據(jù)考證，清代選拔官吏有全面而嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，概括起來有四個(gè)字——“身、言、書、判”。所謂“身”，便是相貌端正、體格健壯；“言”是指口齒伶俐、表達(dá)清晰；所謂“書”，是指字體工整、筆法清秀；所謂“判”，是指斷事精準(zhǔn)、思維敏捷。劉墉作為清朝官員，定然要通過這四項(xiàng)審核。四項(xiàng)之中，“身”是第一位的。倘若劉墉是個(gè)“羅鍋”，不僅難立官威，而且有損大清國體，那么即便他出身再高，也不可能入朝為官。而劉羅鍋的誤傳，也是因?yàn)榫┒嫉姆窖詫?dǎo)致。

民間傳說大多將劉墉說成出身平凡的學(xué)子，有的影視作品甚至說劉墉家境貧寒。但事實(shí)恰恰相反，劉墉出身于清代著名的官宦世家，祖孫三代均官居高位，其門第之高，在清代很少有幾人可與之相比。乾隆帝曾特賜劉墉御制詩：“海岱高門第，瀛洲新翰林。家聲勉永繼，莫負(fù)獎(jiǎng)期深。”意思是劉墉出身名門望族，為官應(yīng)有所建樹、不辱門楣。

劉墉的官場(chǎng)生涯，前期主要是在各地做地方官。這段時(shí)期，他剛正不阿，為民除暴，革除了科場(chǎng)、官場(chǎng)的不少弊端，一度被百姓稱為“劉青天”。調(diào)任京官之后，劉墉開始奉行圓滑世故、明哲保身的為官之道，漸漸失去了早年的銳氣。由清正剛直到圓滑世故，由慎思明察到糊里糊涂，這均是出于同一個(gè)原因，那便是那些平庸糊涂、不功高蓋主的官員更得乾隆帝喜愛。劉墉正是看透了這一點(diǎn)，所以寧愿表現(xiàn)得有些小糊涂，也要順應(yīng)官場(chǎng)規(guī)則以求自保。嘉慶九年（1804）十二月，劉墉卒于官，享年85歲。他雖一生清廉，但沒有做到不失剛正，因此，嘉慶帝賜謚號(hào)“文清”，而非“文正”。