江湖兒女講述的是混江湖的廖凡和趙濤長(zhǎng)達(dá)17年的愛情糾葛，影片中的廖凡飾演的是個(gè)仗義疏財(cái)?shù)拇蟾?，在一次老家大同市的街頭斗毆中，趙濤為了救廖凡當(dāng)街開槍，并把罪行全往自己身上攬，最后替廖凡坐了5年的牢。

趙濤刑滿出獄后去奉節(jié)找廖凡，但是得到的結(jié)果卻是廖凡為了東山再起跟其他女人在一起，拋棄了為他坐了五年牢的趙濤。同時(shí)趙濤在來奉節(jié)和回大同的路上吃盡苦頭，得到的確是這樣的答復(fù)，失望的趙濤回到老家大同，重新經(jīng)營(yíng)棋牌生意。

多年后，廖凡喝酒過度進(jìn)而腦溢血導(dǎo)致下身癱瘓，他回大同老家投靠趙濤，趙濤對(duì)他悉心照顧，廖凡以為他們還可以回到以前的愛情狀態(tài)，但是他沒想到得到的答復(fù)是——放下了，所以不恨了。在2018年新年，經(jīng)過治療能勉強(qiáng)走路的廖凡不辭而別，故事到這里也就結(jié)束了。

電影的開始是八九十年代的廠房、街道、室內(nèi)情況及人物服飾。帶有明顯的懷舊的時(shí)代感及關(guān)于人與人之間、人與社會(huì)之間錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系和情緒表達(dá)。影片行進(jìn)過程中反復(fù)暗示著，這是一個(gè)關(guān)于小人物甚至說是社會(huì)底層人群的生活狀態(tài)和關(guān)于他們的故事，其間也穿插著一些灰色幽默。

廖凡一出場(chǎng)就表現(xiàn)出了他在劇中輝煌的時(shí)刻，隨著劇情的發(fā)展，他越混越差，人物表現(xiàn)也越來越頹廢，越來越暗淡，沒有了影片開始時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)。趙濤反而從一個(gè)古靈精怪且希望過一份穩(wěn)定生活的形象慢慢轉(zhuǎn)變成一個(gè)按她的話來說是混江湖的人，到最后成了大同老家的一個(gè)江湖大姐形象，有派頭，有氣勢(shì)，有威嚴(yán)。

在趙濤出獄后尋找廖凡的路途中遇到的各種心酸苦事以及從奉節(jié)回大同這一路上的見聞以及中途結(jié)伴而行的人，其實(shí)是導(dǎo)演把趙濤出獄后到廖凡因病回到大同期間那幾年的經(jīng)歷，換個(gè)表現(xiàn)手法，以人在囧途的方式表達(dá)出來。心酸卻不失詼諧和幽默。

對(duì)于廖凡和趙濤之間跨越17年的感情，影片剛開始的時(shí)候，趙濤只希望廖凡能給她一個(gè)平凡穩(wěn)定幸福的生活，但是這一切因?yàn)殚_槍事件徹底變了樣，趙濤為愛做了五年牢，廖凡為了東山再起拋棄了為他坐牢的趙濤。絕望的趙濤回到了老家。多年后，在廖凡完全失意的情況下企圖挽回這段感情，但是換回一句——放下了，所以不恨了。

在此不禁讓人深思，如果趙濤一直帶著恨意，他是如何過好期間的這么些年。如果不恨，如此深情的愛去了哪里。那么最后，趙濤是否還愛著廖凡。或者趙濤最后的那句“放下了，所以不恨了”很好的回答了這個(gè)問題，她沒有提愛或不愛，只是說放下了。對(duì)于趙濤而言經(jīng)歷了這么多事后，愛或不愛已經(jīng)不再那么重要了。一句“”放下了“”，既是對(duì)于自己的忠誠(chéng)，經(jīng)歷的那些事情不可能騙自己，也是對(duì)于愛情及廖凡的一個(gè)最后的交代。