作者：保羅·加利克
國(guó)家：英國(guó)
從倫敦飛往巴黎的班機(jī)上，坐著一位瘦小的老婦人。她衣著粗陋而整潔，看得出是個(gè)打雜女工。她懷中抱著一個(gè)手提包，里面有 1400美元--這是她三年來(lái)的積蓄。她臉上流露出興奮與忐忑的神情，因?yàn)榇诵袑?shí)現(xiàn)她的理想。
這位哈里斯太太一年到頭上門給顧客做家務(wù)，每天工作 10小時(shí)。三年前的一天，她在顧客家看見兩件美麗絕倫的衣服，便念念不忘。她問(wèn)明這衣服是從巴黎黛爾赫時(shí)裝公司買來(lái)的，因而開始攢錢。今天，她終于坐上了飛往巴黎的班機(jī)。
黛爾赫時(shí)裝公司經(jīng)理柯伯特女士今天上午心情極端惡劣。這是為了她在外交部工作的丈夫朱爾斯。朱爾斯是部里最有才干的人，可是他沒(méi)有政治上的親朋好友，因而多年來(lái)一直得不到提升，而他已經(jīng) 50歲了。最近有一個(gè)部門的主任去世了，誰(shuí)接替他是一個(gè)熱門話題。朱爾斯可能又會(huì)給別人排擠掉?？虏嘏垦劭此@一生即將無(wú)望，因而深感悲傷和痛苦。
此時(shí)她正在安排下午的時(shí)裝展覽會(huì)。有個(gè)老婦人走了過(guò)來(lái)。她穿著破舊的衣服，戴著顏色不相配的手套，徑直走近柯伯特女士，說(shuō)：“嗨，親愛的，請(qǐng)問(wèn)衣服掛在哪兒 ?”
柯伯特女士冷冷地說(shuō)：“恐怕您找錯(cuò)了地方。衣服不在這兒，時(shí)裝展覽會(huì)只對(duì)私人開放?！?br>
哈里斯太太茫然地說(shuō)：“那么，我就看這個(gè)展覽會(huì)吧。”
柯伯特女士感到一陣不耐煩：“對(duì)不起，這個(gè)星期的展覽會(huì)已經(jīng)全部客滿。請(qǐng)您下個(gè)星期再來(lái)。”
哈里斯太太胸中不禁燃起怒火：“您以為我買不起 ?看!”她拉開提包往下一倒，一張張綠色的美元飄飄而下。
柯伯特女士迷惑而震驚，卻更加堅(jiān)決：“對(duì)不起，展覽會(huì)已經(jīng)客滿?！?br>
哈里斯太太嘴唇發(fā)抖。“啊，你們法國(guó)人難道沒(méi)有心腸嗎 ?難道您沒(méi)有渴望過(guò)一樣?xùn)|西嗎--一想到它就會(huì)流淚，在黑夜里因?yàn)榈貌坏剿鴾喩眍澏?”
這話像刀子一樣戳痛了柯伯特女士的心。她自己就是夜夜輾轉(zhuǎn)難眠而為丈夫的事揪心。剎那間她理解了這位老婦人的心。
“您三點(diǎn)鐘來(lái)吧，”她說(shuō)，“座位是沒(méi)有了，不過(guò)我可以給您在樓梯上找個(gè)地方?！?br>
安德魯先生是黛爾赫公司的會(huì)計(jì)員，年輕英俊，身材魁梧。由于工作關(guān)系，他有時(shí)要到衣錦腮香的模特們當(dāng)中去。他很樂(lè)意去那里，有時(shí)還為此找借口，為的是能看一眼他心目中的女神。他心中充滿了絕望的愛情。
模特明星娜塔莎是巴黎的寵兒。她有著燦爛的前程 --要么在電影界發(fā)展，要么嫁給某個(gè)富豪名流。
安德魯先生來(lái)自一個(gè)中等家庭，職業(yè)和收入都不錯(cuò)，但他的世界離娜塔莎猶如地球到某個(gè)行星那么遙遠(yuǎn)。
他看到了她，穿著即將表演的時(shí)裝。他覺得心臟停止了跳動(dòng)。她是這樣的美麗。
娜塔莎來(lái)自里昂的一個(gè)中等家庭。她厭倦了職業(yè)帶給她的生活。她沒(méi)有在電影界發(fā)展的野心，也不想嫁給大富翁。她想有一個(gè)她所生長(zhǎng)的那樣的家庭，同一個(gè)她愛的人結(jié)婚，一個(gè)善良、純樸的男人，不需要有多么英俊或聰明。她模糊記得見過(guò)眼前這個(gè)年輕人，卻不知道他是誰(shuí)。
柯伯特女士把哈里斯太太帶到了留給要人的機(jī)動(dòng)座位上。因?yàn)樗X得，比起那些漫不經(jīng)心只顧炫耀自己的人來(lái)，哈里斯太太是真正喜愛衣服的，而且她不知付出了多大的勇氣來(lái)追尋她的夢(mèng)想。
坐在哈里斯太太旁邊的是一位老先生。他的外套扣眼里插了一朵玫瑰似的東西，這讓哈里斯太太很驚奇。老先生冷淡地問(wèn)：“有什么不對(duì)嗎，女士 ?”
