棠梨，是薔薇科植物棠梨的果實，又稱為甘棠，野梨。它果小、味道酸澀，并不是味美之果，人們一般把它當(dāng)做嫁接各種梨樹的砧木。棠梨很美，卻并不特指某種植物，而是一類植物的俗稱。
兩千年來中國文學(xué)作品中常常詠頌它。《詩經(jīng)·國風(fēng)-召南》中寫道：
蔽芾（bì fèi形容幼小的樣子；茂盛貌；引申為蔭庇）甘棠，勿剪勿伐，召伯所蘢。
蔽芾甘棠，勿剪勿敗，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所說。
它的意思是：“美麗的甘棠樹，不要剪它枝葉，不要砍伐它，因為召公照顧過它，讓它青翠茂盛。挺拔的甘棠樹，不要傷害它，召公在這里休息過?？蓯鄣母侍臉洌灰收鬯?，召公在這里聽問政事?！?/p>
相傳西周 的 召伯曾在棠樹下聽訟斷獄，辦理政事，公正無私，使官民各得其所，天下大治。后人因作《甘棠》詩歌頌其政績，詩中有“蔽芾甘棠”之句。后因以“蔽芾”、“甘棠”等頌揚有政績的官吏或其政績。
古人對棠梨認(rèn)識很早，早在先秦時期就已經(jīng)有記載，如《詩經(jīng)小雅鹿鳴之什》的《棠棣dì 》篇：“棠棣之華，鄂不韡(wěi)韡，凡今之人，莫如兄弟?！?，其中棠棣就是指郁李或棠梨，并非棣棠（棣棠開黃花，棠棣開白花或粉紅花）。
郁李和棠梨，均屬薔薇科植物，但種屬不同。郁李，為櫻屬落葉灌木（花五瓣，色白，果實如櫻桃，故稱為「山櫻桃」，因其花和果實都有香味，所以又稱為「郁李」）。棠梨，為梨屬，梨屬分為兩組，一種是果實大形的真正梨組，包括梨、白梨、沙梨、秋子梨、西洋梨等；一種是果實小形的杜梨組，包括杜梨、褐梨、豆梨、川梨等，棠梨則是杜梨組的多種植物的俗稱。
不同的地方，棠梨所指的植物不盡相同。華北或西北一般指杜梨、褐梨；西南則指川梨、滇梨；長江以南各省多指豆梨和沙梨。古人常詠嘆的，也最易混淆的是杜梨和川梨。
郁李、杜梨和川梨，三者的區(qū)別在于：
1.郁李屬于落葉灌木，杜梨和川梨屬于落葉喬木；
2.郁李嫩枝綠色，老枝灰褐色；杜梨枝條紫褐色；川梨嫩枝藍紫色，老枝灰棕色；
3.郁李無刺，杜梨和川梨具刺。
4.郁李開花1-3朵，粉紅色居多，也有白色；杜梨10-15朵，白色；川梨7-13朵，花白色，也有粉紅色。
5.郁李核果近球形，表面光滑，深紅色；杜梨果實近球形，褐色，有淡色斑點；梨果近球形，成熟時紅色。
6.花期不同，雖然都在4-6月，然而杜梨開花最早，川梨具中，郁李較晚。
三者都具較高觀賞性。郁李桃紅色寶石般的花蕾，繁密如云的花朵，深紅色的果實，非常美麗，是園林中重要的觀花、觀果樹種，宜叢植于草坪、山石旁、林緣、建筑物前；或點綴于庭院路邊，用作園林造景。
而杜梨、川梨植株高大，株形優(yōu)美，花朵繁茂，云蒸霞蔚，古代在田野墳塋處經(jīng)常有栽植，寒食節(jié)掃墓，正是花期，滿樹披雪，猶如掛孝，如元稹的詩句有“三春已暮桃李傷，棠梨花白蔓菁黃。”，白居易有“棠梨花映白楊樹，盡是死生離別處?！?/b>等。
李時珍說：棠梨，是一種野梨，處處山林都有。塒比梨樹小，葉邊都有鋸齒。二月開白花，霜后可吃。棠梨樹與梨嫁接最好。有甜、酸，紅、白兩種。
食用：葉味微苦，嫩時烘熟，用水淘凈后，可加油鹽調(diào)食，或蒸曬后當(dāng)茶。它的花也可烘熟吃，或曬干磨面作燒餅充饑。
性味：味酸、甘，澀，性寒，無毒。歸經(jīng)：入手太陰肺、足厥陰肝經(jīng)。
功效與主治：主治霍亂吐瀉不止，轉(zhuǎn)筋腹痛。斂肺，澀腸。治咳嗽，瀉痢。將一把枝葉同二兩木瓜煎汁，細呷。
實用驗方
⑴肺熱咳嗽，干咳無痰：取鮮果60克，冰糖30克，水煎服，每天三次。
⑵急慢性咽喉炎：鮮果90克或干果60克，去皮后慢慢嚼服，連服3天。
⑶瀉痢不止：鮮果90克，炭火烘至微焦，趁熱去皮吃，每天3次。
⑷勞累過度，手足無力，全身酸痛：鮮果60克，搗爛后加米酒30克，水煎服，早晚各一次；或以干品250克，米酒1000克，浸泡10天，即成棠梨酒，每天服50克，效果明顯。
⑸反胃吐食：取葉油炒去刺，研為末，每天早晨起床后以酒送服5克。
唐宋詩詞提到甘棠的詩詞就有一百多首，在《全漢文》、《全唐文》等文集中贊嘆甘棠的詩詞更多。如晚唐詩人吳融
的《追詠棠梨花十韻》
蜀地從來勝，棠梨第一花。更應(yīng)無軟弱，別自有妍華。
不貴綃為霧，難降綺作霞。移須歸紫府，駐合餌丹砂。
密映彈琴宅，深藏賣酒家。夜宜紅蠟照，春稱錦筵遮。
連廟魂棲望，飄江字繞巴。未饒酥點薄，兼妒雪飛斜。
舊賞三年斷，新期萬里賒。長安如種得，誰定牡丹夸。
詩人單夸棠梨花，“蜀地從來勝，棠梨第一花。”，認(rèn)為川蜀地區(qū)從來名花很多，然而棠梨為第一，如果移栽到長安城，那么牡丹不一定能比得過，并且認(rèn)為棠梨雅俗共賞，權(quán)貴的紫府，道家的廟觀，文人的琴室外，酒家的酒肆中都適宜栽種，可見詩人對棠梨情有獨鐘。
甘棠雖不是美味之果，卻有桃源的象征，心向往之！
碧瓦樓前繡幕遮，赤欄橋外綠溪斜。
無風(fēng)楊柳漫天絮，不雨棠梨滿地花。
——宋.范成大《碧瓦》.
