瑞特轉身奔赴前線參軍前，向斯嘉麗吐露真心，坦言自己從未像愛她這般愛過其他女人?？杀藭r的斯嘉麗，正陷入即將獨自駕車，載著產(chǎn)后的玫蘭妮、兩個年幼孩子與小黑奴返鄉(xiāng)的極度恐慌中，情緒崩潰的她狠狠扇了瑞特一巴掌，甚至惡毒詛咒他被炮彈擊中。

隨后，斯嘉麗頂著戰(zhàn)火與恐懼，歷經(jīng)九死一生，終于將玫蘭妮一行人平安帶回塔拉莊園。她滿心以為能回到熟悉的溫暖家園，躲在母親的庇護下喘息，可眼前的景象卻將她的希望徹底擊碎：母親已然離世，父親因遭受重創(chuàng)精神失常，兩個妹妹臥病在床，莊園里原本上百名黑奴，除了黑媽媽與兩名忠心奴仆，其余全都四散逃走。塔拉莊園曾被北軍占據(jù)作為指揮部，所幸主體建筑得以保留，但糧倉里的糧食、圈中的牲畜早已被洗劫一空，偌大的莊園只剩一片破敗蕭條。

黑媽媽見到自己一手帶大的斯嘉麗歸來，如同見到救命稻草，哭著向她控訴北佬的種種暴行，也哭訴著家中斷糧、無以為繼的艱難處境。斯嘉麗絲毫沒有休整的時間，為了填飽家人的肚子，她只能硬著頭皮獨自外出尋找食物。曾經(jīng)養(yǎng)尊處優(yōu)、不知人間愁苦的千金大小姐，如今只能在泥濘的田地里艱難翻找，好不容易挖出一根手指粗細的蘿卜，顧不得泥土就往嘴里塞，可蘿卜的辛辣刺得她腸胃翻涌，連黃疸水都吐了出來，即便如此，地里連這樣的蘿卜都再難尋到。

一大家子人都等著吃飯，斯嘉麗只能咬著牙苦苦支撐，一家人靠著爛菜葉、野菜、蘋果勉強果腹。某天，一名北佬突然闖入莊園打劫，忍無可忍的斯嘉麗鼓起勇氣開槍打死了他。她與玫蘭妮從這名北佬身上搜出了一些錢財，牽來他騎來的馬，這點微薄的財物與馬匹，成了這個一貧如洗的家庭僅有的生活與勞動資本。

有了馬，斯嘉麗便能去往更遠的地方，她終于從遠離主干道的鄰居家搞來一些食物，又趕到遠處的集市買回糧食與種子。曾經(jīng)嬌縱的大小姐徹底褪去嬌氣，變成了刻薄又堅韌的農(nóng)婦，每天帶著病愈的兩個妹妹下地摘棉花、養(yǎng)豬，干著從前黑奴才會做的繁重農(nóng)活。在她的日夜操持下，塔拉莊園漸漸恢復了些許生機。

一日，塔拉莊園外躺著一名在返鄉(xiāng)途中病重昏迷的傷兵威爾，斯嘉麗與家人好心將他救下悉心照料。威爾痊愈后，感念斯嘉麗一家的恩情，選擇留下幫她打理莊園里的大小事務。之后，阿希禮也從戰(zhàn)場歸來，可他的十二橡樹莊園早已毀于戰(zhàn)火，無奈之下，他只能和妻兒都寄住到塔拉莊園。

北佬的統(tǒng)治之下，戰(zhàn)敗的南方民眾生活苦不堪言。斯嘉麗要靠著莊園養(yǎng)活一大家子人，生活的重壓早已讓她焦頭爛額，可禍不單行，塔拉莊園因無力繳納稅金，面臨被他人強占的危機。走投無路的斯嘉麗，扯下家里的窗簾縫制了一套體面的裙子，精心打扮自己，決意前往亞特蘭大，找在戰(zhàn)爭中大發(fā)橫財?shù)娜鹛亟桢X，好保住她的房子。

戰(zhàn)后的亞特蘭大在北佬統(tǒng)治下百廢待興，整座城市一片蕭條破敗。斯嘉麗瞞著黑媽媽，獨自前去尋找瑞特，卻得知他被北佬關押的消息。費盡周折，她才終于見到瑞特。瑞特見斯嘉麗沒有記恨他當初半道拋下她們一行，反而特意前來探望，心中滿是欣喜。斯嘉麗穿著親手縫制的漂亮裙子，戴著從打死的北佬身上搜來的漂亮耳墜，刻意偽裝出生活優(yōu)渥的模樣，強裝開心地對瑞特說著違心話?？扇鹛剌p輕拿起她的手，看到掌心布滿勞作磨出的厚厚老繭，瞬間戳破了她的偽裝，質(zhì)問她為何要刻意欺騙。

事已至此，斯嘉麗不再隱瞞，如實告知瑞特自己的窘迫處境：塔拉莊園即將不保，她急需400美元繳納稅金。瑞特追問她拿什么做抵押，一番捉弄之后，卻坦言自己手中并無現(xiàn)錢可借，絕望又憤怒的斯嘉麗直接氣暈在看守所。

蘇醒后的斯嘉麗失魂落魄逃離看守所，返程途中偶遇妹妹蘇埃倫的未婚夫弗蘭克，坐上了他的馬車。交談間，斯嘉麗得知弗蘭克經(jīng)營著一家木材廠，手中還有一筆積蓄。為了拿到這筆錢保住塔拉莊園，也為了掌控木材廠謀求生路，斯嘉麗不惜使用計謀，搶走了妹妹的未婚夫，成功嫁給了弗蘭克。

塔拉莊園的稅金難題暫時得到解決，斯嘉麗以弗蘭克太太的身份留在了亞特蘭大?；楹?，弗蘭克才漸漸發(fā)現(xiàn)斯嘉麗不在是溫順的小羊羔，而是專橫、強勢、跋扈。他滿心希望斯嘉麗能再次懷孕，放下生意安心做家庭主婦，可斯嘉麗即便后來真的懷孕，也絲毫沒有收手的打算，反而以懷孕需要幫手為由，將阿希禮一家接到了亞特蘭大。

斯佳麗在第二段無愛的婚姻中，生了一個女兒，用她自己的話：這女兒就是沒長胡子的小弗蘭克，要多丑就多丑，還讓她腰身又變粗了一寸……

沒過多久，弗蘭克為報復騷擾過斯嘉麗的窮白佬，參加3K黨的相關行動時被北軍圍捕打死，斯嘉麗再度淪為寡婦。