與硬木相對的，就是軟木家具。
眾所周知，硬木是指生長緩慢、質(zhì)地堅實，色澤雅靜，花紋華麗、木性穩(wěn)定的木材，一般要兩到三百年才能成材。而軟木也叫“柴木”，包括楠木、櫸木、柏木、核桃木、黃楊木等等?；蛘哒f，除去硬木之外，都可以被稱為軟木。
硬木家具，一般來說不是科學(xué)的名字，它是一個文學(xué)的名字，或者說是一個社會學(xué)的名字，它這個名字對應(yīng)的沒樹。名字為“紫檀”、“黃花梨”、“紅木”等硬木，沒有一棵樹叫紫檀樹，沒有一棵樹叫黃花梨樹，也沒有一棵樹叫紅樹。
而軟木家具這一類它都是科學(xué)的名字，它都能對應(yīng)的找到樹。比如北方的核桃木家具，就有核桃樹，榆木家具就有榆樹，南方的楠木家具就有楠樹，櫸木家具就有櫸木，銀杏木家具就有銀杏樹。它對應(yīng)的都能找到樹，它是一個科學(xué)的叫法。
硬木和軟木在結(jié)構(gòu)上也有區(qū)別。軟木內(nèi)部結(jié)構(gòu)是蜂窩狀的，而硬木結(jié)構(gòu)是纖維狀的。紋理上的區(qū)別在于軟木是沒有規(guī)則性紋理的，一般以顆粒狀、塊狀居多，而硬木是有規(guī)則性紋理的。
下面我們就來看看軟木中排名第一的楠木：
楠木
楠、樟、梓、稠并稱四大名木，其中楠木為首。楠木屬于樟科植物，樹木高大，最高可達40米。其樹皮呈灰白色，帶有獨特的香味。楠木雖是一種軟質(zhì)木材，但卻非常珍貴。據(jù)《博古要覽》記載：“楠木有三種，一曰香楠，二曰金絲楠，三曰水楠?！?/p>
實際上，楠木大致分為香楠、楨楠、金絲楠、水楠等幾個品種。成材的楠木高達三十余米，僅分布于四川、云南、貴州的二十四個縣，是自古以來極為珍稀的木材。
楠木幼時生長非常緩慢，20年才能長高5米左右，30～50年還不是它的興旺期，直到進入60年之后，其生長旺期才姍姍來遲，但后勁十足，其后的30年，是楠木生長的黃金時期。所以，稱楠木為“大器晚成的珍貴之木”非常恰當(dāng)。楠木之所以大器晚成是因為它是典型的陰生植物，幼時處于眾多樹木的遮蔽之下，生長極其緩慢。到了后期，楠木漸漸超越四周的樹木，迅速生長。
楠木性溫體輕，不伸不脹，不翹不裂。木質(zhì)十分堅韌，結(jié)構(gòu)細密，紋理美觀，有光澤，并且有幽幽的香氣。尤其是冬天觸之不涼，常被用來制作羅漢床，其優(yōu)點是其他木材所不能比的。品質(zhì)的優(yōu)良為楠木博得了眾人的喜愛，上至朝廷，下至百姓都對楠木情有獨鐘。楠木成為建筑、家具制造中常用的珍貴木材。
元末學(xué)者陶宗儀在《南村輟耕錄》中提到：“閣上御榻二，柱廊中設(shè)小山屏床，皆楠木為之，而飾以金。寢殿楠木御，東夾紫檀御榻，壁皆張素，畫飛龍舞鳳，西夾事佛像。香閣楠木寢床……”
明代學(xué)者謝在杭在《五雜俎》一書中記載：“楠木生楚蜀者，深山窮谷不知年歲，百丈之干，半埋沙土，故截以為棺，謂之沙板。佳板解之中有紋理，堅如鐵石。試之者，以署月做盒，盛生肉經(jīng)數(shù)宿啟之，色不變也。
《明史》記載：永樂四年（公元1460年），明成祖朱棣下詔建造宮殿，湖廣永順?biāo)就凉?、世襲宣慰使彭世麒親自監(jiān)督押運上好的大楠木三十根，稍稍差一點的楠木二百根，運往京城，受到皇帝的賞賜。
采集楠木歷盡千辛萬苦，勞民傷財。金絲楠只生于漢中深山窮谷之地，素來蛇虎雜居，毒霧常多，人煙絕少，得之極為不易。采伐者素有入山一千，出山五百的說法?？芍煞スび幸话氲娜艘嵘響已虑捅?。采伐之后，更是大費周章，必先拖到山溪河道旁，再筑壩蓄水，通過水路逐漸運至長江，自長江順流而下抵達運河交匯處，再從京杭大運河轉(zhuǎn)運到京畿。萬歷三十五年（1607年），“計木一株，山本僅十余金。而拽運輒至七八百人，耽延輒至八九月，盤費輒至一二千兩?！?/p>
明代皇宮的太和殿、文淵閣，十三陵等建筑多選用楠木和紫檀木，其中長陵棱恩殿，用了六十根高達十四米半，直徑一米多的金絲楠木。
清朝時期，金絲楠木更加稀少，乾隆帝修建圓明園時期，以修繕明永陵為借口，將永陵的金絲楠木全部偷梁換柱運抵圓明園。清代的皇宮也多采取楠木為首選木材，皇帝的寶座、龍床、步輦、寶冊等多為金絲楠木制造，據(jù)說金絲楠木還可入藥，治療霍亂、腳氣等疾病。
清代的金絲楠木屬于極品的珍稀木材，內(nèi)務(wù)府造辦處以重量單位記錄金絲楠木。如乾隆元年（1736年），庫存金絲楠木為“十萬零二千九百八十一斤十五兩一錢”，次年用掉了“六萬五千三百五十八斤五兩二錢”。到了乾隆四年（1739年），僅剩下“一千六百一十三斤十四兩三錢”，足可見金絲楠木的珍稀程度。
承德的避暑山莊就有一座用楠木精制而成的“澹泊敬誠”殿，又稱“楠木殿”。北京十三陵中的長陵，也有一座有著500多年歷史的楠木殿，殿里有60根合抱楠木大柱，歷經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨仍完好如初，令人感嘆。
據(jù)《博物要覽》記載，制作家具的楠木，多系水楠。又因為楠木質(zhì)輕，經(jīng)常要搬動的家具大多選用楠木，船上家具常用楠木制成。楠木也是制作牌匾的良材，現(xiàn)在民間留傳下來的不少木刻楹聯(lián)和書房木刻對聯(lián)，很多就是用楠木制成的。
另外，楠木的防潮抗腐性特別強，其中以金絲楠木最為上乘。所以金絲楠木是古代皇宮貴族們常用的棺槨木材。因為金絲楠木木質(zhì)堅硬、密度高，具有很好的耐久性和承載力，在水中浸泡若干年也不會被腐蝕，能夠長久保存。且金絲楠木木紋美觀，可以更好地彰顯古代權(quán)貴的尊貴。
楠木的這些經(jīng)濟價值為其帶來了滅頂之災(zāi)，歷朝歷代都被無節(jié)制地砍伐。如今，楠木已被列為國家的保護植物。
