唐僧師徒一行四人攜白龍馬功德圓滿、取回真經(jīng)，重到西牛賀洲的天竺靈山大雷音寺后接受如來(lái)佛賜予金身正果：唐僧當(dāng)上南無(wú)旃檀功德佛，悟空為南無(wú)斗戰(zhàn)勝佛；八戒、沙僧和小白龍分別被封為凈壇使者、金身羅漢和八部天龍，可以說(shuō)是人人領(lǐng)賞，各個(gè)授封，皆大歡喜。
看來(lái)我佛如來(lái)是依據(jù)他們前往西天取經(jīng)的功勞以及在路上的綜合表現(xiàn)，依照該小說(shuō)里的神佛等級(jí)把唐僧師徒納入佛祖、佛、菩薩、羅漢體系。唐僧和孫悟空為佛，當(dāng)然次于如來(lái)、燃燈、彌勒等佛界宗主、大佬；前者是一般的佛，后者為佛祖。豬八戒的凈壇使者實(shí)際上是凈壇使者菩薩；沙僧為羅漢。
所謂“佛”，即“覺(jué)悟者”的意思，佛的智慧境界是圓滿無(wú)漏的。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，“佛”作為最高的悟道者，本無(wú)職位的高低和先后排序，也不是靠封賞或認(rèn)證的，而是自力證得。但是吳承恩在《西游記》里一直是把神佛仙道比照著人間的等級(jí)森嚴(yán)體系來(lái)寫(xiě)的，表面上是寫(xiě)神，實(shí)際上寫(xiě)的是人。所以有“封贈(zèng)”、“封賞”的說(shuō)法就不足為怪了！
唐僧作為如來(lái)佛前世的正宗二弟子金蟬子，實(shí)際是擔(dān)負(fù)著將來(lái)傳教和興教的重大責(zé)任的一面旗幟，所以他當(dāng)上旃檀功德佛是實(shí)至名歸；相比之下，他的大徒弟孫悟空從一個(gè)上躥下跳的的猴子最終成了“斗戰(zhàn)勝佛”，超過(guò)如來(lái)佛祖座下五百羅漢，幾乎和師傅并駕齊驅(qū)，可以說(shuō)難得的“殊遇”！
其實(shí)這也不難理解，如來(lái)認(rèn)可了孫悟空在佛教里是獨(dú)一無(wú)二的地位。相傳孫悟空的前世可能是女?huà)z娘娘的孩子，他本人也是大教的教主，也就是說(shuō)他在前世的背景和影響力都讓人不可小覷；在歸化唐僧前，天庭其實(shí)是想悉心培養(yǎng)孫悟空的。
孫悟空歸化佛教后，如來(lái)考慮他的歷史影響力，一再加之在取經(jīng)路上，孫悟空是欽慕無(wú)上圣道，“不甘落后”的，所以斗戰(zhàn)勝佛是非他莫屬了。他這個(gè)“斗戰(zhàn)勝佛”應(yīng)該在十方一切世界的三十五佛后部！
八戒在天庭酗酒戲仙娥，后來(lái)云棧洞造孽。雖有挑擔(dān)之功，但“頑心不改、色情未泯”，毛病不少，他基本上只想享受口腹之欲，能混個(gè)醉飽。所以，他受封的“凈壇使者”一職雖聽(tīng)上去沒(méi)有那么高大上，但是總管佛事祭奠，控制著所有佛家子弟的香火飲食，實(shí)際上是一個(gè)難得實(shí)惠的肥差。
所以在分封時(shí)，從來(lái)是惜語(yǔ)如金的如來(lái)為了讓豬八戒心服口服，還特定給他解釋了一番：因汝口壯身慵，食腸寬大。蓋天下四大部洲，瞻仰吾教者甚多，凡諸佛事，教汝凈壇，乃是個(gè)有受用的品級(jí)，如何不好。
這里要補(bǔ)充解釋一下：既然唐僧、孫悟空一下子就成了佛，連一直不受人待見(jiàn)的豬八戒都成了凈壇使者菩薩。那么原本在靈山地位崇高、法力高深的觀世音菩薩在佛界的地位豈不是相形見(jiàn)絀？是不是觀世音以“菩薩”的地位，一下子落在唐僧、孫悟空之下，比較接近沙僧？
其實(shí)不然，觀世音菩薩過(guò)去已成佛時(shí)之名號(hào)叫正法明如來(lái)，也就是說(shuō)觀世音于過(guò)去無(wú)量劫中已然成佛，名為正法明如來(lái)。正法明如來(lái)是古佛中之古佛，亙古加持著整個(gè)法界宇宙，使正法放大光明、長(zhǎng)存不滅。
只是觀音為了幫助眾生脫離苦海，于是帶果行因，依舊以菩薩的身份乘愿再來(lái)，普度眾生。本其無(wú)上智慧，廣作無(wú)邊佛事。所以觀音菩薩實(shí)際上是地位遠(yuǎn)高于唐僧和孫悟空的佛！
在原著中記載，觀音菩薩以菩薩頭頭的身份，后面還跟著一長(zhǎng)串其他各種各樣的菩薩，而排在最后的三位是“南無(wú)凈壇使者菩薩”，這個(gè)實(shí)際就是豬八戒的職位，可見(jiàn)其實(shí)豬八戒的職位并不低了。
沙僧就一心跟著唐僧，正直無(wú)私，任勞任怨，謹(jǐn)守佛門(mén)戒律，踏踏實(shí)實(shí)，謹(jǐn)守本分。所以他無(wú)欲求、無(wú)煩惱，達(dá)無(wú)漏境界，最終被封為南無(wú)金身羅漢。
小乘佛教是不承認(rèn)佛、菩薩的，小乘佛教修到羅漢就是至高無(wú)上了。只有大乘佛教又向上發(fā)展，多了菩薩和佛兩個(gè)等級(jí)。金身羅漢雖然只是個(gè)羅漢，但是沙僧這個(gè)職位屬于“佛-菩薩-羅漢”這個(gè)正統(tǒng)序列中的正統(tǒng)職位，以后前途廣大，或許可以循著這條管道穩(wěn)步上升呢！
白龍馬原本就是龍，后被觀音化作龍馬方便做唐僧腳力，圓滿后是“八部天龍”。八部天龍（也稱(chēng)天龍八部、龍神八部、八部眾等）是佛經(jīng)中常見(jiàn)的護(hù)法神。
八部分別是：一天眾，二龍眾、三夜叉、四乾達(dá)婆、五阿修羅，六迦樓羅，七緊那羅，八摩呼羅迦。因諸天和龍神為八部眾的上首，故稱(chēng)八部天龍，實(shí)際上就是一種護(hù)法，很明顯位次低于沙僧的“金身羅漢”。
由此看來(lái)，上文說(shuō)過(guò)孫悟空是天庭培養(yǎng)的重要苗子自不必說(shuō)；沙僧曾是玉帝的卷簾大將，實(shí)際是個(gè)家奴的角色；豬八戒和白龍馬也都是玉帝臣子。
這四人本來(lái)是因這種或那種原因獲罪天庭的一些“刺頭”或“麻煩的制造者”，但是我佛如來(lái)因勢(shì)利導(dǎo)，一下讓他們幾乎前部變成自己佛界的人，而且兢兢業(yè)業(yè)，俯首帖耳地聽(tīng)“使喚”，為他所用，可見(jiàn)如來(lái)手段實(shí)在高明之至！
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