陰云遮住了月亮，天空忽明忽暗閃爍著幾顆瘦小的星星。寒風(fēng)嗖嗖，如魔鬼般發(fā)出怪叫，穿過(guò)破窗把油燈幾次吹滅。
張?zhí)煊雍仙蠒?shū)卷，沒(méi)有將油燈再次點(diǎn)燃。既使續(xù)上燈火，光亮也只能再維持片刻。油瓶里那半瓶油是老母親生前用一件舊褂子換來(lái)的，如今瓶底只剩下一些殘?jiān)?。家徒四壁，空曠殘破的屋?nèi)除了一床舊棉被，就只剩下滿(mǎn)桌發(fā)黃的舊書(shū)。
張?zhí)煊涌嘧x詩(shī)書(shū)二十六載，連年參加科舉考試，屢試屢敗。母親為了供他讀書(shū)，日夜不停地紡線(xiàn)織布，一場(chǎng)風(fēng)寒無(wú)情地奪去了她的生命。張?zhí)煊幼冑u(mài)家當(dāng)安葬了老母親，窮困繚倒的他已無(wú)心再讀書(shū)習(xí)文。
他全身乏力，四天未進(jìn)過(guò)食，口舌發(fā)干，心口疼痛。張?zhí)煊永站o褲帶，抱著雙臂坐在窗前發(fā)呆。
連年大旱，清河縣的鄉(xiāng)親們生活苦不堪言，誰(shuí)還有心情再買(mǎi)他的字畫(huà)。不能走向仕途，連糊口都成了問(wèn)題，讀書(shū)又有何用？讀書(shū)又有何用矣？他一遍遍問(wèn)天問(wèn)地。
他悲觀厭世，度日如年，生不如死。村里的青壯年為了混口飯吃，都已從軍去了，剩下些老幼婦孺靠賣(mài)兒賣(mài)女，幫富人做些苦工過(guò)日子。張?zhí)煊觼G不下書(shū)本，又已讀不進(jìn)書(shū)本。
有人來(lái)找張?zhí)煊哟P，他得些碎錢(qián)便換碗飯吃。沒(méi)人找他代勞，他就餓著肚子繼續(xù)沉思冥想。他被動(dòng)，不愿與人接觸交流，憂(yōu)怨憤懣，夜夜失眠。
張?zhí)煊用悦Ｓ譄o(wú)奈，不知道希望的曙光在哪里。父親在一場(chǎng)瘟疫中去世，母親辛苦一人將他拉扯大，到死都未能看到他光耀門(mén)楣 。為此他難過(guò)自責(zé)，抑郁悲觀，衣帶漸寬人消瘦，不知今夕為何夕。
張?zhí)煊油箍?，苦悶無(wú)比，卻已吟不出一首詩(shī)來(lái)，甚至連舊時(shí)滾瓜爛熟的詩(shī)文都已想不起來(lái)。還有三個(gè)月又要參加科舉考試了，以這樣的狀態(tài)去應(yīng)試，肯定又會(huì)名落孫山。
痛定思痛，他覺(jué)得像自己這樣的人活在世上實(shí)在沒(méi)有用處。他撿起墻角一條捆柴的麻繩，向村后坡上的歪脖柿樹(shù)走去。
他將麻繩套好圈系在樹(shù)桿上，便摸黑去尋找土塊踮腳。他剛放下一塊又大又平的土疙瘩，轉(zhuǎn)身回來(lái)準(zhǔn)備放上第二塊。奇了怪了，這土疙瘩上已摞了幾塊不大不小的平滑石塊。
張?zhí)煊釉囍玖松先ィ巡弊油ι显囍琢颂?。他只用輕輕一蹬，這腳下的石塊一倒，過(guò)不了片刻，他便會(huì)一命嗚呼，永遠(yuǎn)告別這黑漆漆的世界。明天早上太陽(yáng)將會(huì)照在他僵硬的尸體上，也許有人會(huì)為他收尸，也許他將會(huì)被烏鴉或者野狗吞食。
冷風(fēng)凄凄，吹過(guò)他消瘦的臉龐，張?zhí)煊硬唤蛄藗€(gè)寒顫。毛頭鷹“咕咕”的叫聲，讓他身上的汗毛全都豎了起來(lái)。
張?zhí)煊涌嘈χ@道：誰(shuí)這么好心幫我壘起了石塊，活著無(wú)人接濟(jì)我，沒(méi)想到這趕往黃泉的路上，竟然有人肯助我一臂之力。唉！老兄，你也夠仁義的，謝了！張?zhí)煊优で哪樕狭飨聨仔星鍦I。