“哦，對(duì)不起，”哈里斯太太說(shuō)，“我居然那樣看著您。我以為是一朵花。我喜歡花。”
她天真的回答把老先生的一絲不快驅(qū)除了：“這是個(gè)花結(jié)。如果是真花就會(huì)好看些?！?br>
“您是來(lái)給您的女兒買衣服的嗎 ?”
“不，我常到這兒來(lái)。我喜歡看漂亮的衣服，漂亮的女人。這使我覺得自己又年輕了?！?/p>
“是啊 !”哈里斯太太附和著，并湊近他低聲說(shuō)，“我特地從倫敦來(lái)給自己買件衣服。”
老先生一下子明白了。他想起了他的年輕時(shí)代，他在英國(guó)讀書的日子，那些打雜的女工，她們快樂(lè)的外表下蘊(yùn)含的正視生活艱辛的勇敢和堅(jiān)強(qiáng)。
“這太妙了。希望您能找到您喜歡的衣服。”
一個(gè)衣著時(shí)髦華貴的女人由兩位服務(wù)員小姐陪同走到哈里斯太太身邊坐下。哈里斯太太聞到一陣濃香?！班?，您身上真香啊。”她由衷地贊美道。
那女人神色慍怒，用法國(guó)沖著柯伯特女士喊：“您讓這個(gè)粗野的東西坐在我旁邊是什么意思 ?讓他走，我有個(gè)朋友要坐在這里?！?br>
那位老先生漲紅了臉，想說(shuō)什么。
柯伯特女士猶豫了一下。哈里斯太太聽不懂她們?cè)谡f(shuō)些什么，平靜地坐著，臉上掛著明朗而信任的微笑，仿佛是世上最幸福的人。
讓她走就像是在責(zé)打一個(gè)無(wú)辜的孩子，柯伯特女士這樣想。
她堅(jiān)決地說(shuō)：“這位女士有權(quán)坐在這里。她專程從倫敦到這里來(lái)買衣服，我不能讓她走?！?br>
老先生恢復(fù)了常態(tài)，贊賞地看著柯伯特女士。娜塔莎上場(chǎng)了。她穿著一件純黑的晚禮服，光彩照人，魅力四射，人們熱烈地鼓掌。哈里斯太太的心狂跳起來(lái)，就是這一件 !她選定了!這時(shí)她發(fā)現(xiàn)一個(gè)青年男子熱切地看著娜塔莎。
“哦，他愛她……”她悄悄地說(shuō)。
試衣室里，哈里斯太太穿上了這件晚禮服，十分合身?！鞍?，就是這件了?！彼老踩艨?。
柯伯特女士微笑著說(shuō)：“可是這件是樣品，您得再等幾天我們?yōu)槟喿觥?br>
哈里斯太太叫起來(lái)：“什么 ?再等幾天?可是我只剩下回家的錢哪!就是說(shuō)我得不到這件衣服了!”她兩眼涌出了淚水。
眾人不知所措。
安德魯在一旁說(shuō)道：“如果您不介意，可以到我家去住幾天。我姐姐不在家，您可以住她的房間。”
柯伯特女士輕呼：“你是個(gè)天使啊，安德魯 !”她做了個(gè)奇怪的手勢(shì)，好像是遮掩著擦去眼角的淚水。
公司里所有的人都聽說(shuō)了這個(gè)英國(guó)打雜女工的故事。娜塔莎下班時(shí)也特地來(lái)看這位令人感動(dòng)的老太太。只聽老太太突然說(shuō)：“哎喲 !安德魯先生給了我他的地址，可是我怎么找得到呢?”
