趙孟頫在元代歷受元世祖和元仁宗的寵遇, 尤其是仁宗十分敬重他的才華, 將其與李白和蘇軾相比。他博學(xué)多才, 工古文詩詞, 通音韻, 精鑒賞。趙孟頫曾經(jīng)立志終其一生不仕蒙元一朝、然命運(yùn)桀途終被所用但未得其位。這在他的《秋郊飲馬圖》中可以得其玄奧。此畫秋郊平原水澤, 一紅衣奚官驅(qū)策騮馬, 近處雙馬似嘶如鬧, 遠(yuǎn)處雙馬追逐騰躍, 余者皆入澤飲水。人物馬匹形態(tài)生動(dòng)。岸上蕭林稀疏, 錯(cuò)木枯葉飄零。設(shè)色濃麗渾厚, 極具濃郁情致和意趣。趙氏一輩子畫了很多以馬為題材的作品，這是比較具有代表性的一幅。畫家筆下的馬如出籠之鳥歡騰雀躍，且私底交流耳語，正是一種內(nèi)心得不到釋放、才氣未被充分發(fā)揮的苦悶的表現(xiàn)。
趙孟頫的人物與鞍馬圖不僅以高超的技能給人以形象美感，更重要的是，他往往在這些母題的繪畫作品中寄托著自己的思想情緒。他筆下的馬，雄姿英發(fā)，皆有千里駿馬之相，有許多馬則是擬人的，是趙孟頫引以自許的象征，流露了他的儒家行義達(dá)道的修養(yǎng)及懷才不遇情感。
趙孟頫雖自喻為千里馬，但他的濟(jì)世愿望只是一廂情愿，蒙元朝廷對他的錄用最多是出于表現(xiàn)：統(tǒng)治者自我標(biāo)榜的粉飾和籠絡(luò)蒙蔽世人的假斯文技巧而已。并沒有讓他施展政治上經(jīng)世經(jīng)民的抱負(fù)。而是讓他在案牘頻擾中無聊的寫些經(jīng)文消磨歲月，他的知行合一自然成為泡影、對于一個(gè)俗人是無所謂的，就像今天那些庸官一樣混吃而已。但對于趙孟頫卻是十分苦惱的一件事情。他壯志難酬，又難以擺脫元廷的羈絆，宛若和平時(shí)幽禁深苑中的千里馬，只能充當(dāng)“太平盛世”的儀仗裝點(diǎn)品“衰向天閑無戰(zhàn)功”而已。他的郁郁不得志的楚楚自憐之心，在《浴馬圖》、《人騎圖》、《奚官調(diào)馬圖》、《秋郊飲馬圖》等作品中都宣泄無遺。
趙孟頫曾自題《百駿圖》，以“肥哉肥哉空老死”之句，道出了這些千里馬的不遇悲劇。元末楊維禎閱趙氏馬圖后，也頗為傷感，寫下“將軍鐵甲拋何處，獨(dú)趁奚官緩步行”的詩句，對趙氏在政治上無用武之地深表同情。其“在山為遠(yuǎn)志”，卻落得個(gè)“出山為小草”的尷尬結(jié)局還不如歸野于田園、洩流為江河來的逍遙自在。
在這種心境下，趙孟頫對亡宋的懷念也是很自然的，其人物圖，如《紅衣羅漢圖》，雖表現(xiàn)西域僧人，實(shí)際上卻寄托著對被流放到西藏（元時(shí)亦屬西域）成為薩迦派喇嘛的南宋末代皇帝趙（歞）的懷念。而《謝幼輿丘壑圖》，則以南朝名士謝鯤（幼輿）置身丘壑、不問時(shí)事的故事來表達(dá)自己向往山林自由的情思?！栋俪呶嗤┸巿D》，也是趙氏懷才不遇、向往林泉的自我寫照。
得后世很多文人罵名的趙孟頫，何嘗不是＂因無世功成畫名、命寫皇榜作書家＂的仁人志士？就像五代的馮道歷任多朝相國，不知者以為是不齒二臣、知之者乃嘆其為延續(xù)中原文化命脈之護(hù)法使者也。誠然如此，身家性命于君子而言屬小道、天下國家才是命途依止事業(yè)，但是于時(shí)空的延伸而言，趙氏的人文精神貢獻(xiàn)與文天祥的一句：留取丹心照汗青。亦有異典同功之妙哉。