“請(qǐng)問(wèn)公子為何要尋死路？”一位秀麗端庒的妙齡女子出現(xiàn)在張?zhí)煊友矍啊?/p>
“黑天半夜的，小姐為何不在家里休息，來(lái)這里做甚？”張?zhí)煊有睦镆苫笾?，垂下眼臉瞅著姑娘婷婷裊裊的倩影。
“我哪有家可回，嗚嗚嗚……”姑娘用長(zhǎng)袖抹著眼淚，哭得凄凄切切。
張?zhí)煊拥纱罅搜劬Γ虢柚切情W爍的微光細(xì)細(xì)分辨姑娘俊俏的面容。好久沒(méi)有人和他說(shuō)過(guò)話(huà)了，猶其是這么近距離和一位美麗女子夜談。他一激動(dòng)，不小心就把石塊蹬倒了，脖子正好已套在繩子上。
“小姐，救我，我還不想死，救……”張?zhí)煊拥氖帜_在空中胡亂撲騰著。
臨死前的一剎那，他疲憊擰巴的神經(jīng)突然被姑娘那溫柔的聲音柔軟了。他瞥著她的秀發(fā)和長(zhǎng)裙，就在這一刻，他不想死了?；钪隳芸匆?jiàn)她，她是如此動(dòng)人，婀娜的身材是那么美好。她傾刻間已幻醒了他疏懶木僵的細(xì)胞。
可是，已經(jīng)來(lái)不及了。
呼吸越來(lái)越困難，眼睛什么也看不見(jiàn)了，他就像一只掛在樹(shù)上的風(fēng)箏，直直地垂吊在半空中。
“好吧，讓他死吧，現(xiàn)在附上他的身體。這個(gè)機(jī)會(huì)我已經(jīng)等了很久。唉！可惜，此人一副面善像，又是苦讀詩(shī)書(shū)的才子，不能，不該，不可以呀。我就是再想為自己和父母報(bào)仇，也不能殘害他人性命呀……”
姑娘猶豫了片刻，便輕輕飄了起來(lái)。隨后“咚”的一聲，張?zhí)煊泳蛷目罩新湓诘厣?。沒(méi)過(guò)多久，他便因輕微的疼痛醒了過(guò)來(lái)。姑娘依舊站在他的身旁，如仙子般柔美。
“謝謝小姐搭救?！?/p>
“你年紀(jì)輕輕，為何要自殺？只要活著，一切就都還有希望。唉！我多想活著，卻已淪為孤魂野鬼。”
“你……你在說(shuō)什么？”
張?zhí)煊用偷刈鹕碜樱矶哙轮?，嘴唇也顫抖起?lái)。
“公子不必害怕，我雖為冤魂，救了你就不會(huì)再害你，唉……”
張?zhí)煊佑檬秩嘀竽X勺，定定望著姑娘背過(guò)身的倩影，膽怯又好奇。他強(qiáng)裝鎮(zhèn)定和姑娘攀談起來(lái)。
原來(lái)這位姑娘姓陳名絲語(yǔ)，家住十里外的陳家岡村，父母靠種桑養(yǎng)蠶織布為生。日子雖然算不上大富大貴，一家人卻也其樂(lè)融融。
那日絲語(yǔ)去街上賣(mài)繡品，在西街口被趙員外家的二公子撞上。趙二公子是當(dāng)?shù)爻隽嗣膼荷?，此人吃喝嫖賭，五毒俱全。只要是他看上的女人，不管是未出閣的姑娘，還是已嫁作他人的婦女，都會(huì)被他強(qiáng)行霸占，蹂躪后棄之。
絲語(yǔ)性格清冷孤傲，哪堪忍受這般凌辱，一路上和那惡少拼死搏斗，不幸摔下馬去。她爬著想逃脫，卻被惡少?gòu)牡厣献Я似饋?lái)。惡少準(zhǔn)備將絲語(yǔ)拖回去打到聽(tīng)話(huà)服貼為止。
絲語(yǔ)被惡少帶回趙府花園逍遙亭后，已奄奄一息。惡少扒開(kāi)她的衣衫，正要非禮她，她卻奮力在他臉上抓了一把，咬舌自盡了。
望著絲語(yǔ)逐漸冰冷僵硬的尸體，趙二公子揉著臉上的抓痕，差人將絲語(yǔ)拉去后花園那廢棄的荷塘掩埋。
