弟弟出生還不到一個(gè)月，就到了農(nóng)歷的新年。那時(shí)候雖然窮，可是農(nóng)歷的新年，還是非常的隆重。

臘月二十三是小年，家家戶戶都要在這一天打掃衛(wèi)生，在我們這里俗稱“祭灶”。

吃過早飯，家庭主婦們就披上一個(gè)大包袱，帶上圍裙，頭上包一塊毛巾，再用一個(gè)大方巾包裹好臉，有的人甚至?xí)饕豁敳菝?。一切武裝完畢，開始大掃除。

大掃除的主要陣地是廚房。那時(shí)候家家戶戶都是用燒柴火的舊式鍋灶，沒有特別的排煙措施，一頓飯下來，不光人被煙嗆得難受，鍋蓋、灶臺(tái)、水缸蓋上面還會(huì)落一層草木灰。

一年三百六十五天，天天這樣煙熏火燎，整個(gè)廚房頂不知什么時(shí)候變得如鍋底一般，連同房頂上的梁、木椽子和方磚都清一色的黝黑發(fā)亮，就連屋頂下的蜘蛛網(wǎng)也是黑黑的閃著光。

趕上家里蒸饅頭的時(shí)候，屋里水蒸氣彌漫，被水汽浸潤(rùn)的黑灰會(huì)突然落到鍋蓋、灶臺(tái)、水缸蓋或者人身上，黑乎乎的一塊如瀝青一般，黏糊糊的很不好清洗。

人武裝好，再拿一把大竹掃帚，對(duì)著屋頂一陣猛掃，連同墻壁，全都徹底地劃拉一遍，大的油污塊紛紛落下，墻壁上的灰塵也飛揚(yáng)起來。這時(shí)候人要憋住氣，稍有不慎，就會(huì)吸進(jìn)肺里這些臟東西。憋著一口氣把這些干完，然后逃離似的竄出來，盡管已包裹好，出來時(shí)人也變得灰頭土臉了。

掃完的廚房雖然還是黑，但已經(jīng)顯得清爽利落很多，很有點(diǎn)煥然一新的味道。唉，窮苦日子里的一點(diǎn)小變化，都足以安撫窮困潦倒的心靈。

接下來就是刷鍋、鏟鍋底灰、刷案板、盛饃的筐子、家里的瓶瓶罐罐……這樣的活一般是家里的孩子干。寒冬臘月天氣，風(fēng)刮到臉上，割肉一般，可是對(duì)新年的渴望早已抵制住寒冷的侵襲，不大一會(huì)，院子里的樹枝上、香臺(tái)上都擺滿了刷干凈的器物。

祭灶過完，就要準(zhǔn)備蒸過年的饃饃了。在老家有習(xí)俗，這兩天蒸得饃饃要吃到年后正月十五，這期間就再也不蒸了。

那時(shí)一般都蒸四類饃饃，有棗饃、菜饃、白面饅頭、發(fā)糕。這些饅頭都是平常吃不到的，所以一到臨近過年，我們小孩子都興奮不已，因?yàn)榭梢猿ㄩ_肚皮吃各種面食了。

大人們忙著泡黃豆、削地瓜、挑紅棗，這些原料弄好以后要放在一起煮，煮完以后錘成泥狀，當(dāng)棗饃的餡。

每次爸媽煮完這個(gè)餡，都要在鍋里悶蓋一夜，第二天再用。知道了這個(gè)規(guī)律，我和弟弟臨睡前，就會(huì)悄悄地溜進(jìn)廚房，掀開鍋蓋，偷偷地挑幾個(gè)棗開吃。煮透的紅棗實(shí)在是太甜了，你小心地咬一下，蜜一樣的漿汁立即溢滿嘴巴，那甜味一直甜到心里，至今讓人回味無窮。

包菜饃也是先把餡弄好。一般選擇用白蘿卜、白菜作為主菜。把它們擇好、切好以后，得先焯水，焯完水再把水分?jǐn)D出來。大人們把這些有技術(shù)含量的工作做完，余下的活就交給家里的小孩子了。

抬出案板，把擠干水分的菜往上一倒，接下來就是發(fā)揮刀工的時(shí)候了。你聽：叮叮當(dāng)當(dāng)、乒乒乓乓……家家戶戶都剁菜，剁菜聲在院落之間此起彼伏，構(gòu)成了一副和諧的新年協(xié)奏曲。