說起蜻蜓這種食蟲小動物，曾經(jīng)也稱霸過地球，你可能不信?？粗缭S長的小蜻蜓，薄薄的羽翼、細(xì)細(xì)腿腳，怎么也不像能主宰地球的動物。其實(shí)，早在3億年前，地球上存在過一種體型巨大的蜻蜓，也就是現(xiàn)在蜻蜓的祖先——巨脈蜻蜓，是當(dāng)時(shí)名副其實(shí)的空中霸主，它們盛極一時(shí)，在當(dāng)時(shí)是站在食物鏈頂端的強(qiáng)者。
巨脈蜻蜓起源
在石炭紀(jì)時(shí)期，海洋環(huán)境中的生物持續(xù)向陸地進(jìn)化，迫于海洋生存的壓力和陸地原始環(huán)境的改善，越來越多的動物開始進(jìn)軍陸地。第一批走上陸地的脊椎動物祖先——海納螈，搶先上岸，占盡優(yōu)勢。在千百萬年來，其他原始動物也不甘落后，為了發(fā)展生存，紛紛進(jìn)化出適應(yīng)陸地生活的身體結(jié)構(gòu)。
在石炭紀(jì)中后期，天空中出現(xiàn)一群體長可達(dá)0.75米長的遠(yuǎn)古昆蟲，也就是我們今天的主角——巨脈蜻蜓。巨脈蜻蜓的出現(xiàn)，改變了當(dāng)時(shí)許多動物頗為”安逸舒適“的生活，而巨脈蜻蜓也用它們的實(shí)力譜寫了地質(zhì)史上頗為傳奇的一頁。
晚石炭紀(jì)，空中是昆蟲的天下
早在石炭紀(jì)之前，昆蟲就已經(jīng)存在。在那之前，昆蟲作為食物鏈底端的生物，只能低調(diào)的活著，每天都惶惶不可終日，東躲西藏好不凄慘。然而，當(dāng)時(shí)的昆蟲可能做夢也不會想到，它們也有稱霸地球天空的時(shí)候。大自然是神奇的，它的神奇在于會讓那些有準(zhǔn)備的物種讓登上舞臺、展現(xiàn)天賦，奔向成功。石炭紀(jì)的某一時(shí)期，就這樣平靜而又不平凡的來臨了，平靜是因?yàn)閷λ袆游飦碚f，生老病死是自然規(guī)律；不平凡是因?yàn)閷ハx來說，屬于它們的時(shí)代到來了。
每個(gè)物種都有活下去的權(quán)利，盡力而活，活出精彩，才不枉自然界的選擇。正是由于自然的作用，在石炭紀(jì)時(shí)期，氣候溫暖濕潤，森林茂密，沼澤遍地都是，從北極圈到南極圈處處都是蕨類植物、木賊植物以及體型巨大、形狀怪異的石松科樹木，有些樹木能長到50米高。植物繁茂，光合作用強(qiáng)度大、產(chǎn)生的氧氣便多，在當(dāng)時(shí)的大氣環(huán)境中氧氣含量一度達(dá)到30%以上。得益于大氣含氧量的原因，昆蟲也繁盛起來。
而在巨多昆蟲中、體型最大、最為致命的昆蟲是巨脈蜻蜓，地質(zhì)研究表明：”巨脈蜻蜓，是地質(zhì)歷史上體型最大的昆蟲“。上文提到，在石炭紀(jì)時(shí)期大氣中氧氣含量高、密度大，這些條件更利于巨脈蜻蜓飛行，使其肌肉運(yùn)作效率達(dá)到更高水平。正是由此原因，巨脈蜻蜓一步步走上強(qiáng)者之巔，成為昆蟲種類中的王者。
巨脈蜻蜓的生活習(xí)性
作為飛行技術(shù)嫻熟的空中霸主，巨脈蜻蜓一天當(dāng)中大多數(shù)時(shí)間都在空中度過，它們揮動有力的雙翅，或飛行或滑行，使用銳利的雙眼在空中尋找獵物。和老鷹一樣，巨脈蜻蜓也會獵食穴居的小動物，它們發(fā)現(xiàn)獵物以后，俯沖而下，使用強(qiáng)有力的腿爪牢牢抓住獵物，然后沖向空中，開始進(jìn)食。
有趣的是，巨脈蜻蜓一生中大多數(shù)時(shí)光都是在空中度過，它們很少停止飛行。只有當(dāng)需要交配和產(chǎn)卵時(shí)，它們才會落在地面。據(jù)科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，巨脈蜻蜓產(chǎn)卵孵化的幼蟲體型也有0.3米長，和它們父母一樣，小小的幼兒也是無比貪婪的掠食者。巨脈蜻蜓一般生活在澇漬地帶附近陡峭的洞穴中，當(dāng)它們饑餓需要進(jìn)食時(shí)，它們便出來獵食蜘蛛、昆蟲和一些小型的兩棲動物。
巨脈蜻蜓奇特的繁殖方式
生物都需要繁殖，這是本能，也是延續(xù)物種的需要。和其他物種不同的是，巨脈蜻蜓由于身體構(gòu)造的不同，它們繁殖方式也比較奇特。和現(xiàn)在蜻蜓相比，巨脈蜻蜓的生殖器位于尾巴末端，而現(xiàn)代蜻蜓的生殖器則靠近頭部位置。通過對現(xiàn)代蜻蜓的研究，蜻蜓在交配時(shí)，可能會吃掉配偶。這個(gè)發(fā)現(xiàn)，讓科學(xué)家對生殖器位置不同的巨脈蜻蜓交配方式提出很多假設(shè)。
現(xiàn)在普遍的觀點(diǎn)認(rèn)為，雄性巨脈蜻蜓在交配時(shí)被吃掉的可能性比較大，而為了規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，雄性蜻蜓可以讓雌性個(gè)體進(jìn)入睡眠狀態(tài)，然后趁機(jī)交配，這樣它們就能在雄性個(gè)體醒來之前逃到安全的地方，而避免被吃掉的厄運(yùn)。
巨脈蜻蜓的宿命
巨脈蜻蜓作為石炭紀(jì)和二疊紀(jì)早期的巨型蜻蜓之一，這些龐然大物并不都是肉食性動物，和恐龍一樣，有肉食性恐龍，有植食性恐龍，這種蜻蜓也不例外，有些巨型蜻蜓僅以植物果實(shí)為食物。在巨脈蜻蜓稱霸地球天空千萬年后，大約在2.9億年前，世界氣候發(fā)生巨變，當(dāng)時(shí)氣候有濕潤溫?zé)嶙兊酶珊刀?，大量森林覆滅，為了生存，巨脈蜻蜓體型開始變得更小。但是，縱然在這種惡劣的環(huán)境下，蜻蜓依然能夠適應(yīng)當(dāng)時(shí)地球氣候的變化，種群數(shù)量不少反增。
包括蜻蜓在內(nèi)的昆蟲是生命進(jìn)化史上最成功的范例之一。最古老的昆蟲體長僅有幾毫米，科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，在昆蟲幾毫米時(shí)，它們就長有翅膀，具有飛行能力。到3.3億年前，大多數(shù)昆蟲都能夠飛行，石炭紀(jì)晚期森林中布滿了爬行、穴居和會飛的昆蟲。其中很多昆蟲，如蜻蜓和蟑螂，直到今天依然能夠見到。
