干細胞（stem cells,SC）又稱為起源細胞，是人體中尚未分化、尚不成熟的細胞，具有自我復制能力和多向分化潛能，能再生各種組織和器官，醫(yī)學界稱之為“萬能細胞”或“萬用細胞”。

根據(jù)組織來源分，可將干細胞分為：胚胎干細胞、成體干細胞和誘導多能干細胞。根據(jù)分化潛能分，又可將干細胞分為：全能干細胞、亞全能干細胞、多能干細胞、單能干細胞（又稱為專能干細胞）。

人類對干細胞的研究始于1960年代。1999年以來，干細胞研究成果先后十多次入選期刊《科學》年度十大科技突破，僅2013年就有2項成果入選。2007年度和2012年度的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎頒發(fā)給了在干細胞研究領(lǐng)域作出突出貢獻的科學家。

干細胞具有趨化性、歸巢性、遷移性、分化性、低抗原性。外源性干細胞移植到體內(nèi)后，可以到達靶向組織或部位并定植，且由于抗原性低，不會發(fā)生免疫排斥反應，移植后能靶向分化和分泌細胞因子，對機體組織器官進行修復或重建。

干細胞作為一類具有自我復制更新能力的多潛能細胞，在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。鑒于這種特性，可以通過將干細胞或相關(guān)衍生產(chǎn)品移植入患者體內(nèi)，替換損傷細胞，從而治愈疾病。

干細胞可以應用到幾乎涉及人體所有的重要組織器官及人類面臨的許多醫(yī)學難題，為有效治療糖尿病、帕金森病、老年癡呆癥、骨關(guān)節(jié)炎、系統(tǒng)性紅斑狼瘡等提供新的治療途徑。干細胞療法就像給機體注入新的活力，是從根本上治療許多疾病的有效方法。

正因為如此，干細胞療法正引領(lǐng)現(xiàn)有臨床治療模式的深刻變革，有望成為繼藥物治療、手術(shù)治療后的第三大醫(yī)學治療方式。與藥物治療和手術(shù)治療等外部干預方式相比，干細胞療法可以從根本上祛除疾病，難治性疾病實現(xiàn)治愈終于有了可能。

目前，國內(nèi)關(guān)于干細胞治療疾病的眾多臨床試驗正在開展，相信數(shù)年后，國內(nèi)將會有不斷有干細胞藥物經(jīng)監(jiān)管部門批準上市。而國際上共有十多款干細胞藥物，通過美國、韓國、加拿大和新西蘭等國家監(jiān)管部門批準上市。

干細胞除了用于治療疾病外，還可用于器官移植、抗衰等。干細胞技術(shù)可再造出正常的甚至更年輕的組織器官，來代替病變或衰老的器官。人體衰老的本質(zhì)就是干細胞的衰減。移植大量的年輕而富有活力的干細胞，可以替換衰老、凋亡的細胞，修復受損的細胞，激活休眠細胞和處于抑制狀態(tài)的細胞，激活人體自身的“自愈功能”，從而達到改善亞健康狀態(tài)和抗衰老的目的。

最后，我們再來談談干細胞的安全性。干細胞存在于人體內(nèi)，同種同源，本身就是安全的。大量的干細胞安全性研究，包括急性毒性試驗、長期毒性試驗、致瘤性試驗、致畸性試驗、局部刺激試驗、發(fā)熱試驗和免疫毒性試驗，研究結(jié)果表明，干細胞在臨床應用上是安全的、無毒的。

國內(nèi)外大量的臨床試驗表明，干細胞移植，除了極少數(shù)人會有輕微的發(fā)熱、頭痛外，并無嚴重不良反應發(fā)生，表明其臨床應用是安全的。

有人也許會擔心移植異體干細胞會發(fā)生排斥反應，這個擔心也是多余的。因為干細胞是一種未分化的幼稚細胞，其細胞表面的抗原表達很低或者不表達，也不表達共刺激分子，宿主的免疫系統(tǒng)對這種未分化細胞的識別能力很低，無法判斷它們的屬性，不會引起排斥。

值得一說的是，目前常用的臍帶等來源的間充質(zhì)干細胞，還具有獨特的免疫調(diào)節(jié)作用，對于器官移植引起的免疫排斥反應，反而具有顯著的治療效果。因此，移植異體干細胞同樣非常安全。