái)拉動(dòng)雪板的雪板犬，毛子國(guó)氣候嚴(yán)寒，四季積雪，人們出行多是乘坐以此犬拖行的雪板。但毛子國(guó)人口稀少，氣候嚴(yán)寒，此犬原本的獸性也就隱藏起來(lái)。今日見(jiàn)得廣場(chǎng)如此多人，不禁獸性大發(fā)，口水飛濺，飛快跑向人群，以自己的本性尋找著幼小、獨(dú)身的人下手。
? ? ? ? 楊芝哪懂的這畜生心里所想，只道是這狗被廣場(chǎng)上嘈雜的人群狗嚇著了，大聲喊著：“都給老子安靜下來(lái)，你們嚇著老子的狗了，要是把老子的狗嚇跑了，你們賠得起嗎？”
? ? ? ? 廣場(chǎng)上聲音嘈雜，楊芝的喊叫幾乎無(wú)人能聽(tīng)的見(jiàn)。巨石下的老乞丐本已進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，忽聽(tīng)得周圍噪音，一躍而起，只見(jiàn)那楊芝牽著巨犬在人群里狂奔。忽見(jiàn)楊芝腳下一滑，身體失去平衡，仰面摔了下去，手里的狗繩也下意識(shí)的松開(kāi)了。這下可好，巨犬發(fā)覺(jué)繩索已松，跑得飛快，圍著眾人不斷的轉(zhuǎn)圈，尋找目標(biāo)。
? ? ? ? 不知何時(shí)，乞丐身邊一米遠(yuǎn)處，站著一個(gè)年約六歲的女童，獨(dú)身一人，似乎是被這人群沖散了。小女孩不見(jiàn)了父母，臉上本已是委屈不已，正眺望人群到處尋找，突然見(jiàn)得一頭巨犬，長(zhǎng)著獠牙就朝自己跑來(lái)，不禁嚇的失聲大哭。
? ? ? ? 那巨犬尋得良久，終于尋得巨石旁一個(gè)孤身的小女孩是個(gè)不錯(cuò)的獵物，便發(fā)狂的朝著小女孩跑去。周圍的眾人聽(tīng)得小女孩哭喊，又見(jiàn)那巨犬奔向女孩，大叫著“不好，這畜生想吃了這女孩”。眾人雖知這女孩已身處險(xiǎn)境，但見(jiàn)那畜生來(lái)勢(shì)兇猛，感覺(jué)雙足如同灌鉛，再也邁不開(kāi)去，眼看著巨犬離得女孩越來(lái)越近。
? ? ? ? 巨犬越跑越快，越來(lái)越近，老乞丐似乎能聞到巨犬身上散發(fā)的惡臭。巨犬離得女孩已經(jīng)不足兩米，后腿一蹬，身體高高的躍起，張著的嘴里露出一排鋒利的獠牙，直指女孩的脖頸。眾人再也不忍直視，紛紛捂住眼睛。
? ? ? ? 片刻之后，女孩的哀嚎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，只聽(tīng)到巨犬一聲悲鳴的嚎叫，又聽(tīng)得“砰”的一聲，重物摔在地上的聲音。
? ? ? ? 眾人睜開(kāi)雙眼，卻看到了不可思議的一切，老乞丐將小女孩護(hù)在身后，反手摟著不斷抽泣的小女孩，那巨犬此刻已重重的砸在地上，巨口張著，骨頭盡碎，眼神里再無(wú)絲毫生氣，儼然已經(jīng)死的透徹。
? ? ? ? 這北州城的乞丐眾人都是認(rèn)識(shí)的，雖不知他是如何擊殺巨犬，但見(jiàn)到一個(gè)乞丐也知站出來(lái)保護(hù)女孩，不禁覺(jué)得十分羞愧，一個(gè)個(gè)心想著需要彌補(bǔ)，便幫著四處呼喊小孩的父母。最終在眾人的幫助下，小孩父母領(lǐng)走了小孩，聽(tīng)小孩說(shuō)是老乞丐救了自己，想著對(duì)老乞丐說(shuō)聲謝謝，卻再也尋他不著，也就作罷了，日后再來(lái)乞討之時(shí)，多與他點(diǎn)食物罷。
? ? ? ? 過(guò)了午時(shí)，日頭逐漸暗了，廣場(chǎng)也逐漸涼了起來(lái)，似乎又要起風(fēng)了。眾人忍受不得寒冷，也各自回家了，只有那楊芝，抱著自己剛買的巨犬尸體憤恨不已，嘴里念著：“老乞丐，我們走著瞧?！?/p>
三、朱元璋
? ? ? ? 二十五年前，光明頂，武林大會(huì)。
? ? ? ? 一名年僅二十出頭的少年俠客一人一劍立于光明頂中央，周圍列作包括明教教主朱元璋在內(nèi)的七大門派掌教及其重要幫眾。眾掌教此刻均負(fù)傷在身，有的在腿上、有的在腰上、有的在腹部，新增了一道劍傷，劃開(kāi)錦衣，卷出皮肉。眾人此刻正嘴角滴血，盤腿坐于掌門位上，運(yùn)功療傷。
? ? ? ? 少年俠客瘦弱的身體立于場(chǎng)地中央，將長(zhǎng)劍慢慢送回劍鞘，一個(gè)時(shí)辰之前還被眾掌門嘲笑不知天高地厚的少年，此刻如同魔鬼一樣俯視眾人。沒(méi)人知道少年是如何拔劍的，就連進(jìn)在咫尺的明教教主朱元璋也不曾看清。朱元璋是少年第一個(gè)挑戰(zhàn)的對(duì)象，本以為不堪一擊的毛頭小子，在拔劍的一瞬間就已經(jīng)鉆到自己的身旁，待手中長(zhǎng)刀揮去，少年一閃，卻已收劍回鞘。朱初時(shí)不解，方要指責(zé)對(duì)方棄戰(zhàn)，忽覺(jué)腰間劇痛，低頭看時(shí)，發(fā)現(xiàn)腰間剛才已被少年劃出一道劍傷，鮮血漸漸流出。朱此刻驚訝無(wú)比，此少年出劍的速度竟比自己身體感知疼痛的速度更快。他自知不是對(duì)手，想起初時(shí)還嘲笑對(duì)方不自量力，此刻頓感羞愧，暗暗回到座位運(yùn)功療傷。
? ? ? ? 接下來(lái)一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，少年以一人一劍之力，逐一戰(zhàn)勝七大門派掌教，徹底攪亂了本次的武林大會(huì)。江湖規(guī)矩，贏得武林大會(huì)的人便是這武林的王，江湖中人皆需聽(tīng)此人號(hào)令，這位少年俠客以武功折服江湖中人，不知是誰(shuí)首先喊出一聲江湖王，這位少年江湖王的名號(hào)便傳了下來(lái)。
? ? ? ? 而原本這一位置應(yīng)該屬于志在必得的朱元璋，自上任張教主歸隱，朱元璋接任教主后，勵(lì)精圖治，一直率教眾抵抗暴戾的元朝統(tǒng)治，卻漸感力不從心，今日若取了這武林盟主，必可率全天下江湖勢(shì)力共同抗元?？扇缃衲疽殉芍?，朱元璋不禁又陷入苦思：“難道這滿腔抱負(fù)只能付諸東流了嗎，不知何時(shí)才能復(fù)我漢人的大好河山啊?！?/p>
? ? ? ? 夜，月色如雪，銀白，灑滿天地間。江湖王坐于光明頂巨石之上，以手拂劍，擦拭鮮血。月光下有一道人影從巨石之下一躍而上，正是白天輸給江湖王的朱元璋。
? ? ? ? “你來(lái)了?！苯跷丛ь^，從來(lái)者吐息之聲里已然聽(tīng)出來(lái)者是誰(shuí)。
? ? ? ? “你知道我會(huì)來(lái)？”朱元璋盤膝而坐，抽出腰間寶刀，身為俠者，拔刀而不見(jiàn)血，便是恥辱。
? ? ? ? “此劍名為七絕，如今已傷七人，終達(dá)上限，再無(wú)用處了”江湖王并未回答，拿起手中七絕，轉(zhuǎn)而隨手一扔，七絕劍飛出山下，消失無(wú)蹤。
? ? ? ? “此刀名為飲血，今日出刀卻為飲一血，也是毫無(wú)用處了。”朱元璋也學(xué)著江湖王，隨手扔了寶刀。
? ? ? ? 兩人面面相覷，相視一笑。
? ? ? ? “你想讓我助你？”笑完之后，江湖王取出腰間酒壺，邊飲邊說(shuō)，飲完又把酒壺朝對(duì)面一扔。
