有一天，釋迦佛的幾位聲聞大弟子在王舍城乞食，路過阿阇世王的宮殿。
阿阇世王有個閨女，叫無畏德，只有十二歲，正衣著華麗的坐在寶座上。當她看見這些聲聞長老時，卻并未起座迎接，甚至連個問訊都沒有，只是默然的坐著不動。
這情景被阿阇世王看到了，就問自己的閨女說，這些聲聞長老都是佛陀的大弟子，有大成就的，你怎么不起座迎接禮敬？反而連個招呼也不打？沒想到這一問，惹出了一場大熱鬧。
無畏德女并沒有回答父王的問題，而是坐在寶座上，非常嚴肅的拋出六個問題：
大王，您有沒有見過聽過，轉(zhuǎn)輪圣王起座禮敬小國王的？您有沒有見過聽過獸王獅子起座禮敬野干的？您有沒有見過聽過大梵天王或者帝釋天王禮敬普通小天王的？您有沒有見過聽過大海之神禮敬江河池水之神的？您有沒有見過聽過須彌山王禮敬小山峰之王的？您有沒有見過聽過日月光之神禮敬螢火蟲的？
阿阇世王被閨女這一連串的反問弄的沒脾氣，只能連連說，沒見過、沒見過、沒見過……
接著，無畏德女又一一講了自己上面種種對比的含義。總之意思就是：我雖然只是個初發(fā)心菩薩，但我的發(fā)心趣向上求佛道、下化眾生的無上菩提道。我以大慈悲初發(fā)菩提心，怎能禮敬那些遠離大慈悲的小乘聲聞人呢？
阿阇世王對出家得道之人一向還是尊重的，所以聽到這個十二歲的小丫頭這么說話，就有點不高興了，說道，你這是大我慢！
無畏德女也不客氣，說，大王，您可別這么說。您不是也不禮敬舍衛(wèi)城里的普通貧苦百姓嗎？我是初發(fā)心的菩薩，當然不會禮敬小乘的聲聞弟子了。
阿阇世王也不相讓，反駁道，你說你是菩薩，可是菩薩應該禮敬一切眾生??！你怎么能不禮敬佛的聲聞弟子呢？
無畏德女又給阿阇世王舉了個例子，她說，聲聞弟子就像是晶瑩的玻璃瓶，他們很清凈，也沒有了煩惱，不會因為我不禮敬他就生嗔恨心。而凡夫眾生呢，如果不禮敬他們，會讓他們產(chǎn)生嗔恚煩惱。
另外呢，聲聞弟子這個玻璃瓶是裝滿了水的瓶子，我的禮敬供養(yǎng)就如同雨水。雨水是不可能再滴進有水的瓶子了。也就是說，我禮敬聲聞人，他們也不會增長戒定慧的善根。但是菩薩就不一樣了。菩薩就像容量無邊廣闊的大海寶器，他們可以接受雨露滋潤，生長菩提善根，利益一切眾生。
無畏德女的一番話，說的阿阇世王啞口無言，只好默默的躲在一邊了。這時候，剛才來到王宮門口的幾位尊者——智慧第一的舍利弗，神通第一的大目連，解空第一的須菩提，還有佛陀的獨子羅睺羅，聽到這個小女孩兒的唇槍舌劍，就想來考驗考驗她。
這幾位尊者逐一的上前，和無畏德女各有一番問答。無畏德女也一一的予以辯駁。最后，這幾位尊者都沒能駁倒這個孩子。他們對話的詳細內(nèi)容，在《大寶積經(jīng)》無畏德菩薩會中都有記載，這里就不說了。只提一下比較有意思的一段——
舍利弗和無畏德女一番辯論，圍繞著佛法義理進行。結(jié)果是舍利弗落了下風。這時大目連接過話題，問無畏德女，你看到佛法跟聲聞有什么差別了，能讓你見到聲聞弟子而不起座禮敬？
無畏德女知道大目連尊者是神通第一的，就一連串發(fā)問，指出，你所知所見比佛陀差的很遠。佛陀是一切種智，你的神通遠遠不及。對此，大目連表示同意。
然而事情并沒有完，無畏德女又接著問，你聽說過有個佛陀的凈土叫做香象世界嗎？那里有無量寶樹，能夠發(fā)出栴檀妙香。大目連說，這個地方，我還是在你這里第一次聽說，也沒去過。
無畏德女就發(fā)了一個愿：如果菩薩初發(fā)心時，能勝過一切聲聞緣覺，愿香象世界的放香光明如來現(xiàn)身于此，令諸聲聞緣覺見彼香象世界，及嗅上妙栴檀香樹。
無畏德女發(fā)愿之后，放香光明如來就身放光明，令王舍城這些聲聞弟子同時見到香象世界，看到那里的佛菩薩圣眾圍繞說法的場面。同時，佛力加持下，還讓大家嗅到了眾寶樹的妙栴檀香。放香光明如來還發(fā)聲為無畏德女證明：無畏德女說的沒錯，菩薩初發(fā)心時，已勝過聲聞緣覺的境界。
一眾聲聞弟子輪番上陣，都沒能駁倒無畏德女，都不再發(fā)問。這時，無畏德女起座了，恭敬的向這些佛陀的聲聞弟子問訊行禮，布施供養(yǎng)……
到這里我們才知道，無畏德菩薩是在為我們現(xiàn)身說法，而不是真的看不起聲聞弟子。既讓我們了解大乘佛法的殊勝，也教我們恭敬出世福田。特別是當我們還不具備菩薩無分別的智慧功德，還是老老實實從一點一滴做起，不應好高騖遠。
