三伏天的正午本就是一年中最熱的時(shí)候，只有蟬不知疲倦地奏響那盛夏的旋律，周而復(fù)始。城外，大狗兒、小狗兒們圍成一圈趴在樹蔭下吐著舌頭。大道旁，瓜農(nóng)兀自搭起了涼棚，一排誘人的西瓜靜靜地躺在棚下，尚未干燥的瓜秧散發(fā)著鮮少的清涼氣息。瓜農(nóng)一手扇著蒲扇，一手托著切好的瓜，樂呵呵地盯著路上的行人。
路上有獨(dú)自背著行囊的零散路人，有推著拉車的農(nóng)商，更有三五成群的商隊(duì)，它們在城里進(jìn)進(jìn)出出，頂著烈日，任憑豆大般的汗珠在身后的黃土上留下痕跡，許是經(jīng)過長途跋涉終于到達(dá)了目的地，心里有些許欣喜，不少人就在涼棚下喝口涼茶、吃塊西瓜，陌生人之間也相互談起了自己的生意。這些人無論做著大生意還是小生意，他們來此只有一個(gè)目的地，那就是兵都。
兵都是北方邊陲的一個(gè)小城，并不處于交通要道，這幾年卻儼然成為了中原的主要商品交易場所之一。究其原因，是因?yàn)楸汲霎a(chǎn)的兵器，尤其是劍，在江湖上享有盛名，無數(shù)俠人異士慕名而來。久而久之就帶動(dòng)了這一帶的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，正因如此，這座小城被冠以兵都之稱。
在兵都城內(nèi)坐落著一所天兵閣，正是天下匠人心馳神往之所，它出產(chǎn)著天下最優(yōu)質(zhì)的兵器，網(wǎng)羅了天下幾乎最優(yōu)秀的匠人，天下兵器及兵器閣都由它來劃分“天地玄黃”四個(gè)等級，在這一點(diǎn)上，天下咸服。而天兵閣自然是擁有著天下唯一一塊天字招牌的兵器閣。
我們的故事將從這里開始。
天兵閣有六堂，分別是筑、冶、鳧、栗、段、桃六堂。筑堂制削刀，冶堂制箭、戈、戟，鳧堂鑄鐘，栗堂制量器，段堂冶農(nóng)具，桃堂鑄劍。旗下各有六大鑄造師，其中首屈一指的是桃堂的首席鑄劍師劉東，劉東以他獨(dú)特的淬劍手法聞名于世，經(jīng)他手出產(chǎn)的劍器褪去黑色的劍體，亮白如月，自帶天然的金色花紋，被人稱之為“撥云見明月，捻指金花開”。
如今，劉東師傅已經(jīng)年逾六十，雖面龐依舊紅潤，但身形已有些佝僂，已經(jīng)很少出手了，現(xiàn)在有幾個(gè)徒弟在他門下學(xué)習(xí)，不知為何卻始終沒有得到他淬劍的真?zhèn)鳌?/p>
今天，難得劉師傅從躺椅上起來，抖擻了精神，叼著旱煙槍，去到桃堂口轉(zhuǎn)悠去了。
“劉師傅今天怎得閑空，有這閑情逸致來堂口轉(zhuǎn)悠一遭。”天兵閣的老板楊福忠開口笑道。楊福忠身為天兵閣的老板，這幾年也聲名鵲起，也是靠著這六大堂口賺得盆滿缽滿，見到劉東還是客氣地說話。
“楊老板說哪里話，老頭子在您這兒混口飯吃，現(xiàn)雖年老體弱，但偶爾打造幾件器件也是分內(nèi)之事，況且我那幾個(gè)徒弟都是些毛頭小子，不過來瞅一眼，老頭子這里還真有些不放心。您諸事繁忙，忙您的活計(jì)，不必管我這個(gè)老頭子了?！?/p>
“劉師傅客氣了，咱這天兵閣全憑劉師傅鎮(zhèn)著，才有今日之輝煌，日后免不了還要有煩請劉師傅多多費(fèi)心之事。那劉師傅您先轉(zhuǎn)著，廚房燒了個(gè)豬頭肉，回頭我再讓他們整幾個(gè)小菜，今兒中午，咱哥倆喝幾盅?！睏罡Ｖ覙泛呛堑馈|也不推辭，兩人寒暄一會(huì)兒，楊福忠就忙手里的活計(jì)去了。