? ? ? ? “蒙古韃子暴戾無(wú)道，占我河山已近百年，我立志推翻暴元，復(fù)漢人江山，奈何一人力小，推翻暴元遙遙無(wú)期，所以煩請(qǐng)先生助我?！敝煸皫卓跐峋葡露?，腹中暢快無(wú)比，大聲說(shuō)道。
? ? ? ? “我可以助你，但還請(qǐng)朱大俠大軍所過(guò)之處，莫要殃及池魚(yú)，請(qǐng)善待無(wú)辜百姓。”
? ? ? ? “那是自然，待推翻暴元之日，你我共分天下?！敝煸罢劶肮卜痔煜轮畷r(shí)，臉上劃過(guò)一絲貪婪之色，卻被江湖王盡收眼底，江湖王便知此人并未池中之物，但深感非此人不可破敵，無(wú)奈只能暗暗嘆息。
? ? ? ? “罷了，我本無(wú)心名利，奪這武林盟主也只想匡扶漢人江山，如若你能使天下太平，我自會(huì)歸隱，還請(qǐng)大俠不要忘記今日之約?！?/p>
? ? ? ? “你很像我一位舊友，你們武功不相上下，性情也極其相似，都是風(fēng)輕云淡，不惹俗事，令在下欽佩。”朱元璋想起了昔日張教主，不禁目露敬意。
? ? ? ? “哦，是嗎？張教主近來(lái)可好？”
? ? ? ? “自張教主退位隱居之后，在下與之再未謀面，想來(lái)教主武功蓋世，必會(huì)洪福齊天?！?/p>
? ? ? ? “你我二人意氣相投，志同道合，必可有所作為。今日天色已晚，就此作罷，來(lái)日商討破敵之策”江湖王從朱元璋手里拿回酒壺，漸漸消失在黑夜里。
? ? ? ? 只剩朱元璋一人在黑夜里念著：“不，你與教主不一樣，教主優(yōu)柔寡斷，婦人之仁，另可滿腔復(fù)國(guó)之心棄之山野也不愿與妻為敵。教主，未盡之事就由我們來(lái)完成吧?！?/p>
? ? ? ? 于是接下來(lái)的幾年里，兩位意氣風(fēng)發(fā)的少年正式吹響了起義的號(hào)角，朱元璋率領(lǐng)的明教教眾逐漸發(fā)生了改變，他們不再青衣白衫，轉(zhuǎn)而金戈鐵甲，他們不再清心寡欲，轉(zhuǎn)而嗜血成性。他們的教主似乎也發(fā)生了變化，他不再允許手下稱其教主，轉(zhuǎn)而自立為吳王，需以大王相稱，原本子謙和善的心性，也變得群疑滿腹。吳王雖威，吳兵雖勇，但仍對(duì)江湖王有所忌憚，如若不是江湖王時(shí)時(shí)叮囑，天下黎民百姓又不知有幾人無(wú)辜身亡。
? ? ? ? 五年后，終于攻占大都，坐上王位的吳王，想的不是如何平息戰(zhàn)亂，解救黎民于水火，而是想著如何消除心頭之患江湖王。雖江湖勢(shì)力已再難撼動(dòng)吳王大軍，可吳王卻依舊暗中下令，在全國(guó)各地，以各種莫須有的罪名，處死諸多江湖人士，可憐無(wú)數(shù)江湖俠士無(wú)辜身死。江湖王雖武功蓋世，但以一人之力終究無(wú)法阻止吳王，他心知只要自己消失，江湖群龍無(wú)首，必會(huì)不成氣候，吳王疑慮也瞬間消失。
? ? ? ? 大明朝，奉天殿主殿。
? ? ? ? 一人，一身黑衣，黑紗遮面，黑布裹頭，輕松越過(guò)看守士族，入到殿內(nèi)。待侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)此人時(shí)，他已執(zhí)手中劍，抵在當(dāng)今皇帝朱元璋的咽喉。 禁軍侍衛(wèi)已將大殿圍得水泄不通，一個(gè)個(gè)手執(zhí)寶劍朝著黑衣人怒目而視。
? ? ? ? 卻見(jiàn)皇帝大手一揮，威嚴(yán)的聲音響徹大殿：“都退下吧，朕，無(wú)礙。”眾侍衛(wèi)不敢違抗皇命，徐徐退出，大殿內(nèi)只剩明皇和黑衣人二人。
? ? ? ? “你終于還是來(lái)了?！泵骰孰p手背于身后，緩緩而道。
? ? ? ? “你識(shí)得我？”黑衣人說(shuō)。
? ? ? ? “我識(shí)得此劍。此劍名為七絕，如今已傷七人，終達(dá)上限，再無(wú)用處。若今日朕能葬身此劍，它也不算毫無(wú)用處了?！?/p>
? ? ? ? “七絕在此，可你的刀呢？”黑衣人緩緩揭下面紗，露出江湖王那熟悉的臉龐。
? ? ? ? “朕已許久不曾上陣殺敵，刀已銹，與其老無(wú)所用，姑且丟了罷了。”
? ? ? ? “你丟的不僅是刀，還有約定?！?/p>
? ? ? ? “隨你所說(shuō)，朕得此位，實(shí)你之功，先生取朕首級(jí)，朕無(wú)怨言?！?/p>
? ? ? ? “你知道我不會(huì)殺你的，就像你不會(huì)殺我一樣。”
? ? ? ? “那先生今日來(lái)此何為？”
? ? ? ? “想與你再定下約定？”江湖王收下七絕，歸于劍鞘，沉聲說(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)北州地處邊疆，寒雪臘梅為當(dāng)?shù)匾唤^，在下想前去一觀，中原之事，與我再無(wú)瓜葛，煩請(qǐng)皇上善待江湖俠士，莫陷無(wú)妄之災(zāi)?！?/p>
? ? ? ? “你打算隱退北州？”
? ? ? ? “臣愿終老北州，身隨乞者，為江湖俠客贖過(guò)，二十年內(nèi)絕不踏足中原一步，請(qǐng)皇上成全?！苯蹼p膝跪地，雙手抱拳舉過(guò)頭頂。
? ? ? ? 明皇見(jiàn)其言辭決絕，知再無(wú)可能阻攔，便應(yīng)了其要求，并為其準(zhǔn)備萬(wàn)兩白銀和八匹車輛護(hù)行。待命屬下尋其人時(shí)，得知已不辭而別，遂感概萬(wàn)千，并全國(guó)下令不再為難江湖人。
四、劉先生
? ? ? ? 北州每至十一月便開(kāi)始下雪，呼呼的北風(fēng)卷起漫天飛舞的雪花，菲菲揚(yáng)揚(yáng)的灑落大地。北州雪景名聲在外，每至此時(shí)，多有文人墨客來(lái)此游歷，興致來(lái)時(shí)，提筆詩(shī)曰：
? ? ? ? 辜月朔風(fēng)下北州，
? ? ? ? 臘梅白雪爭(zhēng)做酬。
? ? ? ? 只觀空際絕佳景，
? ? ? ? 不曉可曾埋骷髏。
? ? ? ? 劉先生也不例外，慕名來(lái)到此間地方，卻另誰(shuí)也沒(méi)想到，一住就是五年。
? ? ? ? 五年前，同福茶館還只是北州毫不起眼的小茶館，別說(shuō)比不過(guò)聽(tīng)風(fēng)觀雨戲樓，就連附近的小酒家都能壓它一籌。茶館老板孫泓也知隨遇而安，每日里搬個(gè)木椅，門口一個(gè)盹就打一下午。店里有一個(gè)店小二，是孫掌柜的遠(yuǎn)親，來(lái)自中原，父母都因戰(zhàn)亂去了，只剩他一人投奔孫掌柜，孫掌柜見(jiàn)這此人可憐，也不問(wèn)這層親戚是真是假，收留了此人。多了個(gè)小二打下手，再加上原本就不忙的生意，讓孫掌柜更加覺(jué)得樂(lè)得清閑。
? ? ? ? 可這孫掌柜的美夢(mèng)沒(méi)做多久，便被屋內(nèi)爭(zhēng)論聲吵醒，抬眼望去，只看到自家店小二怒氣沖沖的指著正在悠閑喝茶的灰衣少年。二人爭(zhēng)論聲里，孫掌柜大約聽(tīng)得明白，這灰衣少年似乎忘帶了酒錢。這少年里大冬天的確著灰衣長(zhǎng)袍，著實(shí)不懼寒冷，再看其發(fā)盤與頂，一副中原書(shū)生打扮。孫掌柜想來(lái)必是中原來(lái)此觀景的窮酸書(shū)生，身上無(wú)衣將佯裝自若，帶中無(wú)銀卻佯裝鎮(zhèn)定，狂妄自大是孫掌柜對(duì)他的第一印象。
