皇家海軍，正式成立于1509年，當(dāng)時的英國國王為大名鼎鼎的亨利八世，朝代為都鐸。而且當(dāng)時被稱作“英國海軍”，而非“皇家海軍”（Royal Navy)。英國海軍的主要力量原先都是些海盜。

1588年伊麗莎白一世統(tǒng)治時期，西班牙由于無法忍受英國海軍海盜式的襲擊與掠奪，派出世界上最強(qiáng)大的“無敵艦隊(duì) ”討伐英國。英國海軍在德雷克的率領(lǐng)下，充分發(fā)揮自己炮遠(yuǎn)、船靈活的優(yōu)勢，取得完勝。英國海軍從此成為世界一流的海上作戰(zhàn)力量。

但同樣強(qiáng)大的還有荷蘭，法國。17世紀(jì)，英國同荷蘭的關(guān)系緊張起來。在近一個世紀(jì)的時間里荷蘭同英國進(jìn)行了三次戰(zhàn)爭。最終英國艱難取勝，掏空了“海上馬車夫”的錢袋。 1660年，復(fù)辟了的英王查利二世（king CharlesⅡ）為了籠絡(luò)人心，授予英國“皇家海軍”的稱號。從此英國海軍的每艘軍艦名前都有了一個術(shù)語HMS-His or Her Majesty’s ship-英王陛下的軍艦的意思。 光榮革命”（1688年）后，由于兩國王室的聯(lián)姻及荷蘭執(zhí)政威廉（William Ⅲ）入主英國，英荷兩國的關(guān)系即改善?，F(xiàn)在，歐洲大陸上只有法國與英國抗衡了。英法是人類歷史上最有名的冤家對頭之一。雙方摩擦不斷,終于爆發(fā)了18世紀(jì)著名的七年戰(zhàn)爭。這場慘烈的戰(zhàn)爭,歐洲諸大國均參與,而真正的獲利方卻是英國。英國奪取了法國在美洲和亞洲大片殖民地,開始成為世界帝國，皇家海軍自然功不可沒。18世紀(jì)的海戰(zhàn)，催生了一個新的艦種，并決定了那時乃至以后近200年間的海上作戰(zhàn)模式，這便是主宰海洋幾百年，并成為各國海軍力量象征乃至大國外交籌碼的戰(zhàn)列艦。當(dāng)時最典型的作戰(zhàn)方式為雙方戰(zhàn)艦各排成一列縱隊(duì)，互相用一側(cè)的艦炮攻擊對方。這種作戰(zhàn)法戰(zhàn)斗效果平平，一些敢于創(chuàng)新的海軍軍人開始大膽突破，提出了縱隊(duì)與穿插相混合的戰(zhàn)法，既能發(fā)揮傳統(tǒng)戰(zhàn)法火力密度大的特點(diǎn)，又能發(fā)揮軍艦兩舷的全部火炮威力。這一作戰(zhàn)法的集大成者，便是英國皇家海軍地中海艦隊(duì)司令納爾勛爵。

