正月初，鑼鳴鼓震獅龍舞。獅龍舞：人動影逐，戲臺高筑。
百年積淀滄海珠，非遺館藏青史駐。青史駐：聲聲炮竹，巍巍年俗。
——蔡雨山《贊豐塘炮期》
炮期，是我家鄉(xiāng)特有的年俗。目前已被列入欽州市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。它寄托著家鄉(xiāng)人祈求新的一年風調(diào)雨順、五谷豐登、六畜興旺、出入平安的美好祝愿。
家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)名為豐塘鎮(zhèn)，一個偏遠的南方小鎮(zhèn)，隸屬廣西壯族自治區(qū)欽州市靈山縣。為了彰顯地域特征，也為了讓別人更為了解家鄉(xiāng)的特色，家鄉(xiāng)人在提到炮期時，都會把小鎮(zhèn)的名字帶上，稱其為“豐塘炮期”。
豐塘炮期的歷史是相當悠久的，它起源于正月燃放炮竹的新春習俗。《荊楚歲時記》載：“正月一日，雞鳴而起，先于庭前爆竹，以避山臊惡鬼?！奔亦l(xiāng)人普遍認為炮期起源于此。
其實，關于炮竹的最早記載，應該是在《神異經(jīng)》。書載：“西方山中有焉，長尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒熱，名曰山魈驚憚，后人遂象其形，以火藥為之。”
炮期雖然起源較早，但真正發(fā)展成為約定俗成的文化習慣，是從明代末年開始的。當時鎮(zhèn)上有二十幾個村子，相互之間被山林阻隔著，人們往來并不十分便利。為了避免節(jié)期的沖突，使得各村的親戚朋友間能夠相互走動，先輩們利用抽簽的形式選定正月里的某一天為各自的炮期節(jié)日。
炮期從正月初五開始，至正月二十結束。每年的農(nóng)歷五月十三，還有一個最為隆重的炮期。鎮(zhèn)上共有十七個村子設立了炮期節(jié)日。你要是慕名而去，需要提前查一查地圖和萬年歷。為什么呢？因為設立炮期的村子并不相互挨著，且正月初七、十六、十七這三天是沒有炮期的。
至于這三天為什么沒有炮期，也沒人說得清。有人說，這三天本來是有炮期的，只是由于與它們對應的村子在發(fā)展過程中和其他村子合并了，相應的炮期也就取消了。由于無從考證，“村子合并說”僅僅是猜測。
炮期，是家鄉(xiāng)人的盛大節(jié)日。怎么過，人們是相當講究的。講究什么呢？禮數(shù)和誠心。
炮期的前一天，村子里的人們懷著敬意，自覺集隊搭炮臺、搭彩樓、制作花炮、打掃祭臺。村子里到處張燈結彩，張貼對聯(lián)，懸掛橫額。
炮期這一天的大清早，村子里的每戶人家開始迎接自家的親戚朋友的到訪。舞獅舞龍的隊伍穿梭在山道間，在各家各戶門前表演。表演結束之后給主人說幾句好話，討個吉利錢。家鄉(xiāng)人稱之為“拜賀”。
同樣忙碌的，還有做小本生意的同鄉(xiāng)人。為了選個好地段，有些人前一天晚上拿著蛇皮袋或是幾塊磚就開始占地盤。一大早，生意人便在道路的兩旁支起攤子。各種生意人都來。賣燒烤的、賣爆米花的、賣棉花糖的、賣蘋果的、賣橘子的、賣甘蔗的、賣玩具的……到處是此起彼伏的叫賣聲，到處是香噴噴的燒烤味兒。人們尋親訪友、說短道長、來來往往、親親熱熱。
