明成化十一年（公元1475）的某一天，明憲宗朱見(jiàn)深召見(jiàn)梳頭太監(jiān)張敏，來(lái)為他篦發(fā)。朱見(jiàn)深一邊照鏡子一邊感嘆，自己都登基這么多年了，到現(xiàn)在連一個(gè)兒子都沒(méi)有，大明江山后繼無(wú)人可怎么辦？
沒(méi)想到梳頭太監(jiān)張敏聽(tīng)到后，放下手中的梳子，鄭重其事地告訴朱見(jiàn)深：“陛下已經(jīng)有一個(gè)六歲的兒子了，就養(yǎng)在安樂(lè)堂”，而這位小皇子就是日后繼位的明孝宗朱祐樘。
（PS：安樂(lè)堂就是明朝太監(jiān)養(yǎng)病的地方）
正常來(lái)說(shuō)，后宮女子給皇帝生兒子，不但不是見(jiàn)不得人的事兒，而是祖墳上冒青煙的大好事兒。那么為何朱祐樘的生母，要如此偷偷摸摸地生養(yǎng)這個(gè)兒子呢?
這是因?yàn)闄?quán)傾后宮的萬(wàn)貴妃萬(wàn)貞兒，擔(dān)心皇子分走皇帝對(duì)自己的寵愛(ài)，因而容不下后宮中有皇子出生。很多皇子都是在未出世或者剛出世不久，就被萬(wàn)貴妃秘密處理掉。那么后宮中，上有太后和中宮皇后，萬(wàn)貴妃憑什么行事如此張狂呢？
那是因?yàn)槿f(wàn)貞兒跟一般的后宮妃嬪不太一樣，她即是朱見(jiàn)深兒時(shí)的貼身宮女，又是朱見(jiàn)深登基后最受寵愛(ài)的萬(wàn)貴妃。
在皇宮里長(zhǎng)大的孩子，有幾個(gè)貼身宮女本是尋常之事，但是萬(wàn)貞兒對(duì)于幼年的朱見(jiàn)深而言，不是貼身宮女那么簡(jiǎn)單，而是冰冷的后宮中僅存的一絲溫暖，這一切都源于朱見(jiàn)深的父皇——“大明第一戰(zhàn)神”朱祁鎮(zhèn)。
“土木堡之變”后，朱祁鎮(zhèn)不但自己淪落為瓦剌的階下囚，還害得3歲的兒子朱見(jiàn)深，在皇宮中的身份十分尷尬。國(guó)不可一日無(wú)主，朱祁鎮(zhèn)被俘后沒(méi)多久，他的異母弟弟朱祁鈺被擁立為大明皇帝，朱祁鎮(zhèn)在不知情的情況下變成了太上皇。
雖然在孫太后的提議下，朱祁鈺同意冊(cè)立朱祁鎮(zhèn)的長(zhǎng)子朱見(jiàn)深為皇太子，但是這個(gè)太子沒(méi)當(dāng)幾年，朱祁鈺就冊(cè)立自己的兒子為皇太子，將朱見(jiàn)深改立為沂王。
朱祁鈺的做法雖然不太地道，但是這也是人之常情，沒(méi)有人愿意把已經(jīng)到手的權(quán)力，原封不動(dòng)地再還回去。
宮中最是踩高捧低的地方，毫不夸張地說(shuō)，幾乎沒(méi)有人愿意待見(jiàn)這個(gè)身份尷尬的皇子。只有萬(wàn)貞兒一個(gè)人一直全心全意、日復(fù)一日地照料著朱見(jiàn)深的飲食起居，這才得以讓年幼的朱見(jiàn)深，在眾多冷眼中，得到一絲溫暖。
這種暗無(wú)天日的日子，朱見(jiàn)深整整過(guò)了8年。朱見(jiàn)深也從一個(gè)懵懂無(wú)知的孩童，變成了11歲的少年。
有的人的童年可以治愈一生，而有的人一生都在治愈童年，這句話用在朱見(jiàn)深身上最為合適。在朱見(jiàn)深黯淡無(wú)光的童年中，只有萬(wàn)貞兒對(duì)他一直不離不棄，這讓朱見(jiàn)深非常依賴以及信任萬(wàn)貞兒。
公元1464年，18歲的朱見(jiàn)深登基為帝，這一年萬(wàn)貞兒已經(jīng)35歲。雖然美人遲暮，但是在朱見(jiàn)深心中，沒(méi)有任何女人能比得上萬(wàn)貞兒。朱見(jiàn)深毫不猶豫地想要立萬(wàn)貞兒為中宮皇后，只可惜在周太后的強(qiáng)烈反對(duì)下，不得不冊(cè)立為僅次于皇后的貴妃。
