商湯原是商部落的首領(lǐng)。商族是黃帝族的后裔，始祖契，曾輔佐大禹治水，封于商地，故名商族。相傳有娀氏女子簡狄在河邊洗澡，看見一只黑色的大鳥下了一個蛋，她出于好奇，便把蛋吞下肚去，結(jié)果便未婚而孕，生下了契。這個傳說說明商是鳥圖騰的部落，也說明當時還是母系氏族社會，人類知母不知父，男人縱情之后絲毫不用考慮家庭拖累，也不會負任何社會責任，堪稱是男人縱情的黃金時期。自契到商湯，共十四代，期間，商族經(jīng)過了八次遷徙，到湯時才建都于亳。

　　商湯是一位胸懷大志的部落首領(lǐng)，他當然不會滿足于現(xiàn)狀，早就有了統(tǒng)一天下的愿望。而夏桀的殘暴不仁正好給他提供了有利條件，尤其是各諸侯國陸續(xù)與夏王朝離心離德，天下實際已經(jīng)是四分五裂，這更給商湯提供了實現(xiàn)其政治抱負。

　　商湯很了解人才的重要性，因此他非常注重網(wǎng)羅人才，而且不拘一格，不帶門第之偏見。伊尹原是有莘國的奴隸，一直想投靠商湯，可是苦于沒有機會。后來有莘侯的女兒嫁給商湯為妃，伊尹作為陪嫁的“媵臣”隨去，成為湯的廚師。伊尹便故意把飯食做得有時可口，有時又過咸過淡，以期引起湯的注意。果然，湯把他叫去責問，他馬上利用這個機會展露自己的才能，侃侃而談，向湯陳說天下大勢和治國之道。湯大喜，遂破格提拔他，后來伊尹便成為湯的右相。湯的左相仲虺原是夏王朝的高干子弟，他的祖先當過夏禹的工業(yè)部長，家庭顯赫，本來可以過著養(yǎng)尊處優(yōu)的生活?？墒撬粷M夏桀的暴虐，投奔商湯。而像仲虺一樣不滿夏桀的暴虐而投奔商湯的“革命青年”為數(shù)不少。這些人才在商湯奪取天下的過程中發(fā)揮了很大的作用，尤其是伊尹和仲虺更成為商湯的左膀右臂，使商湯如虎添翼，更加銳不可當。

　　由于夏桀的無道，夏王朝國力日漸衰弱，伊尹向湯獻計：今年不再進貢，以試夏桀的反應(yīng)和夏王朝的實力。結(jié)果夏桀得知商消滅了昆吾，又不進貢，大怒，便命令“九夷之師”討伐商。伊尹說夏王朝還有九夷之師的支持，說明還有一定實力，時機還未到，便讓湯派人向夏桀進貢請罪。夏桀便停止進攻。一年后，商湯又故意不進貢，桀又命今九夷之師要進行征討，但由于他的荒淫無道，九夷之族已經(jīng)先后叛離，再也不聽他的指揮。伊尹認識到夏王朝已經(jīng)到了眾叛親離的地步，再也無力抵抗商的進攻了，這正是伐夏的大好時機。于是商湯召集五千精銳之師，大敗夏軍。桀棄城而逃，于南巢被俘，夏亡。

　　就這樣，經(jīng)過近二十年十一仗，商湯終于奪取了天下，建立了商朝，成為商朝的開國帝王。湯建立商朝后，減輕征賦，發(fā)展生產(chǎn)，安撫民心，使商的勢力進一步發(fā)展增大，成為一個強大的奴隸制國家。