為了彌補(bǔ)基數(shù)效用論的不足，經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出了序數(shù)效用論，其核心是無(wú)差異曲線的分析方法。無(wú)差異曲線與消費(fèi)者的偏好緊密聯(lián)系在一起，其形狀由消費(fèi)者偏好決定。

關(guān)于性狀良好的偏好的三個(gè)基本假定：

完備性：任意兩條無(wú)差異曲線代表的效用水平大小可以進(jìn)行比較

傳遞性：假設(shè)U1>U2,U2>U3,則U1>U3.

非飽和性：對(duì)于消費(fèi)者而言，消費(fèi)的商品數(shù)量越多，總效用水平越高。

無(wú)差異曲線的形狀一般為凸向原點(diǎn)的平滑曲線，遠(yuǎn)離原點(diǎn)的曲線代表著更高的效用水平，且每條曲線均不相交。

無(wú)差異曲線上的每一點(diǎn)都代表了具有相同效用水平的不同數(shù)量的兩種商品的消費(fèi)組合，曲線上的每一點(diǎn)的斜率都等于兩種商品之間的邊際替代率，即兩種商品的邊際效用之比，它表示消費(fèi)者愿意放棄多少單位商品X從而獲取多少單位商品Y的消費(fèi)。

對(duì)于每一個(gè)消費(fèi)者而言，其消費(fèi)都要受到其收入的限制，經(jīng)濟(jì)學(xué)中將其定義為預(yù)算約束，其幾何表示為一條與坐標(biāo)軸的橫、縱軸均相交的線段。當(dāng)消費(fèi)者的預(yù)算約束線與無(wú)差異曲線相切時(shí)，消費(fèi)者實(shí)現(xiàn)了既定收入水平下的效用最大化。