從前有個(gè)趙員外，雖然良田千頃，家財(cái)萬(wàn)貫，但是一生行善，每遇天災(zāi)人禍他都會(huì)把家中的存糧分給百姓，那時(shí)候經(jīng)常有土匪下山搶劫，張員外就帶著自家的家丁與百姓共同抵抗土匪，有趙員外指揮土匪經(jīng)常落敗而逃，時(shí)間長(zhǎng)了趙員外自然就成了各路土匪的眼中釘肉中刺，欲除之而后快，幾次行刺都無(wú)功而返。最后土匪沆瀣一氣，共同除掉趙員外，但是趙員外家丁眾多，再加上全城百姓，實(shí)力懸殊太大，必須想計(jì)策，幾家為首的土匪在一起商討怎么想出一個(gè)萬(wàn)全之策，一位匪首刁德財(cái)說(shuō)：趙老頭每逢初一十五都會(huì)到廟里燒香拜佛，我認(rèn)識(shí)一位善用毒藥的藥師，他最近剛研制出來(lái)一種名叫：染指香的毒藥，此毒專(zhuān)門(mén)下在香里面，只要用手碰到即會(huì)中毒，凡中此毒者，從毒發(fā)到身亡只需五個(gè)時(shí)辰，而且其癥狀完全屬于正常身亡，就連京城的仵作都查驗(yàn)不出是中毒，我等只需把廟里的和尚 都?xì)⒐?，只留方丈，再把拜佛用的香替換便可，眾家匪首連連稱(chēng)贊并說(shuō)：好計(jì)策！如果此事成功，我等愿帶弟兄拜刁當(dāng)家為大哥，刁德財(cái)拱手作揖：承蒙眾家弟兄太愛(ài)，刁某受之有愧呀！有些溜須拍馬之輩趁機(jī)奉承道：刁當(dāng)家才智過(guò)人，日后眾弟兄歸在刁當(dāng)家門(mén)下，定會(huì)吃香的喝辣的，刁德財(cái)回禮說(shuō)：后天便是趙老頭上香之日，今晚我們就下山除掉廟里的和尚。

第三天趙員外到廟里去上香，回到家中午飯過(guò)后他在花園中修枝剪葉，突然倒地而亡，聽(tīng)到噩耗全城百姓都前去吊念，有人說(shuō)：趙員外一向身體硬朗一年到頭連個(gè)傷風(fēng)感冒都沒(méi)有，現(xiàn)在突然暴斃，肯定跟山上的土匪有關(guān)，再說(shuō)這刁德財(cái)，略施一計(jì)就把他推向匪首之位，心里自然是相當(dāng)高興的，各路土匪聞?dòng)嵍记皝?lái)祝賀，并表示趙員外出殯之時(shí)來(lái)投刁德財(cái)，刁德財(cái)擺下慶功宴與各路土匪喝了整整一宿，趙員外出殯的時(shí)候百姓們紛紛前來(lái)相送，正要蓋棺的時(shí)候，一個(gè)聲音讓守靈的人又驚又喜，“來(lái)人??！給我拿點(diǎn)吃的喝的來(lái)，餓死我了”眾人走到棺前看到趙員外正要起身，連忙把他抬了出來(lái)，趙員外說(shuō)：那天我去上香的時(shí)候，拜佛用的香被土匪先一步換成了染有毒藥的香，午飯過(guò)后我便毒發(fā)身亡，我不相信我會(huì)這么死去，就四處游走，后來(lái)遇到了廟里的主持，他告訴我土匪把廟里的和尚都滅口，只留他自己，原因是廟里突然換主持的話(huà)，怕我看出破綻，主持當(dāng)晚就想了一個(gè)萬(wàn)全的計(jì)策，他假裝同意與土匪合作。

土匪走后他元神出竅來(lái)到州衙李大人的府中，他出家之前和李大人是同窗好友，后來(lái)因看破官場(chǎng)上的爾虞我詐，決定皈依佛門(mén)，他在夢(mèng)里告訴李大人：眼下有個(gè)升官發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)，他下屬的一個(gè)縣土匪猖獗，若能剿滅土匪，百姓們定會(huì)聯(lián)名上奏讓他升官，李大人醒了之后馬上組織人馬前去剿匪，這時(shí)各路土匪風(fēng)風(fēng)火火的來(lái)投奔刁德財(cái)，官兵早就埋伏在山上把刁德財(cái)?shù)纳秸瘒母F桶一樣，正當(dāng)他們分交椅的時(shí)候，李大人一聲令下土匪死的死擒的擒，城中百姓果然聯(lián)名上奏，朝廷念李大人剿匪有功給他官升兩級(jí)。

趙員外死后是怎么活過(guò)來(lái)的？是主持把他的魂魄封住，又做法讓魂魄歸位活過(guò)來(lái)的，經(jīng)此大難不死，城中百姓都說(shuō)：趙員外這次死的真好！