劉東進(jìn)了堂口，里面自是另一番熱火朝天的景象。風(fēng)箱口帶出的呼呼風(fēng)聲鼓動(dòng)著熱焰，使整個(gè)空間內(nèi)都能感受到撲面的熱浪，金鐵交擊的聲響不絕于耳，火紅中冒著金黃烈焰的鐵水在鑄劍師們的控制下緩緩流進(jìn)劍范中，生出“滋滋”的聲響，劉東自然沒有什么不適，畢竟在這個(gè)行當(dāng)里待了幾十年了，一路過去，各個(gè)鑄造臺(tái)邊的人無不打招呼，劉東點(diǎn)頭致意，略微指點(diǎn)了一下幾個(gè)徒弟控制的火候和打擊的力度。
“你這小子，毛躁個(gè)啥，青白之氣未竭，青氣未出，銷煉尚未成熟，怎可澆注?！眲|指著一個(gè)年輕人說，語氣嚴(yán)厲，但卻未現(xiàn)憤怒之色。
“師傅您教訓(xùn)的是，是小子心急了?！蹦贻p人忙停下手中的動(dòng)作，擦擦額角的汗，連連拘禮。
劉東正要多說兩句，卻有一名弟子急匆匆趕來。
“師傅，門外有一人指名要見堂主您?！?/p>
“我說過，我不再給客人鑄劍了，讓他回吧?！眲|確已很少接活，這是因?yàn)橐坏╅_了頭，慕名而來的人必然絡(luò)繹不絕，這樣一來，客人必然排隊(duì)等候，一是影響了生意，二是徒弟們將無事可做，三是自己的身子也吃不消，所以劉東定下了這樣的規(guī)矩。
“師傅，那人好像不是來鑄劍的?！?/p>
“哦，你隨我出去看看?！眲|一愣，略顯詫異。
出了堂口，一個(gè)身形高大的中年男子站在那里，肩上背著一個(gè)包裹，頭發(fā)凌亂，污垢滿面，像是風(fēng)塵仆仆的羈旅之人。
“您就是這桃堂的堂主？”中年男子見劉東出來，忙抱拳作揖，操著濃重的南方口音問道。
“我就是，這位兄臺(tái)來老朽這兒，不知所謂何事？”
“師傅既然問了，我也就開門見山。師傅不知，我也是個(gè)鑄劍的手藝人，原一直在野隨師父學(xué)習(xí)鑄造工藝，侍奉他老人家直到他西去，隨后拜入地斗堂做了一名鑄劍師父，沒想到，還沒到一月，南蠻暴亂，那兒的營生經(jīng)不下去，我也沒辦法，才流亡至此。沒別的意思，只求能在師傅手下混口飯吃?！?/p>
劉東翻起眼皮，瞅了他一眼，見他雙臂粗壯異常，青筋虬結(jié)，定是長年操錘所致，心里也就信了八分，面色不做改變，只是微微道，“你既是南方人，難道不知我們南北兩方素不合作的規(guī)矩嗎？”
“這我自然是曉得的，只是我這日子實(shí)在窘迫，家中賤內(nèi)和犬子尚需人照料，我也是無可奈何，才來向師傅討口飯吃?！敝心昴凶用媛峨y色。
“哦？弟妹和侄兒現(xiàn)在何方，快請進(jìn)來，我讓伙計(jì)煮口熱飯，你們一路行來，難免腹中饑餓?！?/p>
“婦女、小兒上不得臺(tái)面，我讓她們在外面候著便是，您老還請給個(gè)準(zhǔn)話，行與不行，我心中也好有個(gè)底兒?！?/p>
“老弟，不是我不通融，你要是北方出身，我應(yīng)下便是，只是祖師爺定下的規(guī)矩，劉某實(shí)在不好違背，退一步說，南北兩派鑄劍技藝有不小的差別，我這里的飯，你怕是不好混嘍。”
中年男子沉吟一會(huì)兒，微微頷首，道：“祖師爺定下的規(guī)矩倒也不是沒有解決之法?！?/p>
