在生養(yǎng)孩子的問題上，皇家和普通老百姓的態(tài)度歷來是不盡相同的。受經(jīng)濟(jì)條件影響，普通老百姓養(yǎng)子不易，一般家庭更是養(yǎng)活不了太多的孩子，正因?yàn)榇撕芏嗟胤叫纬闪四鐙氲穆?xí)。普通老百姓的煩惱在皇家看來就不是個事，家族福祉蔭及子孫，養(yǎng)孩子自然是多多益善。盡管有近乎無限的財力物力去養(yǎng)育孩子，但皇家尤其是皇帝還是不得不面對生子不易的尷尬。

于皇帝而言，最苦惱的不是養(yǎng)不起，而是生不出。皇帝有“三宮六院七十二妃”，身邊的女人數(shù)不勝數(shù)，為何獨(dú)獨(dú)生不出一個孩子呢？

這多少有點(diǎn)讓人感到意外。但事實(shí)的確如此。舉凡歷朝歷代，每一個王朝總是以英武的雄姿開頭，而后皇帝兒孫的生育能力幾乎總是一代不如一代，以至到了王朝末期就不得不面對生不出兒子的窘態(tài)。這雖然不是絕對的，但也大體反映現(xiàn)實(shí)。漢朝、明朝，尤其是后來的清朝莫不如此。

生子與否，不再是單純的個人問題，而是關(guān)系國家命運(yùn)的政治問題。因此，在孩子的生養(yǎng)上從來沒有人能像皇帝一樣將其提到國家大事的高度。在這種背景下，如何多快好省地生孩子的成了一個讓人糾結(jié)而又頭疼的事情。

于是，宮里的人們發(fā)明了一項制度“當(dāng)夕”。在這項制度里，任何一個后妃不能因?yàn)榈没实鄞箰鄱小皩７俊钡?，相反后宮的其他妃子都有按照等級同皇帝睡覺的權(quán)利，當(dāng)然這種權(quán)利也是輪值的。制度歸制度，皇帝任性起來，有時候也是無法約束的。

這項制度看似合理，但實(shí)際實(shí)行起來往往并不奏效，尤其是對于處于暮年的王朝而言更是如此。如此一來，不僅皇帝們著急，王公大臣還要著急，但更急的還是后宮佳麗們。

后宮佳麗們也想在皇帝輪值播種期間，一招便中，生育龍子，從此位及帝后。但在“當(dāng)夕”這項制度里，這種機(jī)會是極其渺茫的。

于是，她們想盡辦法爭寵，爭取讓皇帝有更多的精力寵愛自己。當(dāng)然，對于大部分的后妃來說，還是爭寵無望的，于是她們不得不將內(nèi)心的渴望寄托于一種植物的果實(shí)上。

這就是花椒。印象里，花椒只是一種再普通不過的香料。但從形態(tài)上來看，花椒樹結(jié)實(shí)累累，是子孫繁衍的象征。后宮崇尚花椒正是因?yàn)檫@個原因。后宮佳麗們用花椒泥涂墻壁，謂之椒房，希望自己也和花椒樹一樣繁殖力旺盛，能夠?yàn)榛实凵嗟膬鹤?。久而久之，花椒也就成了后妃們的圖騰。

但愿望終究是與愿望，在嚴(yán)苛的制度下，后宮妃子的愿望是很難得到實(shí)現(xiàn)的。她們是不幸的。這種不幸不止于妃子本人，對一個王朝而言更是如此。