什么是篆刻藝術(shù)？對它的產(chǎn)生、內(nèi)涵甚至名稱，一直有著各種各樣的說法，這里從梳理“篆刻”一詞的名實入手，分析篆刻與印章之間的關(guān)系，對正確認(rèn)識篆刻藝術(shù)的產(chǎn)生、發(fā)展和所具有的深刻藝術(shù)內(nèi)涵應(yīng)當(dāng)有幫助。

一、篆刻一詞的含義

“篆刻”一詞，從古代文獻上看主要有三種含義：

1.構(gòu)詞本義

構(gòu)詞本義，即“以篆書鐫刻”。凡甲骨、泉幣（錢幣？）、鐘鼎、碑版、印章、磚瓦、陶器等物上以篆書鐫（鑄）刻之文字都屬這一范圍，基本包含于古代的“金石”范疇之內(nèi)，故稱為廣義用法。此義一直沿用到明清，如北宋曾鞏據(jù)說曾集有“古今篆刻為《金石錄》五百卷”，宋代董逌（yōu）在題《嶧山銘》時則有“秦則無道而篆刻顧后世不及”之類的話，篆刻史上最早以花乳石治印的王冕也曾有“題申屠子迪篆刻卷”，但談的卻是“重刻嶧山、泰碑二石于紹興陸學(xué)”事，直至清末陳介祺在《傳古別錄》中講到如何剔除古器筆畫粘連處時，還在說“良工心細(xì)或亦能之，而不如讀書人解古篆刻者之所為也”語等?？梢姡白獭睒?gòu)詞本義的用法跟廣泛。

2.喻義

喻義，即精心為文或刻意雕琢文章之義。此義本于漢代揚雄《法言·吾子》“童子雕蟲篆刻，壯夫不為”一語，這也是在古文獻中首次見到“篆刻”一詞。揚雄以“篆刻”來比喻當(dāng)時的“賦”體等文學(xué)創(chuàng)作為小技，略含貶義。但自三國魏時，曹丕在《典論·論文》中提出“文章乃經(jīng)國之大業(yè)”的著名論斷后，文學(xué)創(chuàng)作的地位很快大幅提升，魏晉更是被人們成為“文學(xué)的自覺時代”，揚雄對文學(xué)的這種貶稱，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榫臑槲牡囊馑?，并為后世所常用，堪稱熟典。

3.狹義

狹義，專指“篆刻印章”之義，又特指元明以來的文人篆刻藝術(shù)，也即本文所指現(xiàn)代意義上的篆刻藝術(shù)。此義最早見于元代的文獻，與趙孟頫同時的翰林學(xué)士吳澄曾為人作序，稱：“謝復(fù)陽仁父，儒家子，工篆刻，予每視其累累之章而喜，豈真為其筆法、刀法之工哉！”這位謝仁父是“儒家子”，當(dāng)屬士人，這里首次將篆刻印章稱為“篆刻”，正與元代趙孟頫、吾丘衍欲恢復(fù)漢魏“典型質(zhì)樸之意”，力倡文人篆刻的時代相吻合。此后，以“篆刻”專指鐫刻印章之義開始大興，如元末朱珪，師從吳睿，乃吾丘衍再傳弟子，已能自篆自刻，元鄭元祐曾有“贈篆刻朱生盛”一詩相贊。至明代中期，文彭親自操刀以燈光凍石治印，上承吾、趙，力倡秦漢古法，后世尊為篆刻鼻祖，當(dāng)時的文壇翹楚胡應(yīng)麟就稱贊文彭“篆刻特為一代宗師”。自此，以“篆刻”專指篆刻家鐫刻石章的藝術(shù)，成為此詞最主要的義項。