劉東神色一凝，眼色變得銳利起來，他不由得挺直了脊背“你的意思是說……”
“沒錯(cuò)，劉師傅，我今兒想見識一下您的技藝?！敝心昴凶犹痤^來，目光與劉東的目光接觸，毫無畏懼之色。
劉東一聽這話，心中卻是轟然一震，或許連他自己都未意識到自己心中已然懼了三分。這中年男子不知師從何處，有何路數(shù)，既知自己的名聲，還敢如此行事，若不是初生牛犢不怕虎，定是手上有幾分本事，而自己年老力衰，早已不復(fù)巔峰，又許久不摸鑄造臺(tái)，此消彼長之下，勝負(fù)未可知。想當(dāng)年自己就是憑借著初生牛犢不怕虎的悍氣才僥幸在這天兵閣下闖下自己的一畝三分田。但是隨著自己聲名鵲起，忌諱的東西就越多，登凌絕頂，留給你周旋的地方就越少，稍有不慎就是萬劫不復(fù)之地。
劉東接著道：“老弟，我這也有些許盤纏，你帶弟妹先安頓下來，再作計(jì)較如何？”
“無功不受祿?！敝心昴凶诱馈?/p>
“你是鐵了心要踢堂了，你可知道，你若輸了，鑄造行業(yè)內(nèi)將再無你一席之地?！?/p>
“潘某自然清楚?！?/p>
“好呀，沒想到我劉某也有被人踢堂的一天，你去請其他幾位堂主來做個(gè)見證，我倒要看看這小子有幾分能耐?！眲|對身后的弟子說。
眾人一起進(jìn)入了堂內(nèi)，待所有人弄清原委之后，鑄造師們都停下了手中的動(dòng)作，為兩人整理出兩臺(tái)鑄造臺(tái)來。
學(xué)徒們拉起了風(fēng)箱，鼓足了風(fēng)力，原本有些暗淡的炭火又變得通紅起來，火花飛濺，空間里再次彌漫起熱浪，那是一種又熱又悶的感覺，這種壓抑的氣氛一直到閣里其他幾位師傅到來為止。
“各位老哥、老弟，今兒劉某請你們來，不為別的事，只是今天我被人踢了堂，這鑄劍工藝孰強(qiáng)孰弱，還請各位做個(gè)見證?！眲|一抱拳，對到來的其他幾位堂主說道。
“各位前輩，今兒麻煩了?！敝心昴凶右惨蛔饕?。
“事情原委，小子們都說清楚了。事不宜遲，這就開始吧，好久沒看到老哥出手了。整日待在這閣里，也沒啥樂子可尋，這日子是悶得緊啊?！敝锰弥鳁钚χ畢s是個(gè)大大咧咧的漢子，搓著手樂呵呵的笑道。
“請祖師爺?！眲|雖然年邁，但這一嗓子不可謂不洪亮。
兩個(gè)弟子轉(zhuǎn)身從堂口的深處搬來一座木雕像。據(jù)說是匠師歐冶子的雕像，南北兩派都奉他為祖師爺，幾百年來又為爭個(gè)直系鬧得不可開交，才有今天之局面。等到香案、米酒等器具一一俱全之后，兩人跪拜在祖師爺面前，各手持一炷香叩拜。
“鑒劍臺(tái)下，且試鋒芒。勝者稱雄，敗者歸鄉(xiāng)?！眱扇水惪谕?。
“弟子劉東”、“弟子潘勝玉”，兩人各自喊出自己的名字，隨后將手中的香插到香案上，又端起案臺(tái)上的米酒各自飲盡。
一切準(zhǔn)備工作都結(jié)束之后，兩人也不猶豫，各自來到一臺(tái)鑄造臺(tái)前開始了自己的鑄造。兩人各自選取熔煉原料，裝入坩堝。炭火鼓動(dòng)著火舌，使鍋內(nèi)的溫度急劇升高，礦物中的金、銅、錫等元素隨著熔點(diǎn)的不同先后融化，這個(gè)過程是及其耗時(shí)而又枯燥的，周圍被吸引來的看客卻也看得津津有味。從操作的程序上來看，兩人的做法似乎別無二致，只是內(nèi)行知道，每個(gè)鑄造師都有自己一套最為自豪的熔煉配方，其中各種礦石的比例在很大程度上決定了所鑄之物的硬度與韌性。