? ? ? ? 劉先生是五年前的十一月來(lái)到北州的。記得那日分外的寒冷，身著布衣的他站在北州城街口，被這一望無(wú)垠的雪景震撼住了，呆呆看了許久，劉先生之后曾說(shuō)永遠(yuǎn)忘不了那一天。震撼過(guò)后忽覺(jué)身寒體冷，見(jiàn)著身旁一家小茶館，門口一中年男子靠著椅子上打著盹。劉先生小心的越過(guò)此人，徑直走了進(jìn)去，點(diǎn)了杯茶水，慢悠悠的品嘗著。
? ? ? ? 茶過(guò)三旬，卻發(fā)覺(jué)不知何時(shí)肩上包裹銀兩不翼而飛，尋來(lái)小二解釋，可那小二，見(jiàn)自己說(shuō)未帶銀兩，再聽(tīng)不得半分解釋，指著自己就是一頓說(shuō)辭。劉先生見(jiàn)此人蠻不講理，可自己又理虧在先，索性捧著手中余下的茶，自顧自的品嘗。
? ? ? ? 孫掌柜知今日這覺(jué)是睡不下去了，收了椅子，揮揮手讓小二退去，隨手拿了案上上好的一壺碧螺春，沏了兩杯，隨手遞了一杯到劉先生案前。
? ? ? ? “閣下便是這同福小茶館的掌柜嗎，真是相貌堂堂，氣度不凡?。 眲⑾壬?jiàn)門口偷懶之人起身，本以為會(huì)轟自己出去，正想著言辭應(yīng)對(duì)，卻見(jiàn)他竟又給自己沏了杯茶，倒是暗覺(jué)猜不透此人所想。
? ? ? ? “小兄弟是打中原來(lái)的讀書(shū)人吧，在下一向欽佩這讀書(shū)人不食嗟來(lái)之食的骨氣，今日識(shí)君，才知這古話也有撒謊的時(shí)候?！睂O掌柜見(jiàn)其手捧自己剛沏的熱茶，語(yǔ)出譏諷之詞。
? ? ? ? “非也非有，在下區(qū)區(qū)秀才，如何擔(dān)得讀書(shū)人之銜。至于這嗟來(lái)之食嘛，掌柜是把自己比作那欺男霸女的黔敖了嗎，若如此，在下甘于當(dāng)那不食嗟來(lái)之食的餓漢襯托與你，如何？”劉先生心知孫掌柜明里沏茶，暗則譏諷自己，直接出言以對(duì)。
? ? ? ? 孫掌柜雖讀過(guò)幾年書(shū)，但引經(jīng)據(jù)典的功夫可不及劉先生，被說(shuō)的一時(shí)語(yǔ)塞，對(duì)這“不食嗟來(lái)之食”他也是只知其一不知其二了。半晌無(wú)言，只聽(tīng)著窗外聽(tīng)風(fēng)觀雨樓里的戲子悅耳的歌聲。
? ? ? ? 轉(zhuǎn)而劉先生又開(kāi)口道：“敢問(wèn)掌柜，不知窗外這歌聲來(lái)自哪里？”
? ? ? ? “聽(tīng)風(fēng)觀雨樓，為北州城里最大的戲樓，來(lái)北州城游玩之人半數(shù)以上借宿與此樓?！睂O掌柜一股莫不在乎的語(yǔ)氣說(shuō)著。
? ? ? ? “最大？那比之同福茶館如何？”
? ? ? ? “同福茶館人不過(guò)二，桌不過(guò)三，如何比得?！?/p>
? ? ? ? “不見(jiàn)得不見(jiàn)得，這北州雪景令我流連忘返，奈何無(wú)落腳之處，今我與君適才又相談甚歡，我愿留在此間茶館，五年之后，這北州城最大必是你的同?？蜅！！?/p>
? ? ? ? 孫掌柜見(jiàn)此人言辭果斷，面容堅(jiān)決，不像玩笑之語(yǔ)，但又感覺(jué)此人定不是因這幾文茶水錢而留在此地，必是另有他事。孫掌柜平時(shí)雖對(duì)茶館之事不聞不問(wèn)，全因自暴自棄的心在作怪，今日見(jiàn)這人巧舌如簧，能說(shuō)會(huì)道，留在茶館說(shuō)書(shū)倒會(huì)招攬不少生意。當(dāng)下決定同意劉先生留在店里，并以店小二的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放月銀，至于其來(lái)北州的真正目的孫掌柜倒也沒(méi)做細(xì)究了。
? ? ? ? 這劉先生來(lái)到茶館，說(shuō)的第一篇書(shū)，就是把自己來(lái)這北州，與同福茶館老板遭遇的這段故事添油加醋的說(shuō)了幾遍，其避重就輕，將故事里的孫掌柜說(shuō)的一無(wú)是處，氣得孫掌柜在臺(tái)下直咬牙。雖臺(tái)面上生氣，但每至清帳之時(shí)孫掌柜卻是笑得合不攏嘴，茶館的收入因這劉先生一個(gè)人不知翻了多少翻。
? ? ? ? “這睡在門口的乞丐是誰(shuí)？”這一日晚上，劉先生發(fā)現(xiàn)茶館門口睡著一位乞丐，全身臟兮兮，衣服破爛不堪，頭發(fā)散在臉上遮住大半個(gè)臉。
? ? ? ? “他啊，是個(gè)傻子乞丐，每至冬日氣候嚴(yán)寒，他必會(huì)去到人氣最旺的店鋪門口借借溫暖，不成想今日倒來(lái)到我的茶館?！睂O掌柜對(duì)這乞丐比以為然，卻對(duì)著乞丐來(lái)到自家門口略感驚訝。
? ? ? ? “這中原大地隨處可見(jiàn)的乞者，沒(méi)想到卻也出現(xiàn)在這不惹世俗的北州城里。”劉先生畢竟來(lái)自中原，對(duì)乞丐多有憐憫之心，他取了一壺?zé)岵?，倆個(gè)饅頭，放于乞丐身側(cè)。
? ? ? ? “先生說(shuō)笑了，這世人貧窮富貴個(gè)安天命，斷不會(huì)受這地界劃分的?！?/p>
? ? ? ? “北州城，不該有乞丐的，不該有”劉先生小聲嘀咕著，轉(zhuǎn)而又問(wèn)道，“掌柜可曾識(shí)得北州城里一位有著江湖王稱號(hào)的人”
? ? ? ? “我自這北州城里長(zhǎng)大，卻未曾聽(tīng)說(shuō)有此稱號(hào)之人，不知先生與此人有何關(guān)系？”孫掌柜見(jiàn)劉先生出此疑問(wèn)，也大概猜出其留在北州的用意。這江湖二字倒是熟悉，曾聽(tīng)來(lái)自中原的茶客提及，說(shuō)這江湖已亡于十五年前了。倒是這江湖王，卻是未曾聽(tīng)說(shuō)。
? ? ? ? “罷了，此人必隱匿于這北州城中，至于我與之關(guān)系，恕在下不便相告?！?/p>
? ? ? ? 孫掌柜本不過(guò)隨口一問(wèn)，對(duì)方既然不說(shuō)也就此作罷了。
? ? ? ? 夜深了，茶館外大風(fēng)依舊呼嘯的刮著，雪下得愈發(fā)大了，劉先生坐在榻上，喝了口鹽水潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨，說(shuō)了五年的書(shū)，喉嚨不堪重負(fù)積勞成疾，如今每晚必須以這鹽水潤(rùn)喉鎮(zhèn)痛方可入睡。這五年來(lái)，并未尋得一絲江湖王的蹤跡，直到今日。
? ? ? ? 今日老乞丐在廣場(chǎng)徒手擊殺巨犬，救下女孩的畫面，正巧被在廣場(chǎng)游玩的劉先生看到了。他不偏不倚擊中巨犬頭部的那一拳，名為猿啼血，正是當(dāng)年江湖王善使的拳法。劉先生看的真切，多年來(lái)的努力終究尋到對(duì)方，不禁感覺(jué)努力沒(méi)有白費(fèi)。但卻看到當(dāng)初風(fēng)光無(wú)限的江湖王如今落到如此境地，他真的不懂，不懂江湖王做這一切到底值不值得?