幾個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，絲語(yǔ)已從一個(gè)亭亭玉立，溫婉如蘭的美麗女子，變成了荷塘下的冤魂。污泥混水漫過(guò)她冰清玉潔的身體，她死了，悄無(wú)聲息的地長(zhǎng)眠在這殘荷敗葉下。
絲語(yǔ)的爹爹將惡少告上縣衙，縣衙老爺?shù)拇罄掀啪褪菒荷俚拇蠼恪＿@個(gè)狗官幫親不幫理，命手下將陳老漢痛打了幾十大棍以后，還放下狠話(huà)，讓他懂規(guī)矩點(diǎn)，不要再來(lái)鬧事了。
陳老爹養(yǎng)了一段時(shí)間傷后，又準(zhǔn)備去省城上告趙二少和狗官黃俊。結(jié)果行至半路卻被一幫惡人追趕上來(lái)活活打死。
陳老爹死后不久，老婆也悲病身亡。和和睦睦的一家人就這樣慘死在惡人手里。周?chē)母咐相l(xiāng)親們除了嘆息和哀憐，個(gè)個(gè)為求自保，忍氣吞聲，無(wú)人敢再提說(shuō)此事。
絲語(yǔ)如泣如訴，娓娓道來(lái)。張?zhí)煊勇?tīng)完故事，咬牙切齒，握緊拳頭狠狠在地上捶著。
“姑娘命苦哇！真想宰了這個(gè)惡少和狗官，可惜我沒(méi)有一身好武藝?！睆?zhí)煊恿x憤填膺。
“趙家養(yǎng)有百余名打手，院內(nèi)又養(yǎng)有五十多條狼狗看家護(hù)院，復(fù)仇也得等時(shí)機(jī)?！?/p>
“唉！這年頭，讀書(shū)也無(wú)用，天下烏鴉一片黑呀！”張?zhí)煊影曢L(zhǎng)嘆。
“公子何必這般傷感，你若真有學(xué)問(wèn)，他日定有用處。你苦讀幾十載，才應(yīng)試失敗過(guò)幾次，為何不再多考一年呢？”絲語(yǔ)丹唇外朗，明眸善睞。
“罷了，罷了，我已信心全無(wú)，去了也是多一次笑話(huà)而已?！睆?zhí)煊勇曇舻统?，哀聲嘆氣。
“萬(wàn)事皆有可能，你試了便有了萬(wàn)分之一的機(jī)會(huì)。不試，既使機(jī)會(huì)擺在你面前，也會(huì)白白錯(cuò)過(guò)。我若是男兒身，不取功名，絕不善罷甘休。”絲語(yǔ)外柔內(nèi)剛，字斟句酌。
“小姐識(shí)書(shū)達(dá)理，小生慚愧不已。”張?zhí)煊哟蛐牡桌锞磁褰z語(yǔ)。
“我幼年時(shí)跟著哥哥讀過(guò)幾年書(shū)。哥哥不幸病故，母親看見(jiàn)哥哥舊日讀過(guò)的書(shū)就會(huì)流淚，父親便將那些舊書(shū)全都燒掉了?！苯z語(yǔ)一臉惋惜地嘆著氣。
“可惜，可惜了?！睆?zhí)煊右查L(zhǎng)嘆一口氣。
“現(xiàn)如今國(guó)難當(dāng)頭，戰(zhàn)亂不停，到處鬧饑荒，人民處于水深火熱之中。若能審時(shí)度勢(shì)，多了解些論策，不能一味地埋頭苦讀詩(shī)賦和經(jīng)義。國(guó)家需要的是優(yōu)秀的治國(guó)人才?！苯z語(yǔ)聲音清脆，如警鐘劃過(guò)夜空，瞬間警醒了張?zhí)煊印?/p>
“張?zhí)煊硬徊?，多謝小姐教誨，從今日起我便自查自醒，發(fā)奮圖強(qiáng)，再接再勵(lì)！”張?zhí)煊幽抗馊缇?，消瘦的身板挺得筆直。
遠(yuǎn)處傳來(lái)了雞叫聲，絲語(yǔ)眉頭緊皺，飄飄然便要離去。
“我要走了，公子多多保重？”
“請(qǐng)問(wèn)何時(shí)能再與小姐相見(jiàn)？”
“如若有緣，指日可待，如若無(wú)緣，后會(huì)無(wú)期?！?/p>