名分上萬(wàn)貞兒是貴妃，實(shí)則在朱見(jiàn)深心中她就是皇后。
萬(wàn)貴妃仗著皇帝的寵愛(ài)，經(jīng)常在后宮中恃寵而驕，多次對(duì)吳皇后出言不遜。吳皇后也是富貴小姐出身，哪能受得了這份屈辱，于是行使中宮皇后的權(quán)力，杖責(zé)了萬(wàn)貴妃。
朱見(jiàn)深看著自己最心愛(ài)的萬(wàn)貴妃，梨花帶雨地在自己面前痛哭不已，非常惱火，盛怒下直接廢了23天前才冊(cè)立的吳皇后，后來(lái)王氏被冊(cè)立為繼后。王皇后并不受寵，因此后宮中真正說(shuō)了算的女人就是萬(wàn)貴妃。
萬(wàn)貴妃的肚子非常爭(zhēng)氣，成化二年就為朱見(jiàn)深誕下皇長(zhǎng)子，只可惜這個(gè)兒子第二年就夭折了，從此以后，萬(wàn)貴妃再也沒(méi)有生育過(guò)。
萬(wàn)貴妃特別擔(dān)心別的妃嬪生育皇子后，分走朱見(jiàn)深的注意力。只要知道哪個(gè)嬪妃懷孕，萬(wàn)貴妃馬上就會(huì)派人秘密處理掉。因此一直到成化十一年，朱見(jiàn)深都沒(méi)有兒子。于是就有了開(kāi)頭的一目。
原來(lái)成化五年的某一天，朱見(jiàn)深閑來(lái)無(wú)事，就到自己的專屬小倉(cāng)庫(kù)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看到倉(cāng)庫(kù)管理員紀(jì)氏貌美如花，一時(shí)興起臨幸了她。
沒(méi)想到就這一次，紀(jì)氏就懷孕了。這個(gè)紀(jì)氏并不是尋常宮女，是朱見(jiàn)深剛登基的時(shí)候，派兵征討蠻族的時(shí)候，俘虜回來(lái)的土官之女。紀(jì)氏不但人長(zhǎng)得漂亮，而且還為人和善，因此在宮中人緣非常好。
她懷孕后，宮中的宮女和太監(jiān)都知道紀(jì)氏將受到怎樣的遭遇，于是大家都百般隱瞞紀(jì)氏懷孕的事情。終于十月懷胎瓜熟蒂落，紀(jì)氏為朱見(jiàn)深生下了當(dāng)時(shí)唯一的皇子朱祐樘。
小宮女小太監(jiān)本身月例就不多，養(yǎng)一個(gè)剛出生的孩子非常不容易。好在當(dāng)時(shí)的廢后吳氏主動(dòng)提出，親自來(lái)?yè)狃B(yǎng)這個(gè)嬰兒，這才解了燃眉之急。當(dāng)然這一切都是在萬(wàn)貴妃和明憲宗朱見(jiàn)深不知情的情況，悄悄進(jìn)行的。
朱見(jiàn)深驗(yàn)明這個(gè)皇子的身份后，就將朱祐樘冊(cè)立為皇太子。結(jié)果沒(méi)多久，紀(jì)氏就暴斃身亡。不用說(shuō)都知道是誰(shuí)的杰作。
梳頭太監(jiān)張敏，害怕萬(wàn)貴妃對(duì)自己打擊報(bào)復(fù)，不久便吞金而死。
周太后為了保護(hù)好自己唯一的皇孫，將朱祐樘養(yǎng)在自己的仁壽宮中。萬(wàn)貴妃眼看著害不成皇太子，又不想讓皇帝獨(dú)寵這個(gè)兒子，也就不管后宮嬪妃的生育問(wèn)題了，朱見(jiàn)深這才又生育了10個(gè)皇子。
司禮監(jiān)、東廠、西廠都是明朝特有的，專門由宦官統(tǒng)領(lǐng)的機(jī)構(gòu)，因此明朝時(shí)期臭名昭著的太監(jiān)特別多。
其實(shí)真正手握大權(quán)的宦官就那么幾個(gè)人，大都數(shù)宦官都在皇宮中做著日復(fù)一日的勞動(dòng)。他們當(dāng)中也有很多有良知的人，比如張敏之流，雖然是一個(gè)微不足道的小人物，卻做了一件驚天動(dòng)地的大事，他的勇氣改變了明朝的氣數(shù)!