控制各種顏色的焰火的燃燒時(shí)間就是掌握各種礦物的提煉程度，無論南北兩派還是鑄造六堂都大抵如此。黑濁之氣竭，黃白次之；黃白之氣竭，青白次之；青白之氣竭，青氣次之。焰色的變化正顯示了不同礦物的熔化程度，待到只有青焰冒出，正是達(dá)到爐火純青之時(shí)。時(shí)間一分一秒地流逝，漸漸青氣壓過黃白之氣，純青之焰已起，這時(shí)兩人不約而同將熔化好的鐵水倒入劍范中。
劉東用的劍范自是堂中的劍范，而潘勝玉的卻是他自己帶來的，只見他將鐵水分別倒入兩個(gè)狹長的劍范中。其他幾大堂主看到這一番做派，互相對視一眼，隨后搖頭表示不知潘勝玉的目的。劉東瞥了他一眼，心有疑惑，卻也未能窺見潘勝玉的想法，只能暫且壓下心中的好奇，專心自己的熔鑄。
等到鐵水全部流進(jìn)劍范中去后，這鑄劍的初級步驟算是告一段落了，因?yàn)樾枰却F水冷卻、成型。堂中的伙計(jì)將潘勝玉一家安頓好后，其他幾位堂主聚到劉東這邊，詢問對潘勝玉弄兩個(gè)劍范的看法。
“我對南派的技藝倒也略知一二，不同于我們北派鑄劍以劍的硬度為主，追求劍的鋒銳和破敵效果。南派打劍以韌性為主，雖較北派的劍身較窄，也只是用一個(gè)劍范，用兩個(gè)，難不成要打造兩把劍不成，如果這樣說的，卻也不像，他的劍范比之一般的南派劍范還要窄的多，這樣造出來的劍實(shí)用性不強(qiáng)。其具體目的如何，我也無從參透?！眲|沉吟道。
其他幾位堂主臉色各有不同，楊笑之到是懶得動(dòng)這些腦筋，看著七嘴八舌的幾位堂主，訕訕一笑，轉(zhuǎn)身離開了。堂中那些聽到消息來看熱鬧的人也紛紛作鳥獸散，想來是回家養(yǎng)精蓄銳，觀看明天的比試，畢竟明天打劍的過程才是最為精彩的地方，一位鑄劍師的水平如何，全靠手中的一柄錘子。
翌日，黎明破曉之時(shí)，已經(jīng)有人陸陸續(xù)續(xù)地從家中出來，向天兵閣的方向去了。不消一個(gè)時(shí)辰，比試的地點(diǎn)已經(jīng)被里三層外三層得圍了起來。
劉東和潘勝玉也已經(jīng)就位，兩人盥洗之后，各自從劍范中抽出已經(jīng)冷卻好的粗坯，放到鑄造臺(tái)上，手中拿起了鉗子和鑄造錘。風(fēng)箱早已鼓動(dòng)著巨口，再次將炭火吹得火紅，火花兒被激發(fā)到空氣中一閃而滅?；鸸庥臣t了他們的臉龐，也涌動(dòng)了他們的血液，不需要過多的言辭，待到劉東的寬大劍坯和潘勝玉的狹長劍坯都已被灼燒到劍體通紅，劉東一錘錘到鑄造臺(tái)上，一聲平地驚雷，金鐵交擊的嗡嗡聲不絕于耳，也正式拉開了比試的序幕。
劉東一手拿鉗子固定住劍坯，一手操大錘狠狠擊在火紅的劍坯上。此時(shí)握著錘子的劉東再也不是那個(gè)瘦弱的老者，從他的身軀中瞬間迸發(fā)出來的力量宛若洪濤巨浪，連綿不斷地沖擊在劍坯上，那種雷霆萬鈞之勢比之當(dāng)年似乎也不減半分。
再看潘勝玉那邊，相比于劉東，他的動(dòng)作輕柔極了。他把兩把狹長的用鉗子貼合在一起，乍一看下，竟然合成了一把劍，如果湊近仔細(xì)觀察的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)兩只劍坯結(jié)合的邊緣有細(xì)小的凹槽，通過這些凹槽，兩只劍坯才緊密地貼合在一起。
