在短暫的旅行之后回到倫敦，認真、書生氣十足的細菌學(xué)家沃特?費恩被吉蒂?賈斯丁迷的暈頭轉(zhuǎn)向，她是一個活潑又空虛的倫敦社交名媛。他向她求婚，她接受了(僅僅是為了盡快離開她的母親)，然后這對新婚夫婦去威尼斯度蜜月。他們繼續(xù)旅行到了沃特的職位所在地上海，他被安置在政府的一間實驗室，研究傳染病。他們發(fā)現(xiàn)彼此并不合適，因為吉蒂熱衷于英國移民的派對和社交生活。
吉蒂遇到了已婚的外交副領(lǐng)事查理?唐森，兩人發(fā)生了婚外情，當(dāng)沃特發(fā)現(xiàn)妻子不忠時，他威脅她，如果不跟隨他去中國偏遠地區(qū)的一個小村莊，就以通奸為由和她離婚以此來懲罰她。他自告奮勇去治療未能得到控制的霍亂流行區(qū)域的受害者，吉蒂乞求與他不聲張的離婚。沃特提出，倘若唐森肯拋棄他的妻子娶她，他就同意離婚。當(dāng)她向她的情人唐森提出這個可能時，盡管早前查理對吉蒂說愛她，但是此時卻拒絕接受。
她被迫隨丈夫前往多山的內(nèi)陸地區(qū)。他們開始艱苦的陸路旅程，長達兩周之久，如果他們經(jīng)水路，將會相當(dāng)快而且更容易，但是沃特已下決心盡可能地使吉蒂不高興不舒服。在他們到達目的地后，她痛苦的發(fā)現(xiàn)他們的居住環(huán)境十分骯臟，遠離眾人，除了他們歡樂的鄰居沃丁頓——一個英國副專員，與一個年輕的中國女人生活在一起，比較富裕。
吉蒂除了與廚師和一個分配保衛(wèi)她的中國士兵交流，沃特和吉蒂很少跟彼此講話，她總是孤單一個人。在參觀一個由一群法國修女開設(shè)的孤兒院后，吉蒂自愿去做義工，她被分配到音樂教室工作，從女修道院院長那里得知，她的丈夫很喜歡孩子，尤其是嬰兒，她很吃驚，在這種情況下，她開始用一種新的視覺去看她的丈夫，最后發(fā)現(xiàn)他是一個無私又可愛的人，等沃特看到她和孩子們在一起，他意識到她不是一個他以前所想的淺薄，自私的人。
隨著沃特的怒氣和吉蒂的不高興得到平息，在疫情危機中，他們的婚姻開始好轉(zhuǎn)。不久，她得知自己懷孕了，但是不確定孩子的父親是誰。再次愛上吉蒂的沃特安慰她說這沒有關(guān)系。
霍亂感染了很多人，在沃特和當(dāng)?shù)厝说呐ο?，疫情得到了控制，沃特找到了一種保證水供應(yīng)的方法切斷了傳染源，但不幸的是，他感染了瘟疫，吉蒂照顧她，但是最后他還是死了，她倍受打擊。失去丈夫又懷孕，讓她選擇離開了中國。
五年后，吉蒂穿著講究，幸福和她的兒子小沃特，在倫敦一起購物的時候，在街上偶然遇到了唐森，他建議吉蒂和他繼續(xù)見面，并詢問小沃特的年齡，從回答中意識到他可能是這個男孩的父親。吉蒂拒絕他的提議并且離開。當(dāng)兒子問她唐森是誰時，她回答：“一個不重要的人?！?/p>
根據(jù)毛姆的同名小說《面紗》拍攝的這部電影，大部分取景地在桂林，桂林山水的美侖美奐為影片增色不少，值得一提的是，影片中黃秋生扮演的軍官角色表演非常出色，男主扮演者愛德華?諾頓到中國拍《面紗》，共待了3個多月，他對合作的演員黃秋生的演技念念不忘：“他的表演極有深度，我非常欽佩他，那樣的表演我做不到。
《面紗》確實做了一部愛情片所必須要做的事情。它證實了愛是一位偉大的教育家。
當(dāng)深愛吉蒂的沃特發(fā)現(xiàn)她偷情時，痛苦的無以復(fù)加，他告訴吉蒂：“我不恨你，我恨那個深愛著你的自己”！當(dāng)吉蒂在日復(fù)一日的相處中，明白自己已經(jīng)深深愛上了這個自己原本不屑的男人時，已經(jīng)太遲了！
愛情就是這樣！可惜沒有早點愛上你！
唯有嘆息，也請珍惜！