五、千面鬼
? ? ? ? 入了臘月，狂風(fēng)更加的刺骨，飛雪更加的寒冷了，可北州城的臘梅花卻開(kāi)得愈發(fā)鮮艷，愈發(fā)不畏嚴(yán)寒。氣候雖寒，卻凍不住眾人臨近新年的一顆熱情的心，家家戶戶早早的備好了年貨、爆竹，街道旁的酒樓、茶館也早早的貼上了喜慶的新年祝福語(yǔ)。
? ? ? ? 劉先生已有半月未在茶館說(shuō)書(shū)了，孫掌柜給出茶客的解釋說(shuō)，劉先生積勞成疾，需修養(yǎng)月余，待來(lái)年開(kāi)春之際，其必會(huì)歸來(lái)繼續(xù)說(shuō)書(shū)。人走茶涼用來(lái)形容此時(shí)的茶館再合適不過(guò)，雖仍有半數(shù)老顧客不舍離去，但此時(shí)的茶館比之以往，已冷清了許多，孫掌柜雖請(qǐng)了新的說(shuō)書(shū)人，但這效果明顯不及劉先生半分。
? ? ? ? 北州城郊，有一座荒廢的破廟，北州城民風(fēng)調(diào)雨順，破廟便再無(wú)用處了。破廟周圍一片白茫茫的積雪，黑夜里把大地倒映如白晝一般。只見(jiàn)一人乘著巨犬拉的雪板，朝著破廟快速的滑動(dòng)著，后面跟著十余名手執(zhí)利器，著服統(tǒng)一的中年男子朝著雪板男在積雪里艱難的移動(dòng)著。
? ? ? ? “你們這幫廢物，還說(shuō)是什么高手，如此積雪就難住你們了，給老子跑快點(diǎn)?！毖┌迥凶铀坪跤悬c(diǎn)畏懼，在距破廟十多米處停下，摘下面上口罩，朝著身后眾手下喊著，此人正是楊芝。片刻之后，眾人終于趕到，雖天氣寒冷，此刻幾人竟也滿頭大汗了。楊芝見(jiàn)眾人已到，便讓眾人在前，自己駕著巨犬跟在眾人身后緩慢滑行。
? ? ? ? 這楊芝，半月前由于愛(ài)犬被老乞丐打死，心中一直憤憤不平。但那日他也瞧見(jiàn)老乞丐一拳打死巨犬，心知自己不是對(duì)手，便臨時(shí)雇了些個(gè)打手，隨著自己一同前來(lái)，好好為自己的愛(ài)犬報(bào)仇。楊芝下了雪板車，將這頭新買的巨犬留在破廟之外，他可不想這新買的巨犬再次身死了，自己隨著眾多打手踢開(kāi)破廟們，徑直走了進(jìn)去。
? ? ? ? 這城郊破廟荒廢已久，無(wú)人居住，倒成了老乞丐的居住之所。破廟里有個(gè)地窖，鋪些雜草做墊，倒也不甚寒冷。老乞丐正在地窖里熟睡，突然聽(tīng)到“咣當(dāng)”一聲，破廟大門被人一腳踢開(kāi)，頓時(shí)老乞丐被刮入地窖的寒風(fēng)吹得直哆嗦。老乞丐起身看去，只見(jiàn)那些人個(gè)個(gè)面生，那領(lǐng)頭的倒是認(rèn)識(shí)，就是那半月前與自己有些過(guò)節(jié)的富家子楊芝。
? ? ? ? 楊芝見(jiàn)著老乞丐被自己驚醒，正睡眼惺忪的看向自己，不由又是一陣生氣，老子雪里挨凍，你倒在這做著美夢(mèng)，待會(huì)一定好好教訓(xùn)你。楊芝走到破廟正北方放著石像的臺(tái)子上，擦了擦灰塵，便一屁股坐了上去，朝手下?lián)]了揮手說(shuō)道：“你們幾個(gè)，把那老乞丐給我?guī)н^(guò)來(lái)?！?/p>
? ? ? ? 眾打手受雇于這楊芝，此前并不知什么任務(wù)會(huì)有如此多的傭金，但他們畢竟是職業(yè)打手，刀尖舔血司空見(jiàn)慣。如今看得任務(wù)目標(biāo)竟是一個(gè)臟亂不堪的老乞丐，不由的面面相覷，幾個(gè)被點(diǎn)了名的打手沖進(jìn)地窖，每人抬出一手一腳便把老乞丐拎了出來(lái)。
? ? ? ? “楊公子這是何為，老乞丐有何過(guò)錯(cuò)勞您如此興師動(dòng)眾？”老乞丐被抬到破廟大堂，雙手雙腳都被制服，只剩嘴里在不停的喊著。
? ? ? ? “你這老乞丐，那日你殺我愛(ài)犬，別以為我和那幫蠢笨市民一樣不知曉?！睏钪ヒ?jiàn)這乞丐明知故問(wèn)，又是氣不打一出來(lái)，雖心知這乞丐必不簡(jiǎn)單，但因自己打手眾多，依舊趾高氣昂。
? ? ? ? “那日事出突然，老乞丐只顧營(yíng)救女孩，隨意揮手抵抗，只怕是拳腳無(wú)眼，這才不小心碰到巨犬命門，實(shí)是無(wú)心之失啊?！?/p>
? ? ? ? “好一個(gè)無(wú)心之失，今日若是你死在此地，可就別怪老子無(wú)心之失了，給我打。”楊芝冷冷的看著老乞丐，需把這些日所受之氣全部討回來(lái)。
? ? ? ? 眾打手見(jiàn)老乞丐手無(wú)寸鐵，實(shí)在不忍下手，但拿人錢財(cái)替人消災(zāi)，一咬牙，一粒一粒拳頭打在了老乞丐的面門、后背、前胸上。只看見(jiàn)老乞丐一邊求饒一邊掙扎，不過(guò)三刻功夫，老乞丐渾身被揍得淤腫不堪，吐字也漸漸模糊。
? ? ? ? 楊芝本以為老乞丐會(huì)起身反抗，最不濟(jì)被他殺死幾個(gè)打手，可不曾想被打的半死的老乞丐只會(huì)跪地求饒，難不成那日真是他弄巧成拙，老乞丐也并不曾生懷絕技？
? ? ? ? 眾打手毆打老乞丐已有半柱香的時(shí)辰，抬頭見(jiàn)楊芝仍低頭不語(yǔ)，手中動(dòng)作也未敢停息。只是覺(jué)得奇怪的緊，若是常人，被自己十?dāng)?shù)人拳打腳踢這么久，理應(yīng)昏死過(guò)去，可這老乞丐雖然嘴上不斷求饒，身體卻沒(méi)見(jiàn)半分氣短的狀態(tài)。眾人初時(shí)不解，對(duì)付一個(gè)乞丐如何這般興師動(dòng)眾，現(xiàn)在看來(lái)，這老乞丐似乎有意示弱對(duì)方，隱藏武功，卻不知何為。
? ? ? ? “好了，停手”楊芝只見(jiàn)這老乞丐聲嘶力竭，恐鬧出人命，遂讓眾人停手，自己走過(guò)來(lái)摸著乞丐布滿鮮血的臉說(shuō)，“今日暫且給你這般教訓(xùn)，就當(dāng)為老子的巨犬報(bào)仇了，來(lái)日休要讓老子撞見(jiàn)你，我們走！”
