儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農(nóng)家,統(tǒng)稱“三教九流”。
三教九流，舊指宗教或?qū)W術(shù)上的各種流派。也泛指社會上各行各業(yè)的人。本是古代中國對人的地位和職業(yè)名稱劃分的等級，按照等級的不同來審視規(guī)范道德行為，化解單一的道德規(guī)范引發(fā)的潛在社會矛盾，此詞本無褒貶。而在古代白話小說中，往往含有貶義。俗語中也有時講成“九流三教”，是一個意思。
三教指三大傳統(tǒng)宗教——儒教、道教、佛教。
儒教
儒教又稱“孔教”“圣教”（儒教不等于儒學(xué)）。以“儒家思想”為最高信仰，以“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平”為終極目標(biāo)。后為和崇尚黃老列莊等道家思想的道教區(qū)分，從南北朝開始叫做儒教又被稱作圣教，跟佛教、道教并稱為三教?！叭褰淌侵腥A民族土生土長的宗教”，儒教是禮樂文明的代表，上古宗教的直接繼承者。
“儒教是中華民族特有的傳統(tǒng)宗教，凡是生活在中國這塊古老土地上的各民族，包括漢族以外的少數(shù)民族，如北方的遼、金、元，西夏及清，歷代王朝都以儒教為國教，孔子為教主(這是孔子生前沒有料到的，正如老子被道教奉為教主沒有被老子料到一樣)?！褰汤谜探Y(jié)合的優(yōu)勢得以成為國教，儒教的神權(quán)與皇權(quán)融為一體，不可分割?！?/a>
道教
道教以“道”為最高信仰，以神仙信仰為核心內(nèi)容，以丹道法術(shù)為修煉途徑，以得道成仙為終極目標(biāo)，追求自然和諧、國家太平、社會安定、家庭和睦，相信修道積德者能夠幸福快樂、長生久視，充分反映了中國人的精神生活、宗教意識和信仰心理。
釋教
釋教也是世界三大宗教之一，指東漢時傳入我國的佛教。佛，意思是“覺者”。佛又稱如來、應(yīng)供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調(diào)御丈夫、天人師、世尊。佛教重視人類心靈和道德的進(jìn)步和覺悟。佛教信徒修習(xí)佛教的目的即在于依照悉達(dá)多所悟到修行方法，發(fā)現(xiàn)生命和宇宙的真相，最終超越生死和苦、斷盡一切煩惱，得到究竟解脫。
所謂的九流，實際上是指“上中下”三等。三教之中三等人；自然三三得九。
至于上中下九流之說，則是源于《漢書·藝文志》。此中將天下學(xué)說分為九流十家。
在《漢書·藝文志》分別指：儒家、道家、墨家、法家、名家、雜家、農(nóng)家、縱橫家、陰陽家。九流十家，是九流以外加上小說家。
小說家閑事娛樂，在古時只有“不學(xué)無術(shù)”，不具有功名家業(yè)，不耕不織的人，才會鉆研。以此為生，往往需要迎合他人，近于阿諛奉承。而古代極為缺乏物質(zhì)資源，小說家無法服務(wù)于社會，故而被認(rèn)為“不入流”。
之所以以“流”來形容，實際上是以社會形式比喻為水。無論是山河變換，還是水脈分流，水卻一直遵守自然的規(guī)律的同時，依然展現(xiàn)自己的意志思想。而小說家，卻往往要以迎合讀者為首。
傳說中，鴻鈞老祖一道傳三友，老子與元始天尊創(chuàng)立“闡教”，通天教主自立“截教”，再加上三位人皇統(tǒng)領(lǐng)人間，稱“人道教”，如此為“三教”。備注：屬于現(xiàn)在神話小說里說的
九流，則是指尊卑不同的九種身份。由尊至卑依次是：帝王、文士、官吏、醫(yī)卜、僧道、士兵、農(nóng)民、工匠、商賈。附：商人的身份很低。
漢朝時，規(guī)定商人必須入市籍，且不允許穿絲織品的衣服，不允許作官。晉朝時，規(guī)定商人必須穿一黑一白兩只鞋，頭上戴的帽子上，要寫清楚自己販賣的商品的名稱，其實是對人的身份的一種侮辱。唐朝明朝時，雖然允許農(nóng)民可以穿好的衣服，但仍然不允許商人穿絲織品的衣服，并規(guī)定不許穿紅色、紫色的衣服。由此可見，商人在九流排行中地位的卑下。