錘起錘落，動(dòng)作竟然與劉東的有些相似，潘勝玉一雙粗壯的手臂上肌肉虬起，掄出來的錘也是勢大力沉，在氣勢上竟毫不弱于劉東。
其他幾位堂主也有些震驚，就連平時(shí)不著調(diào)的楊笑之也一本正經(jīng)起來，“奇了怪了，南派這小子怎么會(huì)我們北派的技法，而且有點(diǎn)像幾十年前地皇閣王老師傅的技法”。
“確實(shí)，當(dāng)時(shí)王老師傅的錘法堪稱一絕，那一套光是看下來就酣暢淋漓，這小子倒也有那幾分神韻，再有個(gè)幾年或許就能將其完美地展現(xiàn)出來?！币碧锰弥饕幭瘸烈鞯?。
鳧堂堂主李源也正要開口，這時(shí)，潘勝玉那邊錘勢卻起了變化，原本急促如暴雨，震撼如雷霆的錘勢陡然一輕，變得如雨綿柔起來，正是南派引以為傲的柔錘，南派鑄劍以韌性為長，也正是依靠了這柔錘的技法。北派大開大合的雷勢固然使劍的質(zhì)地更加堅(jiān)硬，延展性卻差了很多，南派用柔錘施展出的雨勢卻能更好地控制力道，使劍的紋理更加舒展，使劍的使用壽命大大加長，總的來說，雙方各有千秋。
潘勝玉竟然同時(shí)兼有兩派的技法，而且看上去還有不小的造詣。以前兩派從來是發(fā)揚(yáng)自己長處，未曾聽說過兼修對方的技藝，因?yàn)閯Ρ旧淼膭傂耘c韌性就是一對難以調(diào)和的矛盾，它們有著此消彼長的關(guān)系。幾大堂主也不清楚潘勝玉如此做法有什么目的，難道以為這樣就能讓一把劍同時(shí)兼有較好的剛性與韌性嗎？過分要求一把劍兼有剛性與韌性，其效果往往適得其反，反而磨滅了其原本的特性。
劉東那邊依然是狂雷震震，雖然他額角已現(xiàn)汗跡，但好像被潘勝玉激起了他的傲氣，他的速度并沒有衰敗下來，反而又提了幾分。潘勝玉這邊時(shí)而似雷霆時(shí)而如綿雨，時(shí)而舉重若輕，時(shí)而舉輕若重，比起劉東那邊來節(jié)奏感極強(qiáng)，光是這份對力量的掌控就讓其他幾位堂主嘖嘖稱奇了。
也不知過了多久，兩人的鑄造也接近尾聲，不知什么時(shí)候，潘勝玉原本的兩把劍胎已經(jīng)揉成了一把，再也不分彼此。接下來就是開刃的過程了。兩人將劍體重新加熱，不時(shí)將手邊淬劍的淬水灑向劍刃，激起一陣白茫茫的水霧，兩人的神情都極為認(rèn)真，旁邊觀看的人卻是由于水霧阻擋了視線看得心癢難耐。不一會(huì)兒，水霧散去，兩人鑄好的劍也逐漸顯露真容，潘勝玉的劍體依然黝黑，好似沒有多大變化，反觀劉東的劍，劍刃亮白如銀、皎如新月，劍脊上一道道金色花紋盤旋而起，正應(yīng)了那句“撥云見明月，捻指金花開”，從賣相上不知超越了潘勝玉多少倍。
高下立判，周圍的群眾立即爆發(fā)出震天的喝彩聲，一道道恭維劉東的聲音充斥在周圍空間內(nèi)，劉東也抿了抿嘴，看向潘勝玉那邊，潘勝玉神情卻似沒有多少變化。劉東見潘勝玉這神情，心中多了幾分惱怒，又想到之前他剛?cè)岵?jì)的錘法，心中又多了幾分疑惑，不由得開口，“潘老弟，現(xiàn)你我兩人都已結(jié)束，你的劍可否借我一觀”。
“劉師傅客氣了，當(dāng)然可以。”說吧，便將自己的劍橫過來遞給劉東。
劉東接過劍，初看并沒有什么出彩的地方，他習(xí)慣性地用劍擊了擊鑄造臺(tái)，一聲清脆悅耳的劍鳴傳遞到耳朵中，劉東的神情有了變化，又用劍脊拍了拍鑄造臺(tái)，臉色大變起來。