張?zhí)煊油z語(yǔ)消失在空中，遺憾中帶著驚喜和盼望。他舉頭望向東方，心中莫名涌動(dòng)出一絲甜來(lái)，突然暢想無(wú)限。
他從樹(shù)上解下麻繩，大步跑回家中，抄起把砍刀，擼起袖子向山上跑去。天還未亮他已砍了幾大捆柴，背去集市換回幾個(gè)粗面饅頭。他蹲下身子聽(tīng)街頭藝人演講，一路上和各行各業(yè)的人士攀談，回到家中又抱起書(shū)本苦讀。
一連數(shù)日，他都如此勞逸結(jié)合，自給自足。風(fēng)雨天也會(huì)餓上兩日，心里想著絲語(yǔ)姑娘，熱血又在身體里歡快地流淌起來(lái)，頓時(shí)又來(lái)了精神繼續(xù)努力背書(shū)。
瞌睡困倦的時(shí)候，他便執(zhí)筆畫(huà)著絲語(yǔ)的模樣，畫(huà)她飄飄欲仙凝視著他。她真的從畫(huà)中笑著走了出來(lái)，伴他讀了會(huì)書(shū)，便又眼神幽怨地消失在雞叫聲中。
終于迎來(lái)了科舉考試的日子，張?zhí)煊泳穸稊\，信心滿(mǎn)滿(mǎn)地坐在考場(chǎng)上。他下筆如有神靈指引，洋洋灑灑靈感泉涌而來(lái)。
今年的考題由劉丞相把關(guān)，此人文武雙全，德才兼?zhèn)?，他帶過(guò)兵，打過(guò)數(shù)次勝仗。只因不想與朝堂一幫官員同流合污，自愿帶兵征戰(zhàn)邊疆。他膽識(shí)過(guò)人，曾從敵人營(yíng)中救回過(guò)被作為人質(zhì)的太子。如今太子親政，他便被重用，為國(guó)家選拔人才。
今年的試題果然如絲語(yǔ)所言，重策論輕詩(shī)賦。劉丞相特別討厭溜須拍馬之人，他希望通過(guò)這次考試，能網(wǎng)羅天下之英雋，發(fā)現(xiàn)真正有才干有見(jiàn)識(shí)懂時(shí)務(wù)的治國(guó)良才。
考試結(jié)束后，張?zhí)煊拥谝粋€(gè)想見(jiàn)到的人就是絲語(yǔ)。可是他卻只能在夢(mèng)中與她會(huì)面。
張?zhí)煊討阎话驳男那?，等待放榜的日子。他的出眾才華果然被慧眼識(shí)珠的劉丞相看中了。
一切晃如做夢(mèng)，張?zhí)煊颖怀⒅赜脼檎方餮矒?。天庭飽滿(mǎn)，氣宇軒昂的張?zhí)煊踊剜l(xiāng)探望父老鄉(xiāng)親。知縣黃俊為了巴結(jié)新任巡撫，親自設(shè)宴迎接他。張?zhí)煊訁s指明要去趙員外家赴宴。
能與新任巡撫搞好關(guān)系，簡(jiǎn)直是太好了。趙員外更是喜出望外，好酒美女招待著張?zhí)煊?。張?zhí)煊訕?lè)呵呵地開(kāi)懷暢飲，在黃俊的陪伴下，和劉員外推心置腹。劉員外拿出兩箱金銀財(cái)寶給張?zhí)煊臃钌?，張?zhí)煊雍敛煌妻o，全部收下。
劉員外心中的顧慮已全部消退，沒(méi)想到新任巡撫也是個(gè)貪財(cái)好色之徒。微醺后，張?zhí)煊犹岢鱿肴ペw家園子賞賞風(fēng)景。趙員外便安排美女侍在身邊，一行人陪在左右，在花園游走。
“現(xiàn)在正值秋日，聽(tīng)說(shuō)你家后院種有大片荷花，不如去后院走走?！睆?zhí)煊诱f(shuō)著便徑直朝后院走去。
“后院快要荒敗，無(wú)人打理，前院也有荷塘，不如去前院賞荷?！壁w員外臉色奏變，眉頭緊皺。
“我就喜歡荒敗的景像，哈哈哈……”張?zhí)煊邮直澈?，昂首闊步?/p>
張?zhí)煊诱驹跉垟∈捝暮商燎埃嫔?。稀稀落落的白蓮迎風(fēng)挺立，張?zhí)煊娱]目沉思，絲語(yǔ)那凄楚動(dòng)人的模樣仿佛就站在他的身邊。
