換一種說法就是，普通法不是由立法機(jī)均或議會通過的法案的集合，或者由主權(quán)者發(fā)布的法令的集合；可以說，它是“人民的法律”，因?yàn)樵趲装倌甑臅r(shí)間里，它取材于實(shí)際法律糾紛的具體案例，且因民眾認(rèn)可而得到背書。普通法無需蒞臨國會的國王或類似政治權(quán)力實(shí)體的批準(zhǔn)。

普通法最突出的一點(diǎn)是判例拘束原則，也即“遵從已判決的案例”，所有法官按理都要受以前裁決的制約（在多數(shù)情況下，這一原則在理論上仍指導(dǎo)著美國的司法實(shí)踐）。判例拘束原則的目的是確保各個(gè)年代和時(shí)間點(diǎn)都能有公平的司法實(shí)踐，法官不能隨意創(chuàng)制法律或裁決案件，或偏向特殊環(huán)境下的個(gè)別人。他們必須遵循累積的法律習(xí)俗和經(jīng)驗(yàn)，這樣法律才能保持公正，而且人們才能夠在行動時(shí)確信法律不會任意改變。

在英國普通法下，原告和被告或者檢察官和被告被視為地位平等的對立雙方。他們的律師決定需要處理的事由，而法官則保持中立。被告人被認(rèn)為是無罪的，除非證據(jù)能夠相當(dāng)令人信服地證明他有罪。（192）