公元前504年，在楚國再次復(fù)國后，吳楚爆發(fā)了一次小戰(zhàn)役。

吳國的太子終累大敗楚國水軍，俘虜了楚國的潘子臣、小惟子，及大夫七人，緊隨其后，子期的陸軍又被打敗。

這一戰(zhàn)使得楚國人深深地明白了，吳國是新興之邦，方興未艾。

令尹子西很高興地說：從今以后，國家就可以治理了。

這句話正是一句清醒話，否則喊著寧為玉碎，不為瓦全，玉碎的可能性要大的多。

于是楚昭王就問子西說：王叔啊，現(xiàn)在這種局面，您看應(yīng)該怎么辦啊。

子西說：遷都。

楚王說：那遷到哪里？

子西說：鄀。

從地圖上看，鄀在郢都北方，更遠(yuǎn)離吳國。

因此，此年

于是乎遷郢于鄀，而改紀(jì)其政，以定楚國。

從此，吳楚之間就可以告一段落了。

而吳國把矛頭對準(zhǔn)了他旁邊的國家，越國。

越國在春秋后期，一時間依附于楚國，至少和楚國關(guān)系不錯。特別是吳國攻占郢都的時候，越國還在后面插吳國一刀。

吳王闔閭對此，耿耿于懷。

因此，聽說越國國君允常新喪，他的兒子勾踐即位。于是乘著越國新舊交替之際，

元年，吳王闔廬聞允常死，乃興師伐越。

吳越兩國在公元前476年，爆發(fā)檇李之戰(zhàn)。

越國勾踐害怕吳軍強(qiáng)大，因此前后兩次派敢死隊上去，結(jié)果吳國不愧是是孫武練出來的軍隊，軍隊整齊，越國一點(diǎn)轍都沒有。

于是越國派出罪人三排，這些人一上來，不干別的。

說道：我們冒犯軍法，理應(yīng)處死。

于是拿起刀劍，就一個個自刎而死。

吳國軍隊都看傻了，一個個目瞪口呆，不知道越國干什么。

此時在吳軍懈怠之際，越國發(fā)動沖鋒，大敗吳軍。

越國大夫靈姑浮用戈刺向吳王闔閭，吳王闔閭的腳趾被刺傷。吳王闔閭下令撤軍，不久，闔閭?cè)ナ馈?/p>

闔廬且死，告其子夫差曰：“必毋忘越?！?/p>

闔閭?cè)ナ乐埃嬖V他的兒子夫差，不能忘記伐越。

吳王闔閭到底有幾個兒子，我們也很難知道，前面我們講到，吳國派出太子終累攻打楚國，終累應(yīng)該是吳王闔閭的太子。但是史書中就沒有他身影了，可能去世了（《吳越春秋》說因病去世）。

夫差即位以后，他讓人在殿堂前。

問：復(fù)查，你忘記越國殺你父親之仇了嗎？

夫差說：不，我絕不敢忘記。

如此過了三年。

王夫差元年，以大夫伯嚭為太宰。習(xí)戰(zhàn)射，常以報越為志。

夫差手底下，有太宰伯嚭和伍子胥。

而越國這邊，越王勾踐手底下有范蠡和文種。

越王勾踐聽聞夫差日夜不忘報仇，于是想要先發(fā)制人，先攻打吳國。

范蠡說：不可，戰(zhàn)爭可是大事，如果一個國家喜愛戰(zhàn)爭，則是違背德行之舉，天帝會降禍的。

越王勾踐說：我已經(jīng)決定了。

于是越國發(fā)兵攻打吳國，夫差也派出精銳部隊，最后吳軍勢不可擋，把勾踐圍在夫椒山。

越王勾踐對范蠡說：當(dāng)年不聽先生之言，至于今日，為之奈何？

范蠡說：謀事在人，成事在天，為今之計，你就賄賂吳王，把好東西全部送給吳王，然后就如同賣身的奴隸一樣。

勾踐于是派文種到夫差那里。

文種跪在殿堂之上，叩首說：寡君自知不德，原意自甘為臣，把自己的妻成為您的小妾。

夫差一看，文種一邊說，一邊苦。于是就想答應(yīng)。

伍子胥說：絕對不可，這是天賜予吳國，如果讓勾踐可以翻身，那是吳國的不幸。我聽說當(dāng)年，夏朝有過少康中興，正是因為不能斬草除根。而勾踐能夠如此恥辱也要保全性命，此人比起少康還要厲害，怎么能夠放過他。如果今日君王放了勾踐，來日必定后悔。