娜塔莎溫柔地說(shuō)：“我?guī)グ?!我有車?！?br>
安德魯?shù)姆块g亂得一團(tuán)糟。他沒(méi)料到娜塔莎也來(lái)了，慌亂羞愧得說(shuō)不出話來(lái)。
哈里斯太太并不奇怪。她每天上門工作，顧客的家里都是這個(gè)樣子。她著手收拾起來(lái)。
娜塔莎很久沒(méi)到過(guò)這樣的家了，普普通通，毫不奢侈，卻感覺舒適和安樂(lè)。她覺得仿佛回到了自己以前的家，竟舍不得離開。她說(shuō)：“讓我也來(lái)幫忙吧?！?br>
在一個(gè)家里真好。不再是一個(gè)洋娃娃，而是一個(gè)女人。娜塔莎一邊干活一邊想。
安德魯不知什么時(shí)候出去的，又突然抱著大包小包的東西回來(lái)了。
“干這么多活兒，你們一定餓了吧 ?”他轉(zhuǎn)向頭臉蒙垢卻心滿意足的娜塔莎，“我……我可以請(qǐng)您留下來(lái)吃飯嗎?”
哈里斯太太既然要在巴黎呆幾天，便上街溜達(dá)。這天她不知不覺來(lái)到花市。滿街都是花，姹紫嫣紅，香氣撲鼻，哈里斯太太恍如在夢(mèng)中，又像到了天堂。
迎面一位老先生慢慢踱過(guò)來(lái)。他看見哈里斯太太，臉上綻開笑容，脫下帽子像招呼一個(gè)女王一樣地說(shuō)：“您好啊，倫敦來(lái)的愛花的朋友 !”
這位老先生就是時(shí)裝展覽會(huì)上哈里斯太太的鄰座。他有爵位和財(cái)產(chǎn)，人卻很孤獨(dú) --老伴去世了，兒女成家各立門戶。他邀請(qǐng)哈里斯太太坐下來(lái)曬曬太陽(yáng)。
哈里斯太太談她的情形、娜塔莎、安德魯以及柯伯特女士。老先生感興趣地說(shuō)：“柯伯特女士真是勇氣可嘉。”
哈里斯太太說(shuō)：“可是她也很可憐……”她說(shuō)起朱爾斯的事。
老先生注意地聽著，嘴角現(xiàn)出孩子似的笑?！笔前。⑦@樣一個(gè)女人的人，才智必然是沒(méi)有疑問(wèn)的。”他想了想，從口袋里掏出一張卡片，在上面寫了點(diǎn)什么，然后遞給哈里斯太太：“請(qǐng)您碰見柯伯特女士的時(shí)候交給她?！?br>
柯伯特女士看著這張卡片，臉上先是發(fā)紅，繼而轉(zhuǎn)白，突然把哈里斯太太摟進(jìn)懷里：“您，您真是太奇妙了，太奇妙了 !”然后飛也似的跑開去，到一個(gè)沒(méi)人的房間里，無(wú)所顧忌地邊哭邊看那張卡片：“請(qǐng)讓您的丈夫明天到我這兒來(lái)，我或許能幫助他。--夏薩那侯爵?！?br>
哈里斯太太明天就要離開巴黎了。這天晚上，安德魯邀請(qǐng)她和娜塔莎到一家著名的酒店吃飯。
哈里斯太太的快樂(lè)中隱隱含著些悲哀。她舍不得離開這些她喜歡的人，回到她冰冷的小屋里去。而安德魯和娜塔莎除了不舍之外，還感到她一走，將他們倆帶到一起的魔力也將消失。
安德魯今天分外英俊，娜塔莎也從沒(méi)有今天這樣漂亮。他想，她也要走了，她是屬于富人們的。她想，他怎么會(huì)娶我這樣被寵壞的人呢。
“你們不想跳舞嗎 ?”哈里斯太太問(wèn)。
安德魯漲紅了臉。這正是他所渴望的，可他怕娜塔莎不樂(lè)意。娜塔莎見他表示勉強(qiáng)，便說(shuō)自己不想跳。
哈里斯太太覺察到他倆的聲音很空洞?！澳銈儌z怎么啦 ?安德魯，你不會(huì)說(shuō)話嗎?你在等什么?娜塔莎，你不能幫他一下嗎?”