? ? ? ? 眾打手隨著楊芝陸續(xù)的退到破廟之外，卻只留下一個(gè)遲遲未走，此打手面無(wú)表情的盯著趴在地上奄奄一息的老乞丐。此人剛才擊打老乞丐時(shí)便知對(duì)方必不簡(jiǎn)單，今日趁對(duì)方不備，得快些出手完成任務(wù)。心之所想，身之所動(dòng)，只見(jiàn)他的手里不知從何處拿出一把軟劍，劍身細(xì)短，隨著手臂的揮舞，劍身疊起一彎一彎的浪紋。打手將內(nèi)力催至劍身，此劍立刻筆直堅(jiān)硬起來(lái)，幾個(gè)踏步來(lái)到老乞丐身側(cè)，舉起軟劍朝著老乞丐脊背，就要刺下去。
? ? ? ? 忽的一柄飛劍破門而入，剛好橫在乞丐脊背之上，擋住打手軟劍的刺下。從門外走進(jìn)來(lái)兩個(gè)身影，其中一個(gè)發(fā)出聲音：“蜀中二鬼的千面鬼果然名不虛傳，盡干些這等見(jiàn)不得人的勾當(dāng)?！?/p>
? ? ? ? 原來(lái)這打手，便是當(dāng)年江湖上赫赫有名的蜀中二鬼，這二鬼皆來(lái)自蜀中唐門，唐門雖是不入流的小門派，可這蜀中二鬼卻名氣頗高。一曰千面鬼，善易容，精通百般兵器，常以對(duì)手擅長(zhǎng)之兵器殺死對(duì)手為樂(lè)；二曰百毒鬼，善使毒和暗器，無(wú)人見(jiàn)過(guò)其真容，因見(jiàn)過(guò)之人皆死在其毒物之下。
? ? ? ? 千面鬼以為就要得手，不曾想?yún)s被一人阻止，頓時(shí)怒從心頭，抬頭看去，竟是剛才已走的楊芝和一個(gè)頭戴雪笠看不清臉的人，楊芝此番去而復(fù)返，必是受的此人要挾。千面鬼雖不識(shí)得那人，卻識(shí)得飛來(lái)之劍，大聲喝到：“七絕劍？你是何人？”
? ? ? ? 劫持楊芝之人，摘下斗篷，露出無(wú)比熟悉之面容，原來(lái)此人正是同福茶館說(shuō)書(shū)人劉先生，千面鬼和楊芝幾乎同時(shí)開(kāi)口；“是你？”
? ? ? ? 這楊芝本只是想著找老乞丐撒撒氣就走了，可歸途中被一頭戴雪笠的男子制服，又帶了回來(lái)。自己帶的一干打手竟全不是此人對(duì)手，心里想著此人到底是何高手，但此時(shí)見(jiàn)到這人竟是那同福茶館普通的說(shuō)書(shū)人，心里卻是一百個(gè)不相信。
? ? ? ? “好久不見(jiàn)了，九辯書(shū)生，沒(méi)想到你失蹤多年，竟是在這邊城北州逍遙快活?！鼻婀硪?jiàn)此人雖面容漸老，但看面帶微笑，神態(tài)自傲，必是那九辯書(shū)生劉哲安。
? ? ? ? “這北州風(fēng)景優(yōu)美，四季如冬，只適合我這等窮酸書(shū)生，可非孤魂野鬼在此逗留的，速速離去吧?！眲⑾壬庾钪ソ?jīng)脈，扔在破廟的角落。這楊芝雖經(jīng)脈被封，但眾人的說(shuō)話扔聽(tīng)得真切，蜀中二鬼、九辯書(shū)生這類的名號(hào)劉先生也曾在茶館中說(shuō)過(guò)。說(shuō)那九辯書(shū)生和蜀中二鬼，皆是江湖王手下得力的大將，在協(xié)助朱元璋，推翻元朝的統(tǒng)治中立下了汗馬功勞。只可惜在江湖王消失，這些人也和其他江湖人士一樣銷聲斂跡了。
? ? ? ? 楊芝彼時(shí)聽(tīng)來(lái)認(rèn)為劉先生不過(guò)信口胡鄒，此刻卻沒(méi)想到是真的，此二人都是為這老乞丐而來(lái)，自知已創(chuàng)大禍。此刻只能在心里祈禱著那趴在地上的老乞丐千萬(wàn)不要有事。
? ? ? ? “九辯書(shū)生口若懸河，在下自潰不如，在下今日來(lái)此，實(shí)是受楊芝之托，索取這老乞丐性命，先生應(yīng)該知道這江湖規(guī)矩，不要讓我難做。”千面鬼說(shuō)著，用手指了指角落里的楊芝。
? ? ? ? “你放···”楊芝剛想爆出粗口，卻被對(duì)方一個(gè)眼神嚇得直哆嗦，改口道，“我雇你們，只是想教訓(xùn)一下他，并無(wú)殺人之心啊?！?/p>
? ? ? ? “聽(tīng)到?jīng)]有，我知你千面鬼陰險(xiǎn)狡詐，故將此人帶在身邊，不曾想你竟如此厚顏無(wú)恥，當(dāng)?shù)妹靼兹嗣妫垩b這糊涂?！眲⑾壬f(shuō)到。
? ? ? ? “他現(xiàn)在只不過(guò)一介乞丐，你為何還要如此護(hù)他？”
? ? ? ? “你既知他已是乞丐如何還不肯放過(guò)他？”
? ? ? ? “我放過(guò)他？他拋棄天下江湖人士的時(shí)候，可曾想過(guò)我們？他就是個(gè)貪生怕死之輩，此人二十年前就應(yīng)該死了?！?/p>
? ? ? ? “他該死？若不是他，我們所有人都······”劉先生話沒(méi)說(shuō)完，卻被一個(gè)顫抖的聲音打斷。老乞丐從地上爬了起來(lái)，緩緩的說(shuō)道：“夠了，都別吵了，千面，九辯，你們都無(wú)過(guò)，錯(cuò)的人是我?！?/p>
? ? ? ? “你當(dāng)然錯(cuò)了，你怕朱元璋覺(jué)得你功高蓋主想加害與你，便隱藏在此地，這二十年，江湖人士迫于朝廷的壓力，幾乎銷聲匿跡，天下，再無(wú)江湖了，這一切，都是你的貪生怕死造成的。”
? ? ? ? “你······”劉先生剛想出言以對(duì)，便被乞丐攔住，只好閉口。若問(wèn)普天之下誰(shuí)人能讓這九辯書(shū)生不說(shuō)話，那一定是當(dāng)年名譽(yù)天下，如今身為乞丐的江湖王了。
? ? ? ? “你回去吧，你一人并非九辯對(duì)手，不必在此多做糾纏?！?/p>
? ? ? ? “江湖王，如今你的行蹤已經(jīng)暴露，接下來(lái)必會(huì)有人想要過(guò)來(lái)殺你，你好自為之吧。”說(shuō)完千面王推開(kāi)廟門，身影一閃不見(jiàn)了蹤影，只在原地留下一身衣物與一張人臉形狀的面皮。
? ? ? ? “你也走吧，把這不知天高地厚的楊芝也帶走，休要再來(lái)打擾老乞丐睡覺(jué)了?！逼蜇ぷ呋氐亟?，靠在草堆里，頭也不回的說(shuō)著。
? ? ? ? “可是······”
? ? ? ? “沒(méi)什么可是的，走吧。”
? ? ? ? “是?！?/p>