法國大革命和拿破侖戰(zhàn)爭期間，他是英國皇家海軍的主要指揮官之一， 1799年，法國海軍將拿破侖遠(yuǎn)征軍護(hù)送至埃及后，在阿布基爾灣組成了一個密不透風(fēng)的鐵桶陣來防御納爾遜的進(jìn)攻。按照常規(guī)戰(zhàn)法，法國艦隊(duì)是無懈可擊，不可突破的。但納爾遜卻運(yùn)用了一種極為新穎的戰(zhàn)法——他命令部分戰(zhàn)艦直接插入了法國海軍戰(zhàn)列的另一側(cè)后兩面同時夾擊。結(jié)果，法國海軍幾乎全軍覆滅，納爾遜本人頭部也受了重傷——他每次戰(zhàn)斗必定身先士卒，經(jīng)常受傷，已經(jīng)丟掉了自己的一只眼睛和一只胳膊。1805年10月，納爾遜在特拉法爾加角攔住了拿破侖用來征服英國的法國與西班牙聯(lián)合艦隊(duì)。他命令英艦隊(duì)分為兩部先后直插入排成傳統(tǒng)的一字長隊(duì)的法國艦隊(duì)中，將其分成三截后幾乎完全消滅。拿破侖征服英國的夢想永遠(yuǎn)不可能實(shí)現(xiàn)了，但納爾遜本人也不幸中彈身亡。此役過后，英國海軍在以后的100多年間再也沒有遇到或像樣的對手。19世紀(jì)中期，英國已經(jīng)成為“日不落帝國”，海軍建設(shè)奉行“雙強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)”即本國海軍力量相當(dāng)于世界第二、第三強(qiáng)海軍力量的總和。全世界的大洋上都是吐著黑煙、漂著白色軍旗的皇家海軍戰(zhàn)艦，隨時隨地保衛(wèi)著英國的海外利益和遠(yuǎn)洋運(yùn)輸?shù)陌踩?9世紀(jì)后期，德意志結(jié)束了一千多年的分裂局面，成為世界強(qiáng)國。由于世界已基本被瓜分完畢，德國又急迫需要大片殖民地，因此與其他列強(qiáng)們矛盾突出。而英國向來奉行“大陸均勢政策”，因此對德國極力打壓。德國大力發(fā)展海軍，挑戰(zhàn)英國海上霸權(quán)。英國實(shí)力雄厚，海軍力量始終遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于德國。1914年一戰(zhàn)爆發(fā)，兩國不可避免地兵戎相見。英國皇家海軍發(fā)揮規(guī)模優(yōu)勢，把德國海軍主力牢牢地封鎖在港內(nèi)。結(jié)果大洋上德國海軍只有少數(shù)的大中型艦只打游擊，騷擾英國海上運(yùn)輸線，且全被皇家海軍消滅。1916年，德國海軍主力主動出擊，企圖打破封鎖，奪取制海權(quán)。雙方在日德蘭海域相遇，英國皇家海軍損失比德國海軍嚴(yán)重，但德國海軍卻被打得狼狽逃回，再也不敢出海。英國仍牢牢掌握著制海權(quán)。一戰(zhàn)結(jié)束后，大英帝國元?dú)獯髠?，限制海軍軍備的《華盛頓條約》一簽，英國海軍被美國海軍趕上，只能作為同其并列第一的海上力量。

20世紀(jì)初期，英國海軍還發(fā)明了一個新的艦種——航空母艦。航空母艦剛剛問世時毫不起眼，沒有幾個人預(yù)料到它居然會在短短的幾十年后將叱咤風(fēng)云。1939年二戰(zhàn)爆發(fā),

皇家海軍又開始了新的征程。主要對手是德國、意大利和日本。德國水面艦隊(duì)總體實(shí)力弱小，僅有的幾艘大型戰(zhàn)艦不是在海上被皇家海軍以絕對優(yōu)勢擊沉，就是被困在港中坐以待斃。德國海軍因此將潛艇當(dāng)作王牌，組織“狼群”戰(zhàn)法，戰(zhàn)績驚人?；始液＼妱t與盟友們一道實(shí)施?？章?lián)合反潛，將“狼群”追得無處躲藏，成為極具反潛手段和經(jīng)驗(yàn)的海上力量。意大利海軍世界排名第五，遠(yuǎn)強(qiáng)于德國海軍，但指揮拙劣，訓(xùn)練不佳，士氣很低，在地中海被皇家海軍輕松擊敗。英國對意大利海軍實(shí)施攻擊時還開創(chuàng)了用航空母艦襲擊港內(nèi)目標(biāo)的新戰(zhàn)法，沒付出多少代價便一夜之間重創(chuàng)了意大利海軍的多艘主力艦，也為遠(yuǎn)在東方的日本海軍司令山本五十六年提供了偷襲美國珍珠港的樣例。日本海軍主要同美國作戰(zhàn)，同皇家海軍的仗不是太多，但陸軍卻橫掃東南亞，占領(lǐng)了大片英屬殖民地。戰(zhàn)爭后期皇家海軍重返遠(yuǎn)東，但此時的日本聯(lián)合艦隊(duì)已經(jīng)徒有虛名， 不堪一擊了。

