珊瑚島是海洋島嶼中的一種，是由珊瑚以及石灰藻，軟體動(dòng)物和孔蟲等灰質(zhì)分泌物、骨骼殘?bào)w等生物遺骸，在復(fù)雜的地質(zhì)作用下聚集而成，這些碳酸鈣物質(zhì)經(jīng)過長期的壓實(shí)、石化形成島嶼或礁石，即形成珊瑚島嶼及礁體。

珊瑚礁主要分布在南緯和北緯30度之間的海域中，尤其是太平洋中西部。按照形態(tài)分，珊瑚島又可分為岸礁、堡礁、環(huán)礁、桌礁等。珊瑚礁有著獨(dú)特的發(fā)育過程，成長速度為0.5-2米/百年。

岸礁指發(fā)育在海洋岸淺水區(qū)，呈帶狀分布的礁體或潟湖島。岸礁生成后期外側(cè)可繼續(xù)生長，形成寬度不一的礁平臺，但坡度較陡峻。在吧西海岸、西印度群島、太平洋中的島嶼以及我國海南島的某些地區(qū)，都有岸礁的發(fā)育。

在海洋中，呈環(huán)狀分布的珊瑚島為環(huán)礁。環(huán)礁中間有封閉或半封閉的潟湖或礁湖，但沒有非珊瑚礁成因的中央島嶼。有的漏出海綿高度達(dá)吉米，呈圓形或橢圓形及馬蹄形，直徑在1-130千米，深度數(shù)米至數(shù)百米，面相海一側(cè)的斜面較陡峭，可達(dá)45度，上部甚至達(dá)到90度。環(huán)礁內(nèi)一般厚達(dá)1000余米的造礁石灰?guī)r。一般分布在珊瑚易于生長的太平洋和印度洋熱帶和亞熱帶海洋上，比如馬爾代夫群島就是典型的環(huán)礁島嶼。

海洋中繞島或大陸作堤狀分布的珊瑚又稱為堤礁、離岸礁。它們與海岸之間有較深而寬的潟湖或礁湖隔開，主要分布在火山島周圍及大陸外部海礁。

在珊瑚島的表面常覆蓋著一層風(fēng)化磨碎的珊瑚粉末——珊瑚砂和珊瑚泥。珊瑚島一般面積較小，地勢低平，結(jié)構(gòu)較為復(fù)雜，島上缺少淡水資源。