什么是概念？比如人、國家、商品、貨幣、紅色等等這一系列詞語。我們把這些詞大致地可以分為這么幾類：自然現(xiàn)象：日、月、山、河、雨、雪；社會(huì)現(xiàn)象：商品、貨幣、生產(chǎn)力、國家、制度；精神現(xiàn)象：心理、意識(shí)、思想、思維、感覺；虛幻現(xiàn)象：鬼、神仙、上帝、佛。似乎概念就是詞語，詞語即概念。

實(shí)際上，概念和詞語就好比是“內(nèi)容”和“形式”之間的關(guān)系。詞語是一種語言符號(hào)，表現(xiàn)為一定的聲音和筆畫。詞語之所以能作為人們交流思想的工具，就是因?yàn)樗谌说念^腦中組成了一定的概念。概念要想存在并表達(dá)出來，就不得不依賴詞語，也就是說，詞語使得概念的意義最終得以實(shí)現(xiàn)。概念是詞語的思想內(nèi)容，詞語是概念的語言表達(dá)形式。脫離了詞語的概念是不存在的，沒有組成概念的詞語也無法交流。

那么到底什么是概念呢？概念是人們在認(rèn)識(shí)事物的過程中，對(duì)“這種事物是什么”的回答。通常，人們都認(rèn)為概念是反映對(duì)象的本質(zhì)屬性的思維形式。要想真正理解概念的含義，就要特別注意“本質(zhì)屬性”這四個(gè)字。事物的屬性有本質(zhì)屬性和非本質(zhì)屬性之分。本質(zhì)屬性是指一事物與其他事物根本區(qū)別的，是對(duì)事物本質(zhì)的反映。非本質(zhì)屬性就是指對(duì)該事物沒有決定意義的事物。概念就是對(duì)事物的本質(zhì)屬性的反映，非本質(zhì)屬性的反映就不是概念。

（１）雪：由冰晶聚合而形成的固態(tài)降水。

（２）雪：一種在冬天飄落的白色的、輕盈的、漂亮的像花一樣的東西。

上述兩個(gè)關(guān)于“雪”的描述中，（１）反映了“雪”的本質(zhì)屬性，即固態(tài)降水；（２）雖然從時(shí)間、顏色、重量、形狀各方面都對(duì)其進(jìn)行了描述，但都是關(guān)于它非本質(zhì)屬性的描述，并沒有反映出決定“雪”之所以為“雪”的本質(zhì)屬性，所以不能成為概念。再比如：

柏拉圖曾經(jīng)把“人”定義為沒有羽毛的兩腳直立的動(dòng)物。于是他的一個(gè)學(xué)生就找來了一只雞，把雞的羽毛全拔掉，然后拿給他：“沒有羽毛、兩腳直立的動(dòng)物，看，這就是柏拉圖的“人”。

顯然，柏拉圖對(duì)“人”的定義并沒有反映出“人”的本質(zhì)屬性，只是指出了一些外在形式上的區(qū)別，所以鬧出笑話。

? ? 那么概念又是如何形成的呢？

概念的形成過程其實(shí)就是人的認(rèn)識(shí)不斷加深的過程。人對(duì)事物的認(rèn)識(shí)首先是感性認(rèn)識(shí)，即人們在實(shí)踐過程中，通過自己的肉體感官（眼、耳、鼻、舌、身）直接接觸客觀外界而在頭腦中形成的印象。感性認(rèn)識(shí)是對(duì)各種事物的表面的認(rèn)識(shí)，一般都是非本質(zhì)屬性的認(rèn)識(shí)。如柏拉圖對(duì)“人”的定義便是感性認(rèn)識(shí)。在感性認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上，通過分析、綜合、抽象、概括等方法對(duì)感性材料進(jìn)行加工，從而把握事物的本質(zhì)，才會(huì)形成理性的認(rèn)識(shí)。理性認(rèn)識(shí)就是對(duì)事物本質(zhì)規(guī)律和內(nèi)在聯(lián)系的認(rèn)識(shí)，具有抽象性、間接性、普遍性。理性認(rèn)識(shí)是認(rèn)識(shí)的高級(jí)階段，概念一般也是在人的認(rèn)識(shí)達(dá)到理性認(rèn)識(shí)階段的時(shí)候才得以形成的。在對(duì)“人”的定義上，便十分鮮明地顯示了人們的認(rèn)識(shí)逐漸深入的過程。

柏拉圖：沒有羽毛的兩腳直立的動(dòng)物。

亞里士多德：人是城邦的動(dòng)物。

荀子：人之所以為人者，非特以二足而無毛也，以其有辯也。

馬克思：人是一切社會(huì)關(guān)系的總和。

《現(xiàn)代漢詞語典》：能制造工具并能熟練使用工具進(jìn)行勞動(dòng)的高等動(dòng)物。

張榮寰：人的本質(zhì)即人的根本是人格，人是具有人格（由身體生命、心炅本我構(gòu)成）的時(shí)空及其生物圈的真主人。

從上面“人”的定義的演變過程來看，概念的形成過程便是人從感性認(rèn)識(shí)逐漸上升至理性認(rèn)識(shí)，從對(duì)事物的非本質(zhì)屬性到本質(zhì)屬性認(rèn)識(shí)的過程。