這本書是一本大部頭的著作，全書共分為六編三十一章，旨在講述不同方面的法律在不同政體的國家內(nèi)是如何產(chǎn)生和應(yīng)用的，法律（包括政治法、民事法）必須同已經(jīng)建立的政體的性質(zhì)與原則相適應(yīng)，必須與國家的自然狀況相適應(yīng)，包括氣候的冷、熱、溫；土壤的特征、位置和面積，與農(nóng)民、牧民、商人等人民的生活方式相關(guān)聯(lián)，還要和居民的宗教、癖好、財富、人口、貿(mào)易、風(fēng)俗禮儀相關(guān)。以上描述的種種，全部在這本書的三十一章中得到了論述。而法律與這些事物的關(guān)系的集合，便是孟德斯鳩所謂的“法的精神”。

孟德斯鳩首先對法的本質(zhì)進行了探討，他認(rèn)為法是源于事物性質(zhì)的必然關(guān)系，一切事物都有屬于自己的法。孟德斯鳩將物質(zhì)世界與智能世界（個人認(rèn)為這里的智能世界便是人類社會）進行類比，他說：物質(zhì)世界是由物質(zhì)的運動構(gòu)成的，它的運動必然具有某種不變的規(guī)律。如果我們在此之外再臆造出一個世界的話，那個世界要么具有永久不變的規(guī)律，要么就被毀滅。法便是這種規(guī)律的集合。孟德斯鳩還對自然法、人為法進行了區(qū)分，闡述了在人類社會中，個人與國家的戰(zhàn)爭促使了政治法的誕生；個人與個人的戰(zhàn)爭促使了民法的誕生，國與國之間的戰(zhàn)爭則促進了國際公法的誕生。

孟德斯鳩提出，法律要與政體相符，與國家的特征相符。隨后，他對共和政體、君主政體、專制政體的性質(zhì)與原則進行了分析和論述。這種分類在這本著作中是基礎(chǔ)性的，書中的后續(xù)內(nèi)容包括立法、民法、刑法、國際法、三權(quán)分立、稅法等均基于這種分類來展開論述。孟德斯鳩認(rèn)為：共和政治分為民主政治和貴族政治（貴族政治屬于一種居于民主、專制制度之間的過渡整體），這兩種政治的基本法律是關(guān)于投票和選舉的法律，包括投票的方式（公開投票與否）、投票人資格的確認(rèn)（即選舉權(quán)的確認(rèn)，圖利烏斯對羅馬人進行百人團的劃分、梭倫對雅典人四個階級的劃分）、投票人數(shù)的固定與否等等。

君主政體的性質(zhì)則體現(xiàn)在過渡性權(quán)力、從屬性權(quán)力和依賴性權(quán)力，最為自然的過渡性權(quán)力便是貴族階層的權(quán)力與僧侶階層的權(quán)力，這二者限制君主權(quán)力，防止君主政體滑向?qū)Ｖ疲拖窈０哆叺牟輩埠臀⑿〉纳车[，它們雖然微不足道，卻能阻止大海覆沒陸地。

在專制政體中，暴君同樣需要另一個單獨的個人（或是機構(gòu)）來替他行使權(quán)力，這便是宰相，在專制政體國家，設(shè)立一個宰相，就是一項基本法律。所以，在中國的歷史中，即使明朝以后廢除了宰相制度，依然誕生了內(nèi)閣，清朝同樣產(chǎn)生了軍機處。這說明孟德斯鳩的論述是正確的，在專制國家可以沒有宰相，但是不能沒有宰相這種職能。

而后，孟對政體的原則進行了論述，他說政體的性質(zhì)使政體“是其所是”，而政體的原則使政體“行其所行”。民主政體的原則是政治德行；君主政體的原則是榮譽；專制政體的原則則是恐怖。這樣，國家對公民的教育便要與不同政體而對原則相適應(yīng)。在君主政體中，評價人們行為的標(biāo)準(zhǔn)不是好壞，而是超群與否。因此，向女性獻殷勤，如果帶上愛慕之情或是征服欲，榮譽是允許的；施展權(quán)詐陰謀，如果與雄偉的抱負(fù)相結(jié)合，榮譽也是提倡的。并且，禮儀成為了榮譽的派生物，它的作用就是用來證明“超群”。孟還論述：禮儀的本質(zhì)雖然是用虛假的尊貴來表示真正的尊貴，但有時虛假的尊貴甚至比尊貴本身還要重要（形式有時要大于實質(zhì)）。在君主政體中，最好的教育就是不教育，奉行愚民政策。如此，每一個家庭都是一個獨立王國，有自己的習(xí)慣和觀點，便難以形成社會合意。而后再將恐懼與宗教灌輸給人民。

接下來便是立法、民法、刑法等在不同政體原則中如何適用的關(guān)系。在共和政體中立法要保證平等和節(jié)儉。平等的實現(xiàn)要通過對土地的平均分配以及平均的延續(xù)。這樣便涉及到關(guān)于遺產(chǎn)繼承的法律，例如在雅典，允許同父異母的兄妹之間的婚姻，卻禁止同母異父之間的婚姻，這是因為如果女性的父親如果沒有兒子，那么這個丈夫便獲得了兩份遺產(chǎn)，有違平等原則。