中國第一列火車從天津開出。它是在清光緒六年(1880年),由鐵路工程師英國人金達(dá)用廢舊鍋爐和機車舊零件，改裝成的一臺機車。1881年6月9日，開平礦總工程師柏內(nèi)特夫人為這輛機車命名為“中國火箭號”(Rocket of China),并開始運行。但受封建迷信思想影響,認(rèn)為這條鐵路距離清皇室東陵所在地馬蘭峪較近,會“震動龍脈”,居然滑稽地改用騾馬拖載,成了一條“馬車鐵道”。

天津的鐵路建設(shè),最初是為了運送煤炭。光緒六年(1880年),應(yīng)英國礦師巴賴建議,開平礦務(wù)局開始動工修筑從唐山礦井到胥各莊的鐵路,次年竣工。這條鐵路全長9千米,軌距采用英國標(biāo)準(zhǔn)(4英尺8.5英寸,約合1.435米),是近代中國鐵路運輸系統(tǒng)中最先建成的一條。由于以前輪船招商局的官商作風(fēng)，天津商人對清廷不信任,使得洋商有機可乘,四處活動,紛紛爭奪筑路權(quán),互不相讓,最后只好機車、鐵軌、引擎、開采等肥肉分別分配給各國,津沽鐵路成了兼用各國設(shè)備的“混血兒”。開平鐵路公司后改組成官督商辦,規(guī)模有所擴(kuò)大,在天津三岔河口處,購地建房組建了“天津鐵路公司”。李鴻章任命伍廷芳主持該公司,負(fù)責(zé)財務(wù);以英人金達(dá)為總工程師、留美學(xué)子詹天佑為幫工程師(即助理工程師),負(fù)責(zé)施工筑路。該公司主要負(fù)責(zé)向天津海防局、外國銀行借銀建造鐵路。三月將唐胥鐵路擴(kuò)展到塘沽;清光緒十四年(1888年)九月,在天津建成了中國自辦鐵路中的第一個商埠車站--天津火車站。