在炮期上賣東西，我們稱為“趕炮”。我小時經(jīng)常跟著母親去“趕炮”，有時候是賣玩具，有時候是賣水果，更多的時候是賣自家種的甘蔗。家里沒有汽車，我們通常凌晨四五點起床，用自行車推著貨物趕往舉行炮期的村子。
賣東西這一點類似北京的廟會。但北京的廟會只囿于一個公園之內(nèi)，而家鄉(xiāng)的炮期則是遍及整個村子。一進到村子，你會發(fā)現(xiàn)到處都是人。山上、山腰、山腳下、山道間、籃球場、稻田里、魚塘邊等等，但凡眼之所及，必定有人。
作為炮期節(jié)日的象征的，是炮。炮分兩種，有小花炮和大花炮。小花炮一般高1米，直徑30厘米左右。大花炮的高度一般在1.6米到2米之間，直徑40厘米到80厘米，也叫“炮王”。
這些花炮可不是買來的，而是村里人自己制作的。用上乘的靚竹、韌蔑構筑外形輪廓，再用沙紙、宣紙封住幾個側面，然后用畫筆、顏料等在紙上作畫，最后將自制的炮竹由頂部放入其中，花炮就做成了。
若把炮竹換成彩燈，炮期的花炮就變成了花燈?；艏裙艠愕溲?，又清新秀麗。家鄉(xiāng)的元宵節(jié)多是這樣的花燈。制作花炮的手工技藝處處彰顯著家鄉(xiāng)炮期的獨特神韻，吸引著不少人前往。去年聽姐姐說，鎮(zhèn)上還來了幾個外國人。想來，家鄉(xiāng)炮期的名聲傳得越來越遠了。我很高興。俗話說得好：民族的才是世界的。
炮期的儀式分為五步：祭炮、迎炮、送炮、放炮、搶炮紙。隆重而獨特的慶祝儀式是炮期的重頭戲。因此，在儀式開始之時，全村的人們，無論是主人還是客人，都會走出家門觀看。很多游人也都是沖著這個儀式去的。
花炮需要放在祭臺上供著，是為“祭炮”。吃過了午飯，村里的人們就開始“迎炮”。彩旗隊、擎炮隊、八音隊、腰鼓隊、錢尺隊、花扇隊、八仙隊、獅龍隊等先后表演，在祭臺上迎接花炮。然后再組成三百多人的“送炮”隊伍，扛著豬頭、舉著花炮、抬著“仙公”游遍全村的主干道路、巷子和胡同，最后把花炮送往彩旗飛揚的“炮臺”。炮臺一般設立在村子周邊的稻田里。
放炮時，炮場周圍是人山人海。上萬雙眼睛一齊朝著一個方向看。人們的耳朵一會兒捂住，一會兒又放開；一陣陣炮響，一陣陣歡笑。
炮聲初歇，人們就涌入炮場，爭搶五顏六色的紛飛炮紙?！皳屌诩垺笔悄軌驇砗眠\的。直到炮紙無多，火藥味逐漸消隱，這時才聽到人們呼喚：
“阿妹，回家咧！”
“阿哥，等等我，我炮紙還沒放好！”……
圍觀的人群逐漸散去，人們所站的地方，草都被踩爛了。
到了晚上，各家各戶都會設晚晏招待前來慶賀的貴客和親戚朋友?？腿顺赃^晚飯，著急回家的就直接告辭了；不著急回家的就會留住一宿，觀看晚上的節(jié)目，如籃球比賽、露天電影、文藝晚會等。
近些年，家鄉(xiāng)的炮期也與時俱進了。聽說炮期期間還會舉辦外出創(chuàng)業(yè)人員座談會、招商引資會、敬老愛幼座談會、扶助貧困學童、獎勵優(yōu)秀學子儀式等等?？梢?，文化從來都是有生命的，它總是順應著潮流不斷發(fā)展、不斷豐富。
炮期是家鄉(xiāng)人的節(jié)，是家鄉(xiāng)人展示傳統(tǒng)技藝、祈盼美好、熟絡感情的節(jié)日。正是由于這些五彩斑斕的技藝和到處活躍的人影，才把節(jié)日襯托得如此隆重而熱烈。
正月初，到我的家鄉(xiāng)來參加炮期吧。你聽到那“隆隆”的炮響，必定心潮澎湃。它們，不正是希望的吶喊么？