“好想法，好想法。”劉東有些失神，喃喃道。
正所謂“外行看熱鬧，內(nèi)行看門道”，劉東明白了潘勝玉之前用兩派技法鑄造的原因，他分別用雷勢與雨勢錘煉兩柄劍胎，它們就分別具有劍的剛性與韌性，然后再高熱下將其錘煉成一把，那樣劍刃堅(jiān)硬無比，劍脊卻兼有韌性。這樣剛與柔就同時(shí)出現(xiàn)在了一把劍中，既具鋒利破敵之效，又兼有堅(jiān)韌耐用之能，真是奇巧心思。不過這淬劍的手法還真是粗糙的很，劍刃淬得不夠鋒利，與自己的相比，誰更勝一籌還真有些不好說。劉東心里明白，對方還年輕，技藝已臻至如此高的境界，這已經(jīng)是自己輸了，只要其他幾堂的堂主檢驗(yàn)過，自然能明白這種劍的可用之處。想到這兒，劉東臉色有些不好看，自己被小輩踢了堂，難道自己真要晚節(jié)不保不成。劉東心里其實(shí)是忐忑的，要不然也不會(huì)抵觸比試。劉東年輕時(shí)跟隨師父學(xué)習(xí)，他的錘煉上的技藝并不出眾，他師父告誡他要在錘煉上多下功夫，可他由于配出了極佳的淬劍秘方，靠那一招鮮吃遍天，漸漸將師父的話拋在了腦后，這幾年來倒也是順風(fēng)順?biāo)?，只是他心里一直有個(gè)梗，在錘法方面，他并未完全將師父的技藝?yán)^承下來，遇到真正的隱世高手，或許他這錘法根本不夠看，想到這兒，他身子一陣趔趄，差點(diǎn)倒在了地上，幸好用手中的劍撐住了身子。不過這時(shí)，潘勝玉卻開口了。
“劉師傅淬劍的技藝，潘某甘拜下風(fēng)，這場比試是潘某輸了，潘某既然會(huì)北派的雷勢，也算是半個(gè)北派人，那之前過堂的說法自然就不成立了，還望劉師傅不計(jì)前嫌，讓我在師傅手下干個(gè)打雜的活計(jì)?！迸藙儆裾f到這兒，忽然跪下磕了三個(gè)響頭。
劉東此時(shí)正犯愁，沒想潘勝玉給了他個(gè)臺(tái)階下，他也就順?biāo)浦鄞饝?yīng)了下來，把潘勝玉扶了起來。
“跟我來?！眲|轉(zhuǎn)身走了，不過他的身形卻一下佝僂下來，仿佛一瞬間又蒼老了幾歲。
其他幾位堂主心有疑惑，卻沒有多說，像劉東道了句喜，就都離開了，周圍的群眾又爆發(fā)了喝彩聲。
自此，劉東再也沒有鑄造過一把劍，到是潘勝玉逐漸聲名鵲起起來。三年后，潘勝玉成了桃堂新一任堂主，他有改進(jìn)了自己鑄劍的流程，還是用兩個(gè)劍范，先在一把劍范中鑄成劍脊，再將劍脊重新放入另一把劍范中，用鑄劍刃的材料再次澆筑，這樣它們的結(jié)合更加緊密，潘勝玉又得到了劉東的淬劍真?zhèn)?，但其中或許由于劍脊和劍刃中錫和銅的比例不同，劍刃亮白如雪，劍脊卻呈現(xiàn)微黃色，整個(gè)劍身金色環(huán)紋盤起，無論耐用、鋒利還是精美程度比之劉東的都有過之而無不及?！笆既趔@雷怒，忽而化雨來。撥云見明月，捻指金花開”，外人如是道。劉東徹底淡出了人們的視線，現(xiàn)在人們談起桃堂的堂主，都知道潘勝玉的大名，一如之前劉東的名聲，現(xiàn)在卻無人道出那個(gè)風(fēng)燭殘年之人的名字。這就是江湖。
江湖啊江湖，人在江湖身不由己。江湖是一個(gè)大火爐，地位越高的人，越炙手可熱的人就越要經(jīng)得住眾生之火的熬煉，熬不住，只能身死道消。江山代有才人出，江湖由不得你不爭，由不得你安逸。