夫差于是說：那就讓寡人再考慮一番。

文種回到勾踐這里，如實稟報。

勾踐聽了以后，恨恨地說：既然如此，我就算玉碎，我也不做吳臣。我寧愿殺死妻子兒女，我也不肯如此屈辱。

文種說：且慢，我聽說吳國的太宰伯嚭，此人貪財，我們不妨誘之以力。君王切切不可感情用事。

勾踐說：為今之計，只好聽先生的了。

于是文種又帶著財寶去賄賂伯嚭。伯嚭于是欣然接受。

于是伯嚭帶著文種去見夫差。

文種對夫差說：希望君王能夠接受寡君，否則寡君即使明知戰(zhàn)敗也要?dú)⑺榔拮?，燒掉財寶，也要和吳國決一死戰(zhàn)，這又何必呢？

伯嚭說：現(xiàn)在越國已經(jīng)原意臣服于吳國，如果赦免了越國，這對于吳國也是好事。

于是夫差就聽信文種和伯嚭之言，愿意放過勾踐。

伍子胥說：現(xiàn)在不滅越國，未來必定后悔。勾踐賢君，文種、范蠡是賢臣，如果反過來攻打吳國，一定是場大亂。

夫差冷冷地說：既然越國明君賢臣，先生何不投靠越國。

于是吳國罷兵，把勾踐困在會稽。

公元前492年，越王勾踐要去吳國做奴隸。越國的大臣來到錢塘江邊為越王勾踐送行，越王勾踐仰頭朝天，長長地嘆息。然后舉起酒杯，留下眼淚，沒有說過一句話。

越王勾踐喝完一杯酒后，說道：我繼承先王的功德，卻落得被人恥笑的下場，我該責(zé)怪誰呢？

大夫扶同說：您為什么說這樣的話。當(dāng)年商湯被囚禁在夏臺，伊尹不離其側(cè)。文王囚禁在石室，而太公不棄其國。興衰在天，存亡系于人。桀紂都用暴力去虐待商湯和文王，但是商湯和文王委屈了自己，卻成就了天道。所以，湯文皆不以困窘為恥辱，國君何必以此為恥辱呢？

此時，大夫文種和范蠡說：我聽說，古代的人說過，

居不幽，志不廣；形不愁，思不遠(yuǎn)。圣王賢主皆遇困厄之難，蒙不赦之恥。身拘而名尊，軀辱而聲榮；處卑而不以為惡，居危而不以為薄。

因此，圣人因為困窘卻創(chuàng)造了一番事業(yè)，大王現(xiàn)在遭受困厄，我們做臣子都在出謀劃策。吳越兩國爭奪天道，現(xiàn)在還不知道天神要幫誰呢？大王的困難，說不定是天神的考驗。現(xiàn)在大王雖然身處困厄，但誰說不是是成功的征兆呢？

勾踐說：既然如此，我到了吳國，不知道越國由誰治理？

大家說：大夫文種是國家的棟梁，國事可以托付于他。

于是大家都說了，自己的工作。保證，讓百姓愛戴國君、彰顯國君的恩德，同心同德。

勾踐說：我雖然到了北方的吳國，成為奴隸。但是有各位大夫的仁德，我還會擔(dān)憂什么呢？

于是在錢塘江邊，群臣痛哭流涕。

越王勾踐仰天長嘆說：死是人所惡的，但是如今我卻不懼死。既然如此，我還害怕什么呢？

三個月后，勾踐一行人來到了吳國。

勾踐趴在吳王跟前，范蠡站在后面。

夫差對范蠡說：我聽說仁人賢士不做亡國奴，現(xiàn)在你的主人都做了奴仆。寡人不愿意先生受此侮辱，希望你能拋棄越國，而投奔我國。

范蠡說：亡國之臣不敢在多談?wù)?，我在越國的時候，不忠心，不勇敢，導(dǎo)致越國受到懲罰。如今蒙受大王的恩德，我們君臣才能保全。我只想打掃衛(wèi)生，在你的外出供你驅(qū)使奔跑。怎么敢奢求其他呢？