“可是他不會(huì) --”
“可是她不能 --”
哈里斯太太借口上洗手間，跑了開去。足足一刻鐘后她才回來(lái)，只見兩人在舞池里，娜塔莎頭靠在安德魯懷中，眼里噙著淚水。兩人見她回來(lái)，一齊跑過(guò)來(lái)?yè)肀ё∷?br>
哈里斯太太終于回到了倫敦。
她顧不上回家就先去佩羅絲小姐家。她是她的顧客之一，是個(gè)任性的姑娘，夢(mèng)想著當(dāng)電影明星。她曾為哈里斯太太要去巴黎而大發(fā)脾氣，哈里斯太太不放心，所以先趕來(lái)看她。
一進(jìn)門，就聽見她在嚎啕大哭。
原來(lái)她被邀請(qǐng)去參加一個(gè)宴會(huì)，宴會(huì)上有一位著名的電影制片人。這是個(gè)絕好的機(jī)會(huì)，可是她沒(méi)有好的衣服，無(wú)法吸引他的注意。
哈里斯太太知道這種渴望某種東西而又得不到的心情，正如同她自己、柯伯特女士、安德魯?shù)热怂?jīng)歷過(guò)的一樣。她的心依然沉浸在他們溫柔甜蜜的感情之中。她說(shuō)：
“我可以把我的黛爾赫時(shí)裝借給你?！?br>
哈里斯太太一整天都處于興奮之中。她幻想著佩羅絲小姐告訴她，她的衣服怎樣贏得了眾人的艷羨和制片人先生的注目。
她打開門，卻不見佩羅絲小姐。屋里一片黑暗。她聞到一股異常的味道，本能地驚恐起來(lái)，拉開燈，就看見她那件衣服隨隨便便地扔在床上，中間被燒焦了一大片。
旁邊一張紙上潦草地寫道：
“親愛的哈里斯太太，我無(wú)法當(dāng)面向您解釋，所以我離開了。宴會(huì)后突然有火星濺到衣服上燒了起來(lái)，我險(xiǎn)些給燒死。我想他們會(huì)給您補(bǔ)的，燒壞的地方也不大。我十分抱歉。我這個(gè)星期不在家，請(qǐng)如常打掃?！?br>
哈里斯太太沒(méi)有哭。她默默地將衣服疊 好，裝進(jìn)提包里，關(guān)上門出來(lái)。她把佩羅絲家的鑰匙從鑰匙串上取下來(lái)，塞進(jìn)信箱里，然后搭車回家了。
她機(jī)械地?zé)悴?，吃飯，洗碟子。等一切都做完了，她拿出那件衣服，撫摩著被燒壞的地方，無(wú)聲地啜泣起來(lái)。
不知過(guò)了多久，外面響起敲門聲。她不想理睬，以為是有人找錯(cuò)了地方。但敲門聲越來(lái)越猛，她只得站起來(lái)，擦干淚去開門。
“哈里斯太太嗎 ?”年輕的郵遞員問(wèn)。
“是的?！?br>
“您的花送來(lái)了，我給您搬進(jìn)來(lái)?！?br>
一個(gè)個(gè)白箱子給搬進(jìn)屋里來(lái)。
一定是弄錯(cuò)了，她想。她機(jī)械地打開那些箱子：頓時(shí)她感到自己又置身巴黎了 --五顏六色的花，蓬蓬勃勃占據(jù)了大半個(gè)屋子。
“祝賀您回到了家。我和安德魯今天結(jié)婚。上帝保佑您。娜塔莎?！?br>
“您使我成為世界上最幸福的人。安德魯·法維勒。”
“送給愛花的女士。海帕萊德·夏薩那。”
“朱爾斯現(xiàn)為部里的首席秘書。我不知說(shuō)什么好，親愛的，謝謝你?？肆_蒂娜·柯伯特?！?br>
“祝您好運(yùn)。黛爾赫公司全體職員。”
……
哈里斯太太的膝蓋在顫抖，眼眶里涌出了淚水。她仿佛又看見了他們，又聞到了花市的芳香，巴黎的一幕幕又回到了眼前。
啊，她得到的，并不是一件衣服啊。她得到的是一次永生難忘的經(jīng)歷。她發(fā)現(xiàn)人們很熱情友善，相互理解，充滿愛心。她發(fā)現(xiàn)他們都愛她，以后她將不再感到孤單。
哈里斯太太將衣服緊緊地?fù)肀г趹牙铮路饟肀е械呐笥选?/p>
