在近幾年我所閱讀過(guò)的國(guó)內(nèi)科普書(shū)籍中，單從行文的文采來(lái)說(shuō)，我始終認(rèn)為曹天元《上帝擲骰子嗎：量子物理史話》出類拔萃，并且不止一次形容這書(shū)如小說(shuō)般，“硬生生能寫(xiě)出華山論劍的風(fēng)采”；而林欣浩的《哲學(xué)家們都干了些什么？》雖平易近人，八卦有趣，但“體大貌粗”。至于劉巍然的這本《密碼了不起》，則像二者的折中：在典故敘述上，它本可以寫(xiě)得更曲折吸睛，但始終有些平鋪簡(jiǎn)略；在原理討論上，它本可以做到更刪繁就簡(jiǎn)，但終究還是稍顯硬核。
這本書(shū)前后的行文風(fēng)格是一致的：通俗，輕松，偶爾來(lái)點(diǎn)小幽默（比如形容英國(guó)演員康伯巴奇“以臉長(zhǎng)著稱”），但內(nèi)容有些割裂。它分為四部分：一、古典密碼：高手過(guò)招的智慧博弈；二：戰(zhàn)爭(zhēng)密碼：生死攸關(guān)的巔峰較量；三：數(shù)論基礎(chǔ)：密碼背后的數(shù)學(xué)原理；四：安全密碼：守護(hù)數(shù)據(jù)的科學(xué)方法。大體上前兩部分屬于古典密碼學(xué)時(shí)期，后兩部分屬于現(xiàn)代密碼學(xué)時(shí)期，所謂的“分裂”就產(chǎn)生在古典與現(xiàn)代之間的設(shè)計(jì)思想上。
在古典密碼學(xué)的部分，并不涉及到過(guò)多的數(shù)學(xué)知識(shí)，因?yàn)楣诺涿艽a沒(méi)有堅(jiān)實(shí)理論基礎(chǔ)支撐的設(shè)計(jì)思想。它主要包含兩種設(shè)計(jì)思路：移位（Shift）和代換（Substitution）。所以在第一部分中，無(wú)論是講編碼，還是移位密碼，或者代換密碼，更多的是一種如史話版的敘述講解，這并不會(huì)讓人費(fèi)解；而且這一部分的開(kāi)頭引入，就是2009年“百度貼吧-密碼吧”中經(jīng)典的“五層加密告白”貼（啊，死去的記憶在攻擊我），從引入到通過(guò)介紹相關(guān)知識(shí)再到層層破譯最后得出結(jié)果，是一個(gè)巧妙的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)；
第二部分戰(zhàn)爭(zhēng)密碼是從電影《模仿游戲》講起，從德軍的ADFGX、ADFGVX密碼到維吉尼亞密碼的設(shè)計(jì)與破解，最后再到設(shè)計(jì)精妙的恩尼格瑪機(jī)怎樣被圖靈攻破，同樣也構(gòu)成了閉環(huán)。當(dāng)然，這部分本來(lái)就在絕佳的時(shí)代背景下，可以寫(xiě)得更驚心動(dòng)魄，不管是《風(fēng)語(yǔ)者》還是《模仿游戲》（哪怕加上柳云龍《暗算》的“看風(fēng)”篇呢）的慘烈或曲折，但作者寫(xiě)得很克制，把更多筆墨放在了恩尼格瑪機(jī)的結(jié)構(gòu)原理上，甚至連缺陷和破解都講得不溫不火，這是我認(rèn)為本書(shū)“平鋪簡(jiǎn)略”的原因之一——要知道，圖靈的破解是怎樣顯示出智慧的光芒；