“我想嘗嘗這荷塘的新藕，趙大人可否命人挖幾條？”
“這塘下并無(wú)藕生，您要想吃藕，我讓廚師做給您吃便是?！?/p>
“誒，你要是嫌麻煩，我讓自己手下下去挖?！?/p>
張?zhí)煊右宦暳钕?，一幫人便找?lái)鏟子下去荷塘翻挖。黃俊和趙員外臉色煞白，豆大的汗珠直往外冒。張?zhí)煊訁s泰若自然地談笑風(fēng)聲。
半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，在荷塘東角果然挖出一具白骨，順帶翻出大量藏有金銀珠寶的箱子。岸上已堆積如山，塘下才只挖了不到三分之一。
“趙大人，國(guó)難當(dāng)頭，國(guó)庫(kù)空空，人民生活疾苦，民不聊生，你家卻將錢(qián)財(cái)丟進(jìn)污泥里。你富可敵國(guó)，本官我可得好好審審你這些錢(qián)財(cái)?shù)膩?lái)路?！睆?zhí)煊用嫔?yán)。
“張大人，您這又是何苦，這財(cái)富自然也有您的一份，您想要多少就拿多少。”趙員外一副猥瑣佬相。
“不用著急，先把這具白骨馬上命人清洗干凈送給我吧，其余的再說(shuō)吧?！?/p>
張?zhí)煊优扇私o絲語(yǔ)的白骨穿上衣服，重新入棺立碑厚葬。
經(jīng)過(guò)查審，原來(lái)這個(gè)趙員外聯(lián)合黃俊同朝庭內(nèi)部的公公勾結(jié)，企圖謀反。荷塘內(nèi)挖出了大量財(cái)物，有許多都是搜刮掠奪的民脂民膏，還有一部分居然是偷挪來(lái)的國(guó)家?guī)煦y。
黃趙兩家被滿(mǎn)門(mén)抄斬。張?zhí)煊右簧先伪銥閲?guó)家除去了奸賊，為人民除去兩大惡霸。
劉丞相很是器重張?zhí)煊樱瑢⒆约旱膶氊惽Ы鹪S配給了張?zhí)煊?。張?zhí)煊舆€是對(duì)絲語(yǔ)念念不忘，但斯人已為鬼魂，人鬼又豈能同婚。他只好接受了劉丞相的一番好意。
新婚的夜晚，張?zhí)煊雍鹊么笞?，懷里揣著絲語(yǔ)的畫(huà)像，念念叨叨，說(shuō)著糊話(huà)。
以后的日子里，張?zhí)煊釉傥匆?jiàn)過(guò)絲語(yǔ)。每逢思念心切，他便會(huì)為絲語(yǔ)畫(huà)像。秀外慧中的夫人早已發(fā)現(xiàn)了端倪。
“官人若是心中藏有佳人，何不娶回家中。我并不是小氣之人，可與妹妹一同侍奉官人?！狈蛉思t唇輕啟，眉宇間有藏不住的傷感。
“我這一輩子都會(huì)與你相濡以沫，絕不會(huì)再娶她人。畫(huà)中人已經(jīng)亡故，夫人不必多心?！?/p>
“其實(shí)我自幼便有病在身，醫(yī)生說(shuō)我活不過(guò)十八歲，沒(méi)想竟能有幸遇到官人。真想與你白頭偕老?！?/p>
“夫人宅心仁厚，定能長(zhǎng)命百歲。”
燭臺(tái)前，一對(duì)璧人鴛鴦般依偎在一起。
三個(gè)月后，夫人舊疾復(fù)發(fā)，久治無(wú)效，含淚閉目在張?zhí)煊討牙铩?/p>
夫人已被換好壽衣，上好了妝。正在入殮之際，她卻意外坐起身來(lái)。望著目瞪口呆的張?zhí)煊?，她面色緋紅，嬌羞如初見(jiàn)。
“天佑，我是絲語(yǔ)?！?/p>
“……哦，你總算回來(lái)了?！?/p>
張?zhí)煊訉⒎蛉藫霊阎校瑑深w心緊緊貼在一起。
在絲語(yǔ)的陪同下，張?zhí)煊訛槌チ⑾铝撕柜R功勞。后來(lái)被封為右相，同劉丞相一起傅佐在皇帝身邊。
