中華文明起源與形成研究，并不是一個(gè)新提出來的問題。20世紀(jì)20年代初，經(jīng)過新文化運(yùn)動(dòng)洗禮的北京大學(xué)學(xué)生，在學(xué)術(shù)界掀起了古史辨運(yùn)動(dòng)，提出了以科學(xué)的態(tài)度研究中華文明起源與形成，建設(shè)信史的任務(wù)。從1926年《古史辨》第一冊出版至今己有90多年的歷史，從1928年殷墟開始發(fā)掘也有90年的歷史了。回顧這一歷史過程，與中華文明起源與形成有關(guān)的重大發(fā)現(xiàn)可謂碩果累累，為中華文明起源與形成研究準(zhǔn)備了豐富的材料，而馬克思主義的傳入更為研究找到了理論上的指導(dǎo)，并借鑒國外考古學(xué)理論與方法，通過對考古資料的剖析，圍繞中華文明起源、形成與發(fā)展逐步形成了一些主流認(rèn)識(shí)和共識(shí)。但是我們也不能不看到，由于考古工作開展得不夠，對文獻(xiàn)古籍缺乏認(rèn)真的研究，理論思考的貧乏和研究方法的單一，在一些關(guān)鍵點(diǎn)上尚未取得有說服力的，得到公認(rèn)的結(jié)論。

這些問題主要有：第一，中華文明起源的地區(qū)和時(shí)間；第二，中華文明起源形成的進(jìn)程與途徑；第三，中華文明起源形成的標(biāo)志；第四，生態(tài)環(huán)境因素在中華文明起源與形成中的作用；第五，中華古代文明發(fā)展的階段性及其特征；第六，中華古代文明與其他文明的異同。

黃河，中華民族的母親河。從巴顏喀拉山的涓涓清流匯聚于雅拉達(dá)澤山麓之后，形成澎湃之勢，向東方流淌，過川、甘、寧、蒙，納百川千河，聲勢漸大，龍吟虎嘯，在晉蒙交界處的老牛灣作驚天動(dòng)地的大彎轉(zhuǎn)之后垂直向南，于黃土高原上的秦晉大峽谷中歷經(jīng)萬家寨的湍激、大同磧的起伏、壺口的跌宕、龍門的喧囂，清流因著厚土的陶冶蛻變?yōu)樾坌缘臏嘃S，形成一個(gè)大拐彎，復(fù)向東流，越豫至魯，匯入渤?！?/p>

原始社會(huì)時(shí)期，黃河大拐彎以東地域的古河?xùn)|地區(qū)，氣候溫潤，水草豐美，樹高林密，動(dòng)物成群，我們的祖先在這里過著茹毛飲血的生活……我們知道，古代在沒有形成統(tǒng)一的國家之前，中華大地是由一個(gè)個(gè)部族組成的。這些部族有大有小，有的甚或幾個(gè)聚落、聚邑（村、鎮(zhèn)、城）就算是一個(gè)“方國”。故史稱“夏有萬國”，“商國三千”，“周有諸侯八百”。天子（天下的共主、部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖）建都之地（一般在自己的宗國）為“萬國之中”或“中央之國”，故稱“中國”。漢代的訓(xùn)詁大家劉熙說：“帝王所都為中，故曰中國”。