紅皇后假說是美國生物學(xué)家范·瓦倫提出的。這個奇怪的詞來自英國數(shù)學(xué)家劉易斯·卡羅爾的童話《愛麗絲鏡中奇遇記》(《愛麗絲夢游奇遇記》的續(xù)篇)。

愛麗絲穿過了鏡子，來到了奇幻世界，紅皇后是該世界里的一枚棋子，她告訴愛麗絲，在這個世界里，人必須不停奔跑才能留在原地。范·瓦倫根據(jù)這個典故為自己的生物進化理論命名，即紅皇后假說。（學(xué)如逆水行舟，不進則退）

根據(jù)紅皇后假說，我們認為在通常的環(huán)境下，物種之間保持著一種動態(tài)的平衡。物種間的生態(tài)關(guān)系的牽制作用使得物種在其生存期間絕滅的風(fēng)險相對恒定：后代與祖先，新物種與老物種絕滅的機會幾乎是相同的。這就是紅皇后假說所要解釋的現(xiàn)象。一個分類群的對數(shù)形式的生存曲線是線性的，絕滅概率是相對恒定的。