在我國北方遼河上游西拉木倫河和老哈河一帶，有一個古老的游牧民族，這就是契丹族。
隨著時代的發(fā)展，契丹族人民不斷地和南方漢族人民進行友好往來，相互交換生活禮物，并學習吸收漢族先進的生活方式，傳播漢族文化，利用漢字偏旁，制造了契丹文字。
907年，該民族英雄耶律阿保機被推選為部落聯(lián)盟首領(lǐng)，開創(chuàng)了契丹歷史新紀元。
在阿保機的帶領(lǐng)下，該聯(lián)盟政治清明，面貌煥然一新，武裝力量也不斷壯大起來，先后以武力西征突厥、吐谷渾、黨項、沙陀等部落，同時多次南下中原。921年，阿保機趁中原紛爭混亂時期，率領(lǐng)大軍沖入居庸關(guān)，攻陷了檀州（北京密云）、順州（北京順義）等10多個城市。
926年七月，耶律阿保機病逝在扶余府（吉林扶余市），次子耶律德光即位。938年，耶律德光奪得幽（天津薊縣）、云（山西大同）16州。947年，耶律德光改國號為遼，耶律德光即遼太宗，并采用“以漢制待漢人，以國制治契丹”的統(tǒng)制方針，促進了契丹本族的繁榮。
契丹自建立政權(quán)后，就不斷南侵，與大宋邊防軍沖突頻繁。宋太宗趙光義滅了北漢后，就想準備趁機收復幽、云16州，完成國家統(tǒng)一大業(yè)。于是，宋、遼之間不斷發(fā)生戰(zhàn)爭。北宋經(jīng)過兩次討伐遼國，因失敗元氣大傷。遼國也趁機大肆南侵北宋土地，非常的猖獗。
988年，北宋王朝在北方邊境地區(qū)實行屯田制，開辟了大量水田，由近20000多名戰(zhàn)士長期駐扎屯種，以便隨時阻止遼軍進攻。但是，這種消極的備戰(zhàn)，無攻勢的防御，對遼來說根本不起什么作用。
1004年，即宋真宗景德元年，遼圣宗統(tǒng)和二十二年，遼國太后蕭綽（蕭燕燕）和皇帝耶律隆緒親自帶領(lǐng)20萬人馬浩蕩南下，殺往宋朝。他們直接繞道保州（河北保定）和定州（河北定縣），殺到澶州（河南濮陽），并準備渡過黃河繼續(xù)推進，一直逼近大宋京城汴京。
在這種猝不及防，遼軍緊逼的危機情況下，宋都汴京城內(nèi)人心惶惶。一時間朝廷上下亂作一團，不知該怎么辦好。宰相王欽若是江南臨江（江西新余，主和派代表）人，主張遷都金陵（南京），另一位宰相陳堯叟是閬州（四川）人，主張?zhí)油鏊拇ǔ啥肌＿@些民族的敗類，只為自身利益打算，完全不顧國家的利益和安危，只有宰相天官寇準（總御百官），主張殺掉企圖逃跑的人，積極抵抗遼軍的進攻，并要求宋真宗必須親自掛帥北伐，以此來鼓舞人心，誓死抗敵。指出皇帝一旦逃跑，人心必然潰散，敵人一定會趁機進攻，大宋江山后果不堪設(shè)想，只有在“敵騎迫近，四方危機”之際“只可進尺，不可退寸”，才能取得勝利。
宋真宗雖然害怕與遼軍面對面的作戰(zhàn)，但遼軍已經(jīng)逼近京城，沒有退路，更不可能有逃跑的機會，只好聽從宰相寇準的建議，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地掛帥迎敵，封宰相王欽若為天雄軍兼都部署，率軍迎戰(zhàn)。
皇帝掛帥親征的消息很快地鼓舞了廣大將士和百姓的士氣，大家拼死作戰(zhàn)，保衛(wèi)家園，銳不可當，連連獲勝，遼軍屢屢敗退?？軠事暑I(lǐng)北宋軍民，沉重地打擊了集結(jié)在澶州的遼軍。遼軍先鋒蕭撻凜（蕭太后族兄弟）在察看地形時，被宋軍發(fā)現(xiàn)，一箭當場射死。宋朝名將楊延昭（楊六郎）從廣信（河北徐水東）攔截了遼軍南下支援的部隊，并上表皇上，要求宋軍趁機殲滅深入中原內(nèi)地的遼軍，一舉收復失地。他分析道：遼軍孤軍深入，又失后援，一路掠搶，獲得大量財物都隨身攜帶，負擔極重。因此，遼軍軍隊雖多，卻人馬疲乏，不堪一擊。如果宋軍趁勝北伐追擊，即可以一舉收歸幽、云16州。面對這種大好的形勢，軟弱膽怯的宋真宗皇帝卻不敢有一絲一毫奢望，只求打敗遼軍即可。
在北宋軍民上下一心的反擊下，遼軍節(jié)節(jié)敗退，后路又被楊家軍截斷，遼軍士氣十分低落，處于騎虎難下的局面。這時，一位愿為遼國效力，曾經(jīng)的宋軍降將王繼忠（遼國待其優(yōu)厚，改名為耶律顯忠，又改名耶律宗信，封楚王），看到這個局勢后，就勸諫遼國太后蕭綽派人與宋軍言和。蕭太后借機行事，立馬派人向宋真宗皇帝提出停戰(zhàn)言和的要求。這宋真宗本來就無心抗遼，一見遼使前來議和，不聽寇準等人意見和勸告，馬上答應了遼使議和要求。
宋遼兩方在澶州進行和談。宋軍就派曹利用前去遼營講和。宋真宗告訴曹利用，只要遼軍不要我宋朝的地盤，要多少錢都可以（反正我大宋有的是錢）?？軠士吹絼裰G沒用，憤恨不己。他就把曹利用找到跟前，并厲聲地告訴他，如果你敢答應遼國要求的銀子超過30萬，回來就殺了你。曹利用還算是個人物，少喜談辯，慷慨有志，沒有以出賣土地換和平方式進行議和。最后遼國同意尊宋真宗為兄，但要求宋朝哥哥每年送20萬匹絹和10萬兩銀子給弟弟。宋朝使者同意了這個要求。這次會盟史稱為澶淵之盟（澶州又稱澶淵）。
澶淵之盟充分暴露了宋朝統(tǒng)治階級的昏庸和無能。從此，給深受壓迫的北宋人民增加了一項沉重的負擔，北宋人民更是處于苛捐雜稅盤剝的水深火熱之中。北宋人民在不堪忍受之際，奮起反抗，導致北宋末年，起義軍此起彼伏。
