原本圣盧打算跟小普一起拜訪(fǎng)德·維爾巴里西斯夫人，但因圣盧情婦引發(fā)的事讓圣盧想單獨(dú)待一會(huì)，于是小普只好自己前往維爾巴里西斯夫人家。他在巴爾貝克就結(jié)識(shí)了德·維爾巴里西斯夫人，這位夫人是蓋爾芒特公爵夫人的姑母，圣盧是她的侄孫，她也算是蓋爾芒特家族的一員，出身名門(mén)望族，夫家也是高門(mén)顯貴。你以為這樣一位身份顯赫的夫人的沙龍，會(huì)像蓋爾芒特公爵夫人的沙龍一樣在巴黎稱(chēng)得上頂級(jí)，但讓人意外的是她在社交界卻沒(méi)有享有崇高的地位。

小普這次來(lái)拜訪(fǎng)維爾巴里西斯夫人，是因?yàn)榈隆ぶZ布瓦先生對(duì)小普父親說(shuō)維爾巴里西斯夫人很喜歡小普，小普可以在她的沙龍里結(jié)識(shí)一些用得著的人物。小普的父親此時(shí)正打算競(jìng)選法蘭西學(xué)院通訊院士，他想要得到德·諾布瓦先生的支持為他拉選票，他希望小普對(duì)維爾巴里西斯夫人的拜訪(fǎng)能給他帶回德·諾布瓦先生的支持。在此意外得知維爾巴里西斯夫人竟是德·諾布瓦先生以前的情婦，維爾巴里夫人在社交界地位一落千丈的一個(gè)原因是她和大使先生二十余年的曖昧關(guān)系，因?yàn)槟切┳畛鲲L(fēng)頭的貴婦在社交界炫耀的情夫還不如諾布瓦先生有身份。然而這個(gè)說(shuō)辭不過(guò)是侯爵夫人性格的一個(gè)側(cè)面，最根本的原因是她的出眾才智——一種二流作家的才智。

在巴爾貝克時(shí)，小普就知道維爾巴里西斯夫人有一些文學(xué)、藝術(shù)上的素養(yǎng)，因?yàn)槲羧账母改附哟^(guò)夏多布里昂、巴爾扎克、雨果這些偉人，提香為她的曾祖母繪制過(guò)畫(huà)像，很多著名畫(huà)家的作品也都收藏于她的家中。但她覺(jué)得這些司空見(jiàn)慣的人并不偉大，反而把另一些人放到這些人之上。她并不能夠理解那些大藝術(shù)家的才華，只知道用幽默的玩笑對(duì)他們冷嘲熱諷，這就是一個(gè)擁有二流作家才智的人干得出來(lái)的事兒。維爾巴里西斯夫人在少女時(shí)代可能是一個(gè)令人討厭的女學(xué)究，她自以為博古通今，但很可能鋒芒畢露，得罪那些上流社會(huì)中某些不及她聰明有學(xué)問(wèn)的人。

正因?yàn)榫S爾巴里西斯夫人身上這種特質(zhì)，所以到她沙龍來(lái)的都是些三流人物：資產(chǎn)者、外省的或名聲不好的人，久而久之那些高雅之士和趕時(shí)髦的人就對(duì)她敬而遠(yuǎn)之。評(píng)定一個(gè)沙龍是不是一流，往往根據(jù)女主人不接待什么樣的人，而不是根據(jù)她接待什么樣的人。

小普來(lái)到維爾巴里西斯夫人家的時(shí)候，已經(jīng)有幾個(gè)客人在了，其中一個(gè)是檔案保管員，他的老同學(xué)布洛克也來(lái)了，布洛克現(xiàn)在是個(gè)青年劇作家，德·維爾巴里西斯夫人指望他提供些不要報(bào)酬的演員，參加她即將舉辦的日?qǐng)鲅莩?。布洛克出身于一個(gè)不富裕的猶太家庭，他不屬于這樣的“上流社會(huì)”，由此可見(jiàn)維爾巴里西斯夫人的沙龍接待的是些怎樣的人。但是在維爾巴里西斯夫人撰寫(xiě)的回憶錄中，卻不大看出她的三流沙龍和頂級(jí)沙龍的區(qū)別，因?yàn)樽髡邲](méi)有把這些身份地位的朋友寫(xiě)進(jìn)去，卻塞進(jìn)了一些實(shí)際上并不存在的貴賓。

除了這些算不上上流社會(huì)的人，包括后面到來(lái)獻(xiàn)殷勤的勒格朗丹先生，德·蓋爾芒特公爵夫人也來(lái)了，她的到來(lái)在小普眼中鋪上了一層朦朧的金光。小普感到驚訝，這并不是一次晚會(huì)，而是侯爵夫人的一個(gè)接待日，竟然能遇到蓋爾芒特公爵夫人。普魯斯特在這里將內(nèi)容牽引到蓋爾芒特公爵夫人的沙龍，公爵夫人喜歡招待杰出人物，但是僅接受男子，她覺(jué)得他們的妻子一般都是平庸之輩，會(huì)給巴黎最高雅、最漂亮的沙龍抹黑。她同他們?cè)谝黄饡r(shí)絕不談?wù)撍麄兊闹?，也從不?duì)他們的才華露出贊嘆的神色。在此展現(xiàn)了頂級(jí)沙龍和三流沙龍的區(qū)別。