于是越王勾踐和他的夫人，親自工作，

越王服犢鼻，著樵頭夫人衣無緣之裳，施左關(guān)之襦。夫斫銼養(yǎng)馬，妻給水、除糞、灑掃。三年不慍怒，面無恨色。

有一次，夫差在高臺上，看到了越王夫婦。

夫差對一旁的伯嚭說：你看他們夫婦，在如此困難的時刻，都能謹(jǐn)守禮儀，我真是為他感到悲傷。

伯嚭說：希望大王以圣人的心腸，憐憫他們吧。

夫差說：好吧，我為你赦免他們。

聽說了，夫差要放了勾踐。

伍子胥前來對夫差說：從前，夏桀囚禁商湯，而不殺他。商紂王囚禁文王而不殺他。最后，商湯和文王都取代夏和商成為國君。如今大王怎么能又犯這個錯誤呢？所以稱王之人，如果滅了其他國，如果不斬草除根，必被人所縛。希望大王立刻殺死勾踐，方能以絕后患。

伯嚭說：不然，當(dāng)年齊桓公稱霸，以仁德而治天下。如果現(xiàn)在大王赦免了越王，您的功績在五霸之上。

正在夫差猶豫不決的時候，夫差生病了。

勾踐聽說了以后，對范蠡說：我聽說，吳王有心赦免我們，但是命令遲遲不下達(dá)，該當(dāng)如何？

范蠡說：希望大王前去問候他的疾病，然后求取他的糞便，然后嘗嘗他，再看他的臉色，并拿病情好轉(zhuǎn)來約定，如此大王還能憂慮什么呢？

于是第二天，勾踐到了夫差這里。

他正看到伯嚭帶著夫差的糞便，于是他用手嘗了一下。

然后進(jìn)去對夫差說：大王病情好轉(zhuǎn)了。

夫差聽了很詫異，說：你怎么知道的。

勾踐說：下臣曾經(jīng)和醫(yī)生說過醫(yī)術(shù)，糞便如果違背時令，就會生出百病。順應(yīng)時令，就能百病不侵，下臣方才嘗了大王的糞便，知道他順應(yīng)時令，故而說之。

夫差說：既然如此，那你就不必在石洞里待著了。

果然沒多久，夫差的病就好了

夫差很高興，特意舉辦一個宴會，邀請勾踐參加。雖然邀請了伍子胥，但是伍子胥非常生氣，拒絕前往。

在宴會上，伯嚭說：今天有仁德的人都來了，沒有仁德的人都逃跑。那相國（指伍子胥），可能因為害怕仁德之人，所以不陪坐。

于是君臣哄笑。

第二天，伍子胥又來勸諫夫差。

說道：大王一心只聽愉悅之言，拋棄忠臣正直的建議，完全不考慮千秋萬代的大業(yè)，難道不危險嗎？

吳王說：那勾踐親自來吳國當(dāng)奴仆，獻(xiàn)出了他所有的珍寶，又親口嘗我的糞便，這難道不忠心嗎？如果寡人聽信相國之言，殺死他，才是不明智呢？

伍子胥說：勾踐竟然為了自己的性命，能夠屈辱地當(dāng)奴隸，能夠恥辱地嘗大王的糞便，獻(xiàn)出他的珍寶卻不見憤怒的神色，這樣的人，內(nèi)心多么可怕啊。大王怎么能不注意審查他呢？

吳王說：相國不必說了，寡人沒有耐心聽這種話。

于是吳王夫差赦免勾踐，夫差甚至親自送勾踐。

勾踐說：今日大王憐憫我孤苦困厄，使我能夠保全性命，我和范蠡、文種必定效犬馬之勞，蒼天在上，我絕不敢忘恩負(fù)義。

勾踐又跪下拜了兩次。

吳王說：我聽說君子一言為定，現(xiàn)在要走了，你努力吧。

于是吳王親自拉勾踐上車。范蠡手握馬鞭駕車。

來到了三江口的渡口，勾踐仰天長嘆說：我沒有想到，今日竟然能夠活著渡過這個渡口。

勾踐對他的夫人說：我們早已絕望了，哪里想到今日還能回來，重新回到了越國。

于是勾踐重回越國。