? ? ? ? 劉先生架起了已在旁邊嚇得已不敢吭聲的楊芝，原來(lái)生活中普通的說(shuō)書(shū)人，低賤的乞丐，如今卻成了書(shū)里拯救天下的大英雄，若不是剛才對(duì)方顯露出武功，楊芝是萬(wàn)萬(wàn)不能相信的。如今在劉先生的挾制下緩緩走出破廟。
? ? ? ? “楊芝小兒，可曾還想為你的巨犬報(bào)仇？”走出破廟，劉先生一把將楊芝仍在雪堆中，如同當(dāng)日在茶館門口，楊芝踢乞丐的動(dòng)作一樣，劉先生一腳踢在楊芝的肚子上，問(wèn)著。
? ? ? ? “萬(wàn)萬(wàn)年不敢了，小人之前有眼不識(shí)泰山，還請(qǐng)您大人有大量······”
? ? ? ? “罷了罷了，從今日起，你須得每日準(zhǔn)備酒菜送與這破廟之中，飯菜運(yùn)送途中切不可涼了，聽(tīng)到了沒(méi)有？”
? ? ? ? “是是，小人知道了。”楊芝也是暗自叫苦，此等嚴(yán)寒季節(jié)如何包吃飯菜不涼啊，但嘴上只能連連答應(yīng)著。
? ? ? ? 夜更深了，大學(xué)繼續(xù)下著，一直下到了第二天清晨。老乞丐被一陣誘人的飯菜香味刺激的醒了，只見(jiàn)門口放著一件竹籃，里面塞滿棉絮，飯菜香味就是從棉絮里傳來(lái)的。撥開(kāi)棉絮，里面放著三兩個(gè)飯盒，用手摸來(lái)，尚溫。
六、歸故鄉(xiāng)
? ? ? ? 今日便是除夕了，北州城人口雖不多，可這年味格外的足，從大清早可是，各家各戶的鞭炮炮竹聲便絡(luò)繹不絕。自老乞丐來(lái)到此地，這爆竹聲已響了二十載了，一直以來(lái)他以為所作所為都是為了拯救天下江湖俠士，卻不曾想江湖因自己而銷聲匿跡。
? ? ? ? 老乞丐很早就醒了，千面鬼的話語(yǔ)一直久久縈繞在他的腦間，也讓他二十年來(lái)的堅(jiān)持變得迷茫，不知道自己的這一切是對(duì)是錯(cuò)。這讓老乞丐想起了當(dāng)年的二十載之約，是該回中原看看了。
? ? ? ? 劉先生推門而入，身上披著的雪笠已積了厚厚的積雪，進(jìn)了破廟，取下雪笠抖落上面的積雪。劉先生進(jìn)到老乞丐已起，沉聲說(shuō)道：“先生······”
? ? ? ? “我們走吧?！?/p>
? ? ? ? “去哪？”
? ? ? ? “應(yīng)天府?！?/p>
? ? ? ? 雪繼續(xù)下著，二人在積雪里的腳印瞬間就被飄雪抹去了痕跡。老乞丐已無(wú)當(dāng)年的氣力了，二十年的衰老加上放浪形骸積了一身的病痛，此刻需得劉先生攙扶方能繼續(xù)前進(jìn)。
? ? ? ? 前方不遠(yuǎn)處停著一輛雪板車，楊芝坐在車上，一臉的不情愿，但進(jìn)二人走來(lái)，立刻收了不滿，笑臉相迎，扶著老乞丐坐到車后座。劉先生隨后也上了車，并命楊芝駕車前行。雖說(shuō)拉雪板車的是毛子國(guó)巨犬，但是三人坐在車上的重量也使得巨犬頓感吃力，奈何腳步稍有停歇，皮鞭頃刻便打在身上，只能一邊哀嚎一邊往南方奔跑。
? ? ? ? “再往前就是北平府了，過(guò)了北平府，路上積雪變淺，這雪板車便寸步難行了，不知?jiǎng)⑾壬銈兌诉@是要去哪??？”楊芝一邊駕車，一邊回頭詢問(wèn)劉先生。
? ? ? ? “駕你的車就是了，莫要多言，過(guò)了北平府，你便可以回去了?！睏钪サ奶嵝褎⑾壬M會(huì)不知，這北平府乃燕王轄地，比這北州城不知大了多少，待至北平府，尋匹快馬，不出十日畢會(huì)抵達(dá)應(yīng)天府的。
? ? ? ? 一行人繼續(xù)往前行駛，遠(yuǎn)方也隱約可見(jiàn)北平府高大的城墻。忽然一個(gè)人影從旁邊的樹(shù)林里閃出，正擋在雪板車前行的路上。楊芝方要喝住巨犬，劉先生卻按住他拉扯韁繩的手，雪板車飛快的迎面往路上那人影撞去。
? ? ? ? 那道人影似乎已知對(duì)方?jīng)]有停車的意思，并不躲閃，手指虛空一捏，指尖多出四根閃著紫光的銀針，飄落的雪花碰到銀針，瞬間散成一團(tuán)黑氣消失無(wú)蹤。人影以內(nèi)力催動(dòng)銀針，隨手一扔，劇毒的銀針準(zhǔn)確的飛向了駛來(lái)的人畜。
? ? ? ? 劉先生是何等人，再細(xì)小的銀針也逃不過(guò)他的眼睛，喝了一聲“不好，快跳車”便抱起老乞丐縱身一躍跳下了車。楊芝雖不知怎么回事，但也知情勢(shì)不妙，跟著跳下車。三人可以躲過(guò)飛來(lái)銀針，可那畜生卻聽(tīng)不得人語(yǔ)，車上重量已輕，跑得更快。那飛來(lái)銀針，不偏不倚正刺入巨犬頭頂，銀針上染有的劇毒瞬間隨著血液散布全身，那巨犬頓時(shí)口噴鮮血一頭栽到在地。失去動(dòng)力的雪板車由著慣性從巨犬身上碾過(guò)，拖著笨重的巨犬逐漸停了下來(lái)，正好停在那道人影腳邊。
? ? ? ? 楊芝見(jiàn)巨犬再次身死，心里大怒，抬眼朝那人影看去。卻不曾想那人確是一個(gè)女子，紫色頭發(fā)系于身后，面容妖艷，天氣嚴(yán)寒，此人卻只穿著少量衣物露出美好的身段。楊芝狐假虎威，剛想大罵那人，見(jiàn)是個(gè)貌美的女子，不由的雙眼迷離，上下掃量著女子身段。
? ? ? ? “百毒，好久不見(jiàn)了，盡是不曾見(jiàn)老啊，你這身段，可不曾像那五六十歲的老太婆呢?！眲⑾壬缫颜J(rèn)出那人是誰(shuí)，天下能把暗器玩的如此出神入化也就非蜀中二鬼的百毒鬼莫屬了。
? ? ? ? 楊芝正欣賞著百毒美好的身段，被這劉先生言語(yǔ)一說(shuō)，頓時(shí)沒(méi)了欲望。
? ? ? ? “九辯哥哥，好久不見(jiàn)，口才漸長(zhǎng)啊，不曾想那寒冷的北州也凍不住你的嘴呢?！卑俣狙牡囊恍?，朝著眾人走了過(guò)來(lái)，“今日我來(lái)索取老乞丐性命的，還請(qǐng)哥哥不要阻攔呢?！?/p>
? ? ? ? “百毒，如此近的距離，你非我之對(duì)手，還是和你師兄千面一樣，速速離去吧。”劉先生自知十步之外，百毒無(wú)人能敵，但對(duì)方自己走來(lái)，失了優(yōu)勢(shì)，不知意欲何為。
? ? ? ? “不比過(guò)怎么知道呢?！卑俣倦p手一捏，又是數(shù)枚飛針打出。