從第三部分開(kāi)始，內(nèi)容開(kāi)始割裂。因?yàn)樵诂F(xiàn)代密碼學(xué)時(shí)期，密碼設(shè)計(jì)者結(jié)合了香農(nóng)的理論和計(jì)算機(jī)相關(guān)理論，找到了設(shè)計(jì)安全加密方法的途徑，所以要介紹現(xiàn)代密碼的設(shè)計(jì)原理，就需要一些數(shù)學(xué)知識(shí)和計(jì)算機(jī)科學(xué)知識(shí)，故此第三部分開(kāi)始引入了數(shù)論知識(shí)，尤其是質(zhì)數(shù)和同余運(yùn)算，并且涉及到了兩個(gè)非常重要的困難問(wèn)題：整數(shù)分解問(wèn)題和離散對(duì)數(shù)問(wèn)題，這和現(xiàn)代密碼學(xué)的公鑰加密方案有密切相關(guān)。本部分選取的例子是身份證號(hào)碼校驗(yàn)，如果同余運(yùn)算沒(méi)有難住你的話，那么這個(gè)例子相對(duì)容易理解；
第四部分的前半內(nèi)容涉及到大量的定義和符號(hào)，對(duì)于數(shù)學(xué)不好的讀者而言，很容易陷入看“鬼畫(huà)符”的境地中，但大體能體會(huì)設(shè)計(jì)思路，比如香農(nóng)“密碼的完備保密性”；后半部分的若干定義和公式看不懂也沒(méi)關(guān)系，因?yàn)樽髡咭酝ㄋ椎谋磉_(dá)，通過(guò)Alice、Bob、Eve、Mallory等擬人化的“密碼算法話劇演員”，解釋了全同態(tài)加密、公鑰密碼學(xué)和公鑰加密的區(qū)別原理，堪稱本書(shū)最精彩的部分，是非常有趣的科普表述。
本書(shū)是知乎電子書(shū)《質(zhì)數(shù)了不起》的升級(jí)版，由此可見(jiàn)原書(shū)中數(shù)論知識(shí)的重要性，要是再詳細(xì)點(diǎn)，估計(jì)就得寫(xiě)成質(zhì)數(shù)研究史了——當(dāng)然好也就好在，即使書(shū)中的數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)知識(shí)看不懂，本書(shū)也不會(huì)完全讀不通，只是體會(huì)不到現(xiàn)代密碼設(shè)計(jì)原理的妙處，把它看成密碼學(xué)發(fā)展極簡(jiǎn)史的通俗讀物就好了。如此一來(lái)還有個(gè)好處，就是避免陷入數(shù)學(xué)部分的勘誤中。想更深入地了解密碼學(xué)知識(shí)，本書(shū)貼心地在每一部分后都列舉了一些密碼學(xué)著作，比較具有針對(duì)性。
讓人意外的是，在涉及同余運(yùn)算時(shí)，作者用劉慈欣《三體》中，馮·諾依曼指揮秦國(guó)士兵構(gòu)建人肉計(jì)算機(jī)的例子闡述了“與或非”的運(yùn)算，說(shuō)明了計(jì)算機(jī)的基本運(yùn)算原理。這對(duì)三體迷來(lái)說(shuō)是個(gè)彩蛋，不過(guò)可能更應(yīng)歸功于大劉本身的出色創(chuàng)作。此外，像諸如福爾摩斯小說(shuō)、狄更斯《雙城記》、電影《風(fēng)語(yǔ)者》《模仿游戲》、網(wǎng)絡(luò)帖的信手引入，豐富了本書(shū)的趣味，然而文字上就顯得有些飄忽。
不過(guò)讀了此書(shū)后，我最大的想法就是對(duì)向女生表白的男生說(shuō)：小子，記住，凡是你表白后，女生用密碼回復(fù)的，那基本都是對(duì)你有意思——對(duì)你沒(méi)意思，搞那么復(fù)雜干嘛？不管幾層，你只要看著密文那么長(zhǎng)，一律解密為“I LOVE YOU TOO”；如果密文短，你就處理成“GET OUT”或者“F*CK OFF”……