二戰(zhàn)結(jié)束后，英國皇家海軍已被美國海軍全面超越，排名世界第二。而戰(zhàn)爭給英國帶來的創(chuàng)傷已使英國無力維持這樣龐大的艦隊(duì)了，英國各殖民地獨(dú)立浪潮風(fēng)起云涌，英國不再是“日不落帝國”。英國皇家海軍由全球海軍痿縮為了一支地區(qū)性海軍，在北約中只能充當(dāng)美國海軍的陪襯。盡管如此，卻仍是西方實(shí)力僅次于美國的海上力量，實(shí)力不容小視，跟著美國打了朝鮮戰(zhàn)爭、海灣戰(zhàn)爭、科索沃戰(zhàn)爭、反恐戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭，同盟友法國打了蘇伊士戰(zhàn)爭，獨(dú)立打了馬島戰(zhàn)爭。其中以1982年的馬島戰(zhàn)爭最為有名，皇家海軍跨半個地球，遠(yuǎn)征接近南極的馬島，痛擊阿根廷軍隊(duì)?；始液＼婋m然取勝，但代價高昂，使一味削減海軍的英國政府意識到了繼續(xù)保持海上力量強(qiáng)大的必要性。進(jìn)入90年代英國政府拔巨款重新打造皇家海軍，使之在2035年前后重振雄風(fēng)，恢復(fù)成為全球性海上力量。萬古長青的皇家海軍，現(xiàn)在又充滿了新的希望。

大英帝國的興衰史，實(shí)際上也是一部英國海軍的興衰史。英國成為“日不落帝國”，因?yàn)閾碛忻娣e相當(dāng)于本土140倍的殖民地，因而擁有最為廣闊的原料產(chǎn)地和商品銷售市場，貿(mào)易額無可比擬，國力自然鼎盛。在開辟殖民地和保衛(wèi)遠(yuǎn)洋航線的過程中，英國海軍無疑發(fā)揮了最為重要的作用。為了讓這個作用繼續(xù)發(fā)揮下去，英國自然要維持規(guī)模與之相適應(yīng)的海上力量，而這個海上力量，必須得是世界上最強(qiáng)大的！二戰(zhàn)后英國衰落下去。各殖民地又紛紛獨(dú)立，英國已無力也沒有必要繼續(xù)維持龐大的海軍了，英國海軍也跟著衰落下去。

那么，為什么偏偏是英國海軍百戰(zhàn)百勝，成為海上霸主呢？一直到一戰(zhàn)前，英國的陸軍都不算強(qiáng)大。而英國的對手，法國、德國，都是傳統(tǒng)的大陸國家，對他們來說，保持一支最為強(qiáng)大的陸軍才是最重要的，因此不可能像英國那樣騰出充分的財(cái)力和有絕對的必要性來維持一只同樣強(qiáng)大的海軍。由于受制于陸軍，他們的海軍實(shí)力永遠(yuǎn)無法超越英國，在海上被英國擊敗，自然是不可避免的。至于荷蘭，雖然一度是最強(qiáng)大的海洋國家，無奈綜合國力無法與英國抗衡，最后失敗，“海上馬車夫”從此成為歷史名詞。西班牙在征討英國時，所用的戰(zhàn)艦戰(zhàn)法已經(jīng)過時，還是中世紀(jì)海戰(zhàn)時的那一套。英國海軍在一系列的戰(zhàn)斗中還養(yǎng)成了獨(dú)一無二的精神：勇猛果敢，積極主動，接敵必戰(zhàn)，戰(zhàn)法創(chuàng)新……這些精神至今仍牢牢烙在英國海軍的每一名官兵的心目當(dāng)中。