? ? ? ? “楊芝，保護(hù)好先生?！眲⑾壬宦暫俺觯瑏?lái)不及回頭，拔出七絕劍，看準(zhǔn)飛針軌跡，揮動(dòng)七絕準(zhǔn)確的將銀針一一打落。腳下一點(diǎn)，執(zhí)劍朝百毒中門刺去。
? ? ? ? 此劍刺來(lái)看上去平平無(wú)奇，可百毒鬼對(duì)其甚是了解，劍意之中深藏萬(wàn)千變化。百毒不敢怠慢，奈何防守是己之短，索性以攻為守，暗自啟動(dòng)機(jī)關(guān)，手上袖箭應(yīng)聲飛出。百毒鬼的機(jī)括類暗器，最適合此番近戰(zhàn)。劉先生見(jiàn)迎面飛來(lái)的袖箭，不敢怠慢，停下腳步，以手扶劍，用劍身穩(wěn)穩(wěn)擋住箭尖，那袖箭卸了力，掉落在積雪之中。
? ? ? ? 劉先生躲過(guò)對(duì)方無(wú)數(shù)暗器，行至對(duì)方面前，右手使出當(dāng)年江湖王親授的七絕劍法，左手使出霸道勁力猿啼血朝對(duì)方輪番打去。百毒鬼見(jiàn)周遭退路皆被封死，只得徒手硬接，可她哪里是劉先生對(duì)手，被打得節(jié)節(jié)敗退。
? ? ? ? “九辯哥哥功力見(jiàn)長(zhǎng)啊，卻如何不懂得憐香惜玉，對(duì)我使得這班真功夫。”百毒雖逐漸敗退，嘴角依舊妖媚的笑著，若不是這劉先生對(duì)其知根知底，倒真要被其魅惑。
? ? ? ? “百毒，此番是在向我求饒嗎？”劉先生出言以對(duì)，手上卻沒(méi)有一絲松懈，對(duì)方雖不善近戰(zhàn)，但終究有幾分伎倆。
? ? ? ? 百毒此番示敵以弱，就是先拖住九辯，如今詭計(jì)得逞，九辯一時(shí)半會(huì)無(wú)法脫身。再看老乞丐二人，楊芝此番不知何故變得分外仗義，將老乞丐護(hù)在身后，生怕老乞丐受傷。
? ? ? ? 積雪深處常茂將軍率領(lǐng)這五十甲士埋伏已久，此刻見(jiàn)劉先生被拖住，遂率甲士一同沖出，將二人團(tuán)團(tuán)圍住。老乞丐和楊芝二人見(jiàn)雪里沖出多名身著鎧甲的士兵，自知情勢(shì)不妙。
? ? ? ? “先生，好久不見(jiàn)了，不曾想你竟落得這副摸樣！”常茂從甲士里走出，對(duì)著被圍住的老乞丐說(shuō)道。
? ? ? ? “將軍是何人？”老乞丐擺手讓楊芝退到身后，看著眼前常茂將軍，面容似曾相識(shí)卻記不起是誰(shuí)。
? ? ? ? “先生，家父常遇春將軍，幼時(shí)您還抱過(guò)我呢。”
? ? ? ? “原來(lái)是常茂將軍，將軍威風(fēng)凜凜不輸其父啊，不知今日包圍老乞丐意欲何為？”
? ? ? ? “奉陛下之命，煩請(qǐng)先生回到北州，在下必保先生無(wú)礙?！?/p>
? ? ? ? “那蜀中二鬼也都是你們派來(lái)的嗎？”
? ? ? ? “蜀中二將乃我軍先鋒，是為朝廷出力的功臣?！?/p>
? ? ? ? “好一個(gè)蜀中二將，我要是執(zhí)意要回中原呢？”
? ? ? ? “那就別怪我等不客氣了，上！”常茂見(jiàn)老乞丐言辭堅(jiān)決，必不會(huì)被己說(shuō)動(dòng)，遂一聲令下，手執(zhí)利器的眾甲士一步一步往里緊逼。
? ? ? ? 老乞丐見(jiàn)眾甲士逐漸逼近，拿起身旁雪板車上一根木棍作勢(shì)準(zhǔn)備迎擊。此時(shí)誰(shuí)也不曾想到，老乞丐身后的楊芝嘴角露出陰毒的笑容，全然不像之前膽小懦弱的楊芝。楊芝見(jiàn)老乞丐正一步步退后靠近著自己，便從腰間抽出軟劍，全是勁力灌輸劍身，對(duì)準(zhǔn)老乞丐脊背，執(zhí)劍就刺。
? ? ? ? 常茂等這一瞬間已經(jīng)多時(shí)，手中準(zhǔn)備的石子瞬間彈出，打在楊芝手腕上。楊芝吃痛，軟劍也偏出幾分，從老乞丐身側(cè)劃過(guò)。老乞丐此刻也察覺(jué)異樣，回頭一看，楊芝正拿著熟悉的軟劍對(duì)著自己，大聲喝到“你是千面鬼”，手里也是一個(gè)猿啼血的勁道打到“楊芝”身上。
? ? ? ? 千面鬼中了乞丐一拳，頓時(shí)口噴鮮血，好在老乞丐功力不如當(dāng)年，否則這千面鬼必定斃命于此。千面鬼知這常茂救了老乞丐，不解的問(wèn)道：“常將軍不是來(lái)阻止老乞丐的嗎，如今這老乞丐執(zhí)意南歸，不殺他如何完成陛下之命？”
? ? ? ? “千面鬼，陛下給我的命令和你的命令似乎有些不同呢，陛下知你二人有殺江湖王之心，遂命我率甲士隨你而行，暗中實(shí)則命我保護(hù)江湖王，陛下還和我說(shuō)，二十年沒(méi)見(jiàn)這位故人了呢?！?/p>
? ? ? ? “你······”千面鬼怒上心頭，五臟六腑又是一陣翻騰，又噴出幾口鮮血。
? ? ? ? 再說(shuō)劉先生與百毒鬼這邊，劉先生遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)江湖王被軍隊(duì)圍困，情勢(shì)危急，奈何自己只要稍有收手，對(duì)方便一個(gè)暗器飛來(lái)，無(wú)奈只有盡快解決對(duì)方。百毒鬼終歸是女子，氣力有限，招式也逐漸慢了下來(lái)，劉先生見(jiàn)對(duì)方體力不支，迅速出劍直指對(duì)方脖頸。百毒鬼側(cè)身想要躲避，誰(shuí)知此劍只是虛招，實(shí)招乃是自己左肩，雖已看破對(duì)方招式，但百毒鬼此刻體力耗盡，無(wú)法躲避，只覺(jué)左肩一陣刺痛，七絕劍身已刺入自身左臂，鮮血不斷的流出。
? ? ? ? “你輸了！”劉先生收劍歸鞘，轉(zhuǎn)身朝著老乞丐而去，卻見(jiàn)手拿軟劍的楊芝口染鮮血倒在地上，劉先生頃刻便明白這楊芝必是千面鬼所易容，一路跟隨自己二人只想找機(jī)會(huì)出手，只恨自己沒(méi)有早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)。遂來(lái)到江湖王身側(cè)，檢查其有無(wú)受傷。
? ? ? ? “托常茂將軍相救，老乞丐沒(méi)事，九辯莫要擔(dān)心?！苯跻?jiàn)劉先生面露擔(dān)憂之色，慨然說(shuō)道。
? ? ? ? “原來(lái)閣下就是大名鼎鼎的九辯書(shū)生，在下常茂，奉陛下之命，接江湖王回應(yīng)天府?！背Ｃf(shuō)道。
? ? ? ? “多謝常將軍出手相救，九辯感激不盡！”
? ? ? ? “不用謝我，實(shí)是陛下之命?！?/p>
? ? ? ? “那常將軍我們一同上路吧。”
? ? ? ? “九辯先生，恕在下直言，陛下只命我接江湖王先生一人回京，所以，抱歉先生不能同行了。”
? ? ? ? “這如何是好，先生雖不愿收徒，可在我心里他已是我恩師，如今豈可讓父獨(dú)自涉險(xiǎn)?！?/p>
? ? ? ? “九辯先生莫要再說(shuō)，這是皇命，在下莫敢不從啊?！?/p>
? ? ? ? “好了，九辯，你且離去吧，有常將軍送我回京，我必定可以安全抵達(dá)的，常將軍，我們走吧。”劉先生還想再說(shuō)些什么，卻被江湖王一語(yǔ)壓下，只能呆呆的坐在原地，任眾人悉數(shù)離去。劉先生肩膀上、頭上堆了厚厚的積雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，已和大地融為了一體。
七、北州涼
? ? ? ? 應(yīng)天府的冬季是不常下雪的，有時(shí)飄了一夜的雪，來(lái)日午后便也就化了。這里的冬季看不到江南水鄉(xiāng)的小橋流水，看不到北州壯觀的冰天雪地，這里只有沒(méi)有葉子的樹(shù)，沒(méi)有花瓣的花。但這里匯聚了天下的富人商客，畢竟是天子之城，這里的繁華，北州城是無(wú)法比擬的。
? ? ? ? 遠(yuǎn)處是常將軍的兵馬進(jìn)城了，城民看到常將軍的兵馬都主動(dòng)讓出了道，并向這位了不起的大將軍打著招呼，只是今日眾人都有些不解，常將軍的軍隊(duì)中間，竟護(hù)著一個(gè)衣著臟亂不堪的乞丐，卻不知道那家乞丐能得到將軍如此照顧了。
? ? ? ? 老乞丐被人帶到一處溫泉水里，洗凈了身上的泥垢，換上了干凈的衣服，帶到了應(yīng)天府的奉天殿主殿，殿內(nèi)龍椅上坐著一身金衣頭戴龍冠的老者，便再無(wú)其他人了。
? ? ? ? “先生，你終于回來(lái)了?！蹦抢险咭?jiàn)江湖王進(jìn)到殿中，想要起身，可無(wú)人攙扶之下再也起不來(lái)了。
? ? ? ? “陛下請(qǐng)坐吧，老乞丐不勞陛下大動(dòng)干戈了?！崩掀蜇と氲降顑?nèi)，隨便尋這一處地上坐下，這一身干凈衣服已經(jīng)有二十年沒(méi)有穿過(guò)了，此刻穿上，萬(wàn)分不習(xí)慣。
? ? ? ? “先生，你為保護(hù)天下江湖人士，遠(yuǎn)去北州為乞二十載，而這一切，都值得嗎？”朱元璋想到江湖王身邊一起席地而坐，可終究無(wú)法起身，只能坐在龍椅上居高臨下。
? ? ? ? “什么是值得，什么又是不值得？”
? ? ? ? “你為天下江湖做的這些事，換回來(lái)的只是江湖人的憎恨與暗殺，到頭來(lái)救你的只有是朝廷的人，這就是不值得！”
? ? ? ? “想來(lái)北平府一事，必是陛下設(shè)計(jì)好的吧！”江湖王也終于明白了，那日在北平府外常茂為何會(huì)救自己。
? ? ? ? “我只是利用了蜀中二鬼對(duì)你的憎恨之心，也想讓你看明白你所護(hù)的江湖人的真面目。”
? ? ? ? “老乞丐我看的真真切切的，有愛(ài)有恨，有恩有怨，這才是江湖人士，他二人無(wú)過(guò)，還請(qǐng)陛下莫要降罪于他們。”
? ? ? ? “他們想要取你性命，你卻還在護(hù)他們，到底是為何？”這一問(wèn)題，困擾了朱元璋二十載，他不知道眼前之人到底為何甘愿守護(hù)著一群萍水相逢，甚至想至他死地的人。
? ? ? ? “這個(gè)問(wèn)題的答案，陛下身上也有，甚至比我的執(zhí)念更深，這也是我當(dāng)日愿意輔佐陛下奪這天下的原因?！苯蹩粗n老的畢業(yè)，卻不知道為何錦衣玉食會(huì)比風(fēng)餐露宿老的更快。
? ? ? ? “朕不解。”
? ? ? ? “陛下還是自己參詳吧，別人說(shuō)出的答案，終歸是屬于別人的?！?/p>
? ? ? ? “先生可知，我想了二十年的問(wèn)題，你就允我一個(gè)這樣的答案嗎？”
? ? ? ? 江湖王不再說(shuō)話，靠在了冰涼的地板上打起了呼嚕，只留下朱元璋一人坐在大殿上，他似乎找到了問(wèn)題的答案，又似乎鉆入了一個(gè)更深的問(wèn)題里。
? ? ? ? 三四月份的北州城，積雪逐漸消退，露出了久違的泥土，北州城也逐漸卸下了濃妝淡抹的妝容，露出的原本的自己，淡雅，自然，別有一份風(fēng)味。
? ? ? ? 同福茶館的劉先生又開(kāi)始說(shuō)書(shū)了，茶館里久違的熱鬧又到來(lái)了。劉先生這次說(shuō)書(shū)的內(nèi)容，是江湖王徒弟九辯書(shū)生在北州城，大戰(zhàn)蜀中二鬼和朝廷軍隊(duì)，生死營(yíng)救江湖王的故事，說(shuō)的劇情生動(dòng)，眾人也是嘖嘖稱奇。
? ? ? ? “你這劉先生，又在此胡言亂語(yǔ)一通，騙的我等茶錢，天下誰(shuí)人能有如此高的武功，有人誰(shuí)人有如此高的易容之術(shù)??？”臺(tái)下又來(lái)了一個(gè)鬧事之人，興許是隔壁店家派出的攪局的。
? ? ? ? 沒(méi)等劉先生開(kāi)口，只聽(tīng)一個(gè)熟悉的聲音傳出，人群里一個(gè)錦衣華服的人站了起來(lái)：“你這小賊，井底之蛙爾，如何見(jiàn)得這些神通，如要再如此這般，老子必讓你吃些苦頭?！北娙丝慈ィ巳苏潜敝莩歉患夜訔钪?，眾人知道這楊芝囂張跋扈，今日卻為這劉先生說(shuō)話，只當(dāng)他是被這劉先生的故事吸引，遂對(duì)劉先生的敬仰，又多了幾分。
? ? ? ? 北州城郊的破廟已經(jīng)不破了，被人里里外外的翻新了，還修了一條寬敞的官路通往城里。老乞丐從破廟里一覺(jué)醒來(lái)已日上三竿，推開(kāi)廟門，門口擺著一個(gè)飯籃，棉布里包裹著些許飯食，以手摸來(lái)，尚溫······
